Chương 2 - Sự Thật Đằng Sau Hầu Phủ

Sáng sớm hôm sau, cửa chính viện bị đập rung trời. Lâm Thời Cẩm dẫn theo mấy bà tử quản sự, vẻ mặt lo lắng xông vào. Vừa vào cửa, ả đã bày ra bộ mặt sầu khổ:

“Đại tẩu, chuyện này rốt cuộc là sao? Quản sự nhà bếp nói, việc mua sắm sáng nay bên tẩu không xuất một đồng bạc nào, cả phủ trên dưới hơn trăm miệng ăn, không có tiền thì lấy gì mà nấu cơm đây?”

Ta tựa lưng vào nhuyễn tháp, lật lật cuốn sách du ký trên tay: “Nhị đệ muội nói chuyện buồn cười thật, hôm qua ở từ đường, đối bài ta đã giao cho muội rồi. Nay muội là đương gia chủ mẫu của Hầu phủ, không có bạc để nấu cơm, muội nên đi hỏi nhị đệ mới phải, chạy tới hỏi ta làm gì?”

Lâm Thời Cẩm cười khan hai tiếng, cố làm ra vẻ gần gũi: “Đại tẩu, người một nhà không nói hai lời. Chút bổng lộc đó của Nhị gia, tẩu đâu phải không biết, làm sao đủ chi tiêu cho cái Hầu phủ to lớn này. Trước đây chẳng phải đều là phòng thu chi bên tẩu trực tiếp rót bạc xuống sao? Sao hôm nay lại sinh phận rồi.”

Ta gấp sách lại, lạnh lùng nhìn ả: “Trước đây ta là đương gia chủ mẫu, lấy của hồi môn của mình ra trợ cấp Hầu phủ, là vì dưới gối ta có con gái, cần duy trì thể diện Hầu phủ để chống lưng cho nó. Còn nay, ta không con không cái, cô độc một mình, thể diện Hầu phủ thì liên quan gì đến ta? Nhị phòng các người muốn giữ thể diện, thì tự rút tiền túi ra mà chi.”

Sắc mặt Lâm Thời Cẩm thoắt biến, giọng điệu lập tức dồn dập: “Đại tẩu, tẩu đây là đang ôm hận chuyện A Uyển nhận thừa tự sao? A Uyển vẫn còn là một đứa trẻ, nó không hiểu chuyện, tẩu làm mẹ sao có thể chấp nhặt với nó, đến cả Hầu phủ cũng không màng?”

“Dừng.” Ta ngắt lời ả: “Ta nói lại lần nữa, Khương Uyển bây giờ là con gái của muội. Con gái muội không hiểu chuyện, là do muội giáo dục không nghiêm.”

04

Lâm Thời Cẩm thấy ta không mảy may dao động, gấp đến giậm chân: “Nhưng chi tiêu hằng ngày trong phủ không thể đứt đoạn được! Còn có quan hệ nhân tình dịp tết Đoan Dương mấy ngày tới, lễ lạt cho các nhà quyền quý, đó là một khoản bạc lớn đấy!”

“Vậy thì liệu cơm gắp mắm.” Ta nhàn nhạt đưa ra lời khuyên: “Không ăn nổi sơn hào hải vị thì ăn cơm thô canh nhạt, không tặng nổi vàng bạc châu báu thì tặng bánh trái nhà làm. Nhị đệ muội đã nhận quyền quản gia, thì chút năng lực điều phối ấy hẳn là phải có chứ.”

Lớp ngụy trang của Lâm Thời Cẩm cuối cùng cũng không giữ nổi nữa, trên mặt lộ ra vẻ thẹn quá hóa giận: “Thẩm Ngôn Từ, tẩu rõ ràng là muốn xem chuyện cười của Nhị phòng chúng ta!”

“Đúng thì đã sao?” Ta bưng chén trà lên tiễn khách: Xuân Hương, tiễn Nhị phu nhân ra ngoài, tiện thể khóa luôn cổng viện lại. Mấy ngày tới ta cần thanh tu, bất kỳ sổ sách chi tiêu nào của Hầu phủ cũng không được mang đến chỗ ta.”

Lâm Thời Cẩm bị Xuân Hương mạnh tay “mời” ra ngoài, vừa đi vừa chửi rủa ầm ĩ. Không lâu sau, từ trong sân Nhị phòng truyền đến tiếng đập phá đồ đạc.

Nghe Xuân Hương bẩm báo, bữa sáng hôm nay của Nhị phòng từ một bàn đầy ắp điểm tâm tinh tế thường ngày, giờ biến thành chỉ có cháo trắng và vài đĩa dưa muối Nhị đệ Khương Sùng lật bàn ngay tại trận, chỉ thẳng vào mũi Lâm Thời Cẩm mắng ả vô dụng. Lâm Thời Cẩm chỉ đành trút giận lên đám hạ nhân.

Khương Uyển xót xa Lâm Thời Cẩm, muốn đến tìm ta lý luận, nhưng hạ nhân sớm đã nghe lệnh ta, căn bản không cho nó cơ hội vào cửa. Nó đành phải mang một ít trang sức tư trang đi cầm cố, lấy tiền trợ cấp cho Lâm Thời Cẩm chi tiêu trong nhà.

Nghe những báo cáo này, tâm trạng ta cực kỳ thoải mái.

Tết Đoan Dương chớp mắt đã đến.

Mỗi năm vào dịp này, Trưởng công chúa đều tổ chức Tiệc ngắm hoa ở biệt uyển. Các phu nhân tiểu thư của những gia tộc có máu mặt ở Kinh thành đều sẽ đưa theo người nhà đến dự. Những năm trước, ta đều chuẩn bị quần áo trang sức cho Khương Uyển trước cả tháng trời, để nó không bị mất thể diện trong bữa tiệc. Năm nay ta cuối cùng cũng không phải lo lắng tâm tư này nữa, cũng đỡ phải cất công chuẩn bị rồi lỡ không hợp ý nó lại bị oán trách.

Ta bảo Xuân Hương mời thợ may đến tận cửa, tự đo ni đóng giày cho mình một bộ y phục hoàn toàn mới.

Trước khi ra cửa, ta gặp Lâm Thời Cẩm và Khương Uyển trước cổng Hầu phủ. Trên người Khương Uyển mặc một chiếc váy lụa màu hồng phấn nửa cũ nửa mới, chất liệu tuy cũng là lụa, nhưng hoa văn sớm đã là kiểu dáng thịnh hành ở Kinh thành từ năm ngoái. Trang sức trên đầu nó càng ít đến đáng thương, chỉ có hai cây trâm ngọc chất lượng bình thường.

Nhìn thấy ta khoác bộ lưu vân sa lộng lẫy, đôi mắt Khương Uyển lập tức đỏ lên vì ghen tị.

“Bà mặc thế này đi dự tiệc sao? Đúng là không biết xấu hổ!” Nó nhịn không được lên tiếng mỉa mai: “Trang điểm lộng lẫy hoa hòe thế này, người không biết còn tưởng bà muốn đi làm tục huyền (vợ kế) cho nhà nào đấy.”

Ta không giận mà còn cười, đưa mắt đánh giá nó một lượt từ trên xuống dưới: “Bộ dạng này của ngươi đúng là không lộng lẫy, nhưng lại rất giống đứa con gái do Lâm Thời Cẩm nuôi ra, chỉ thiếu điều viết luôn chữ ‘nghèo hèn’ lên mặt thôi.”