Chương 9 - Sự Thật Đằng Sau Cung Đình

Ta chậm rãi thu nụ cười lại.

Tiêu Thừa Ngạn nhìn ta, thần sắc nghiêm túc.

“Tống Minh Đàn, di chiếu Tiên đế cho Người tạm quản lục cung, không phải để Người làm đồ trang trí. Người không thích bày đặt uy quyền, có thể. Nhưng nếu kẻ khác vì thế mà khinh thường Người, trẫm không đồng ý.”

Hắn rất ít khi gọi đầy đủ tên ta.

Từ khi đăng cơ, đa số là một câu “mẫu hậu” cung kính.

Nhưng tiếng “Tống Minh Đàn” này như gọi cả những ngày tháng cũ ở phủ Thái phó trở về.

Ta nhìn xuống bát mì.

“Hoàng đế.”

“Ừ.”

“Ta không phải sợ quản việc.”

“Trẫm biết.”

“Ta chỉ thấy, trong cung này đã đủ ngột ngạt rồi. Nếu ta ngày ngày phải gồng mình lên làm Thái hậu, đến cả chính ta cũng thấy khó thở.”

Tiêu Thừa Ngạn im lặng một lát.

“Vậy thì không cần gồng.”

Ta ngẩng đầu.

Hắn nói: “Người có thể cắn hạt dưa, có thể xem náo nhiệt, có thể mặc thường phục đi Ngự Hoa Viên. Chỉ cần Người muốn, cung Từ Ninh không cần phải trở thành một tòa lãnh điện thứ hai.”

“Nhưng có một điều.”

“Kẻ nào dám mượn cớ đó khinh thường Người, trẫm sẽ đánh ngược lại cho kẻ đó.”

Ta chớp mắt.

“Hoàng đế, bây giờ ngươi nói chuyện càng ngày càng giống cha ta.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Ngạn cứng đờ.

“Trẫm chỉ lớn hơn Người hai tuổi.”

“Nhưng giọng điệu vừa rồi rất giống một ông bố già.”

Hắn nhắm mắt lại, dường như đang nhẫn nhịn.

A Đào đứng bên cạnh nhịn cười đến mức vai run bần bật.

Ta vội vàng bưng bát, ăn nốt miếng mì cuối cùng.

“Mì ngon lắm.”

Tiêu Thừa Ngạn nhìn cái bát được ta ăn sạch sành sanh, thần sắc dịu lại.

“Sang năm để Ngự thiện phòng làm.”

“Đừng chứ.” Ta cười híp mắt nhìn hắn, “Sang năm ta vẫn muốn ăn trứng do Hoàng đế chiên.”

Hắn đứng dậy rời đi.

Đi đến cửa, hắn dừng lại.

“Ăn ít hạt dưa thôi, nóng trong người đấy.”

Ta: “…”

Câu này cũng rất giống cha ta.

**10**

Vụ án của Tào Đức Thuận tra trong nửa tháng.

Thận Hình ty lục soát tư gia của hắn ra bạc phiếu, châu ngọc, gấm cống, và một cuốn sổ sách giấu rất kỹ.

Sổ sách ghi chép chi tiết những năm qua Nội vụ phủ ăn chặn định mức các cung, bán lậu gấm cống, nhận hối lộ từ ngoài cung.

Số người liên quan không ít.

Tiêu Thừa Ngạn mượn cơ hội này dọn dẹp lại một lượt Nội vụ phủ.

Tổng quản mới lên thay họ Tần, là một thái giám trung niên trầm ổn, ít nói. Ngày đầu nhậm chức, hắn đích thân bưng sổ định mức lục cung đến cung Từ Ninh, đối chiếu kỹ lưỡng từng điều một cho ta.

Thái độ cung kính đến mức A Đào cũng không quen.

“Thái hậu, Tần tổng quản hôm nay đợi ngoài điện nửa canh giờ mà lưng không dám thẳng một chút nào.”

Ta lật xem sổ sách: “Thế này mới gọi là quy củ.”

“Vậy còn Hoa Thải nữ thì sao ạ?”

“Vẫn ở điện phụ sao?”

“Vâng. Nghe nói ngày ngày chép quy cung, chép đến mức cứ thấy người là run.”

Ta không có lòng thương hại.

Con người ta phải trả giá cho cái miệng và bàn tay của mình.

Sau khi Hoa Vân Chi bị giáng vị, phủ Vũ An Bá gửi hai tờ tấu xin lỗi. Tiêu Thừa Ngạn không xem, chỉ bảo Lễ bộ trả lời một câu: Gia giáo không nghiêm, đóng cửa hối lỗi.

Câu này truyền về, Vũ An Bá ốm một trận.

Các phi tần mới trong hậu cung giờ ngoan hơn nhiều.

Hứa Mỹ nhân thấy ta, hận không thể quỳ từ cách xa ba trượng.

Lâm Tài nhân thì thường xuyên đến cung Từ Ninh.

Cô ấy tính tình yên tĩnh, biết đánh cờ, biết làm bánh mận. Khi đến không nói nhiều, chỉ cùng ta đánh một ván cờ, thắng thua đều thản nhiên. Ta khá thích cô ấy.

A Đào nói: “Thái hậu, lúc trước Hoàng thượng nói tuyển vài người cho cung Từ Ninh thêm náo nhiệt, giờ xem ra cũng không hẳn là sai.”

Ta cầm quân cờ, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hoa lựu trong sân cung Từ Ninh đã nở.

Đỏ rực rỡ.

Không giống như hồi tang lễ Tiên đế, khắp cung treo lụa trắng, ép đến mức tim người ta nặng trĩu.

“Đúng vậy.” Ta nói, “Náo nhiệt một chút cũng tốt.”

Vài ngày sau, Tiêu Thừa Ngạn tan triều đến cung Từ Ninh.

Hắn mang theo một chiếc hộp.

Ta tưởng lại là tấu chương gì đó, mở ra thì thấy một miếng lệnh bài ngọc mới.

Ngọc trắng ấm áp, khắc hai chữ “Từ Ninh”, phượng ấn mặt sau rõ ràng hơn miếng trước.

Ngón tay ta khựng lại.

“Làm mới sao?”

“Ừ.”

“Miếng Tiên đế ban đã vỡ rồi, miếng này ý nghĩa khác.”

Tiêu Thừa Ngạn ngồi đối diện ta.

“Miếng bị vỡ, trẫm sai người dùng chỉ vàng gắn lại, đặt trong Phật đường nhỏ của cung Từ Ninh. Còn miếng mới này, là trẫm dùng thân phận thiên tử đương triều ban cho Thái hậu.”

Hắn nhìn ta.

“Không phải để thay thế di vật Tiên đế, mà là thêm một tầng công nhận của trẫm.”

Ta cầm lệnh bài, một lúc không nói gì.

Thân phận Thái hậu trẻ tuổi này thực ra rất khó xử.

Nói tôn quý thì tôn quý.

Nói cô đơn thì cũng thật sự cô đơn.

Tiên đế cho ta danh phận, nhưng không cho ta chỗ dựa.

Tống gia ở tận Bắc Cảnh, cha anh không thể vào cung. Triều thần thấy ta trẻ, người cũ hậu cung thử lòng ta, ngay cả phi tần mới cũng dám nghĩ ta chỉ là đồ trang trí thủ tiết.

Nhưng miếng lệnh bài hôm nay của Tiêu Thừa Ngạn là đang nói cho tất cả mọi người biết——

Cung Từ Ninh không chỉ dựa vào di chiếu Tiên đế.

Mà còn có Tân đế chống lưng.

Ta cất lệnh bài đi.

“Đa tạ Hoàng đế.”

Hắn nhíu mày: “Riêng tư không cần khách sáo như vậy.”