Chương 8 - Sự Thật Đằng Sau Cung Đình

“Từ nay về sau, lễ chế lục cung, thưởng phạt phi tần, đều do cung Từ Ninh quyết định. Nếu có kẻ không phục, cứ đến hỏi trẫm.”

Tiếng dập đầu vang lên như triều dâng.

“Thần thiếp xin tuân thánh dụ.”

Ta ngồi trên cao, trong tay áo vẫn giấu nửa nắm hạt dưa.

Bỗng thấy, màn náo nhiệt này xem cũng hơi đắt.

Trả giá bằng một cái tát, trả giá bằng nửa miếng lệnh bài.

Nhưng đổi lại một con mọt già của Nội vụ phủ.

Cũng không lỗ.

**9**

Sau khi thọ yến tan, cung Từ Ninh cuối cùng cũng thanh tịnh.

Khi Hoa Vân Chi bị đưa đi, cô ta đã khóc đến mức không còn sức lực. Bộ lụa Vân Hà trên người quá chói mắt, cuối cùng bị nữ quan lột xuống ngay tại chỗ, chỉ khoác một chiếc áo choàng đơn sắc mà rời đi.

Khi đi qua cổng điện, cô ta quay đầu nhìn ta, ánh mắt có oán, cũng có sợ.

Ta không quan tâm.

Kẻ thua không nổi thường nghĩ là do người khác làm mình ngã.

Mà quên mất đường là tự mình đi sai.

Tào Đức Thuận lúc bị lôi đi thì không khóc, chỉ liên tục kêu oan. Kêu đến tận ngoài cổng cung, người của Thận Hình ty nói câu gì đó, hắn mới im lặng.

A Đào nghe mà lòng sướng rơn, sau khi về nội điện, tay rót trà cho ta cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.

“Thái hậu, hôm nay Người oai phong quá!”

Ta tháo trâm phượng trên đầu, xoa cái cổ mỏi nhừ.

“Oai thì oai thật, nhưng cổ ta sắp gãy rồi.”

A Đào phì cười.

“Từ giờ xem ai còn dám nói cung Từ Ninh là hư danh.”

Ta tựa trên sập lật, suy nghĩ một lát.

“Đừng mừng vội. Tào Đức Thuận ở Nội vụ phủ nhiều năm, phía sau chưa chắc đã sạch sẽ. Thận Hình ty tra ra được gì mới là mấu chốt.”

“Hoàng thượng không phải đã sai người tra rồi sao?”

“Ừ.”

Vừa dứt lời, Tiêu Thừa Ngạn đến.

Hắn không mang nghi trượng, chỉ mang theo một tiểu thái giám thân cận.

Khi vào cửa, trên tay xách một chiếc hộp thức ăn nhỏ.

Ta nhướng mày: “Hoàng đế đến tặng quà sinh nhật cho ai gia sao?”

Hắn đặt hộp thức ăn lên bàn.

“Mì trường thọ.”

Ta ngẩn ra.

Mở ra xem, bên trong quả nhiên là một bát mì.

Sợi mì hơi nát, trên mặt canh có một quả trứng chiên trông không được đẹp mắt cho lắm.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Tiêu Thừa Ngạn mặt không cảm xúc: “Ngự thiện phòng làm.”

A Đào đứng phía sau, khóe miệng giật giật.

Ta nhịn cười: “Ngự thiện phòng mà chiên trứng thế này sao?”

Tiêu Thừa Ngạn im lặng một thoáng.

“Trẫm chiên.”

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Vành tai hắn đỏ lên một chút, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: “Không muốn ăn thì thôi.”

“Ăn.” Ta vội bưng bát ra, “Trứng do đích thân Hoàng đế chiên, ai gia sao dám không ăn.”

Hắn ngồi một bên, nhìn ta ăn hai miếng.

Mì hơi mềm, muối hơi nhạt.

Nhưng nóng hổi.

Ta vừa ăn, sống mũi bỗng thấy hơi cay.

Đã lâu rồi ta không có một ngày sinh nhật đúng nghĩa.

Khi Tống gia còn ở Bắc Cảnh, mỗi năm sinh nhật, cha ta sẽ nấu cho ta một bát mì, trong mì nhất định có hai quả trứng. Sau này nhập cung, Tiên đế bệnh nặng, trong cung ngày ngày nồng nặc mùi thuốc. Rồi sau đó trở thành Thái hậu, mọi người chỉ nhớ đến lễ chế, không ai hỏi ta có muốn ăn một bát mì nóng hay không.

Tiêu Thừa Ngạn bỗng lên tiếng: “Lúc nhỏ ở phủ Thái phó, ngày sinh nhật Người đã cướp trứng của trẫm.”

Ta ngẩng đầu: “Nói bừa, rõ ràng là ngươi không thích ăn trứng, ta giúp ngươi.”

“Người nói giúp trẫm, kết quả là ăn sạch cả phần của trẫm.”

“Đó gọi là không lãng phí.”

Hắn nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng có ý cười.

Khoảnh khắc đó, ta chợt nhớ về rất nhiều năm trước.

Dưới gốc cây lê ở phủ Thái phó, một đám trẻ con chúng ta cùng đọc sách. Tiêu Thừa Ngạn lúc đó còn chưa là Hoàng đế, chỉ là một hoàng tử không được sủng ái của Tiên đế, trầm mặc ít nói, luôn ngồi ở góc xa nhất.

Ta chê hắn tẻ nhạt, từng lén kẹp sâu vào sách của hắn.

Hắn mặt không cảm xúc gắp con sâu ra, bỏ vào nghiên mực của ta.

Sau đó ta đuổi đánh hắn suốt nửa cái sân.

Ai mà ngờ được, nhiều năm sau, hắn trở thành Hoàng đế, ta trở thành mẫu hậu của hắn.

Thế gian này thật biết trêu đùa.

Tiêu Thừa Ngạn nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ, giọng thấp xuống.

“Chuyện tuyển phi này là trẫm sơ suất.”

Ta đặt đũa xuống.

“Không liên quan đến ngươi. Người mới nhập cung, tự nhiên sẽ có kẻ muốn mượn cơ hội gây chuyện.”

“Trẫm vốn tưởng, hậu cung trống trải quá lâu, Người sẽ thấy buồn.”

Ta ngẩn ra.

Hắn nói tiếp: “Vì vậy khi bảo Lễ bộ tuyển người, trẫm đặc biệt chọn những cô gái tuổi tác tương đồng, tính tình hoạt bát. Nghĩ rằng sau khi họ nhập cung, cung Từ Ninh cũng sẽ náo nhiệt hơn.”

Ta nhìn chằm chằm hắn.

“Vậy là ngươi tuyển phi là để tìm người giải khuây cho ta?”

Tiêu Thừa Ngạn thản nhiên nói: “Cũng là vì cục diện triều chính.”

“Ồ.”

“Tiện thể thôi.”

Ta bỗng thấy buồn cười.

“Cái ‘tiện thể’ này của ngươi suýt chút nữa tiện thể tặng ta một cái tát đấy.”

Sắc mặt hắn sầm xuống: “Sau này sẽ không thế nữa.”

Ta xua tay.

“Đừng biến hậu cung thành nhà lao của Hình bộ. Hoạt bát một chút không sai, nhưng hoạt bát và kiêu ngạo là hai chuyện khác nhau.”

Tiêu Thừa Ngạn gật đầu.

“Từ nay về sau, mọi người giao cho Người quản.”

“Ta quản?”

“Lục cung do cung Từ Ninh quyết định.” Hắn nói, “Không phải là lời nói đãi bôi lúc nãy.”