Chương 1 - Sự Hi Sinh Và Định Mệnh
Năm tôi mười tuổi, nhà nghèo đến mức không có gì bỏ nồi.
Chính chị dâu đã bán hết vòng tay vàng và dây chuyền vàng trong của hồi môn, gom đủ tiền học phí cho tôi.
Chị nói với anh trai: “Em trai thông minh, cho nó đi học, sau này nhà mình mới có tương lai.”
Mười năm đèn sách, tôi thi đỗ trường danh tiếng, sau khi tốt nghiệp mức lương năm là bảy triệu ba trăm nghìn.
Anh trai gọi điện ngay lập tức, tôi tưởng anh muốn chia sẻ niềm vui, không ngờ câu đầu tiên anh nói lại là: “Chị dâu em không xứng với anh nữa, anh muốn ly hôn.”
Tôi im lặng ba giây, chỉ trả lời anh một câu.
Ở đầu dây bên kia, anh trai hoàn toàn phát điên.
01
Khi cuộc gọi được kết nối, tôi đang ký một hợp đồng trị giá chín chữ số.
Đối diện tôi là một tập đoàn đầu tư nổi tiếng ở Phố Wall.
Trợ lý của tôi đứng bên cạnh, ngay cả hơi thở cũng mang theo vài phần cẩn trọng.
Còn tôi chỉ bình tĩnh ký tên mình xuống, Chu Vũ.
Sau đó cầm điện thoại lên, vuốt nút nghe.
“Anh.”
Ở đầu dây bên kia vang lên giọng anh trai Chu Cường, mang theo vài phần phấn khích và đắc ý khó kìm nén.
“A Vũ, cái công việc lương năm bảy triệu ba trăm nghìn của em, chốt rồi à?”
Tôi đáp lại nhàn nhạt một tiếng.
“Ừ.”
“Tốt quá!”
Giọng Chu Cường đột ngột cao vọt, gần như muốn xuyên thủng màng nhĩ tôi.
“Anh đã biết em trai anh là người có tiền đồ nhất thiên hạ mà!”
“Nhà họ Chu chúng ta lần này đúng là làm rạng danh tổ tiên rồi!”
Tôi không nói gì.
Trợ lý đã giúp tôi sắp xếp xong hợp đồng, đồng thời đưa tới một cốc nước ấm.
Tôi uống một ngụm, làm dịu cổ họng hơi khô.
Mười năm trước, khi chị dâu Hà Tĩnh cầm cố toàn bộ trang sức của hồi môn, chị cũng từng nói câu tương tự.
Chị nói: “A Vũ thông minh, cho nó đi học, sau này nhà mình mới có tương lai.”
Lúc đó, nụ cười trên mặt chị chân thành hơn nụ cười của Chu Cường trong điện thoại lúc này gấp trăm lần.
Tôi tưởng anh gọi điện là để chia sẻ niềm vui đến muộn này.
Hoặc là bàn xem nên báo đáp ân tình to lớn này với chị dâu thế nào.
Nhưng tôi đã nhầm.
Chu Cường ở đầu dây bên kia hưng phấn nói hồi lâu, đột nhiên đổi giọng.
“A Vũ, có chuyện này anh phải nói với em.”
Sự phấn khích giả tạo trong giọng anh ta biến mất, thay vào đó là một giọng điệu nhớp nháp khiến người ta buồn nôn.
“Anh với chị dâu em… chuẩn bị ly hôn rồi.”
Ngón tay tôi vô thức gõ lên mặt bàn họp bóng loáng.
Một cái.
Hai cái.
Phát ra những âm thanh trầm đục.
Trong mắt trợ lý thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng anh ta rất biết điều, không nói gì, chỉ đứng lùi ra xa hơn một chút.
Ly hôn.
Hai chữ nhẹ bẫng biết bao.
Từ miệng người anh trai vừa mới phất lên của tôi nói ra, giống như vứt bỏ một chiếc áo cũ đã mặc chán.
Tôi không hỏi vì sao.
Bởi vì tôi biết, lúc này hỏi vì sao là điều ngu xuẩn nhất.
Chu Cường không đợi tôi đáp lại, tự mình nói tiếp.
“Em cũng biết mà, giờ anh dù gì cũng là ông chủ nhỏ rồi, làm ăn giao tiếp đủ kiểu, bên cạnh cũng phải có một người phụ nữ dẫn ra ngoài cho ra dáng.”
“Chị dâu em… không được.”
“Một người đàn bà quê mùa, chữ nghĩa chẳng biết bao nhiêu, suốt ngày chỉ quanh quẩn bếp núc và con cái, tư tưởng không theo kịp, gu thẩm mỹ cũng không theo kịp.”
“Anh với cô ấy đã không còn tiếng nói chung nữa.”
“Cô ấy không xứng với anh nữa, A Vũ.”
“Càng không xứng với cậu em trai lương năm bảy triệu của anh.”
“Nhà mình cần một bà chủ nhà thể diện hơn.”
Tôi lặng lẽ nghe.
Nghe người anh trai mà tôi từng vô cùng kính trọng, dùng những lời lẽ lạnh lùng nhất, từng nhát từng nhát cắt vào người phụ nữ đã hi sinh tất cả cho gia đình chúng tôi.
Trong đầu tôi hiện lên rõ ràng hình ảnh chị dâu Hà Tĩnh.
Chị không cao, hơi gầy, đôi tay vì làm việc nhà quanh năm mà trở nên thô ráp.
Khóe mắt chị đã có những nếp nhăn nhỏ.
Đó đều là dấu vết của những ngày tháng vất vả vì gia đình này.
Mười năm trước, khi tôi thi đỗ đại học, nhà nghèo đến mức không có gì ăn.
Chính chị, không nói hai lời, lấy ra chiếc hộp trang sức nhỏ màu đỏ của mình.
Bên trong là toàn bộ của hồi môn của chị.
Một đôi vòng tay vàng, một sợi dây chuyền vàng, còn có một đôi khuyên tai long phượng.
Chị mang chúng đến tiệm vàng trong thị trấn, bán hết.
Đổi lấy mười hai nghìn tệ, đặt ngay ngắn vào tay tôi.
Chị nói: “A Vũ, cầm lấy, đừng sợ.”
Chị nói: “Tiền hết có thể kiếm lại, nhưng tương lai của em mà mất thì mới là tổn thất lớn nhất của nhà mình.”
Khi đó anh trai Chu Cường đứng ngay bên cạnh, cảm động đến rơi nước mắt.
Anh ôm chị dâu nói: “Hà Tĩnh, em chính là công thần lớn nhất của nhà họ Chu chúng ta, đời này Chu Cường anh tuyệt đối sẽ không phụ em.”
Lời thề còn văng vẳng bên tai.
Người nói lời thề lại đã đổi một gương mặt khác.
Tôi thậm chí có thể tưởng tượng được khi anh ta nói những lời này, trên mặt là biểu cảm đương nhiên và ích kỷ thế nào.
Trợ lý thấy sắc mặt tôi càng lúc càng lạnh, nhỏ giọng hỏi:
“Chủ tịch Chu, tôi có cần ra ngoài trước không?”
Tôi giơ tay ra hiệu không cần.
Đây là chuyện gia đình.
Nhưng cũng là món nợ mà Chu Vũ tôi nợ, phải dùng cả đời để trả.
Tôi hít sâu một hơi, khiến giọng mình nghe bình tĩnh nhất có thể.
Ở đầu dây bên kia, Chu Cường vẫn đang thao thao bất tuyệt.
“Anh đã nghĩ rồi, căn nhà cũ ở nhà cho cô ấy, thêm cho cô ấy một trăm nghìn nữa, coi như đã hết tình hết nghĩa.”
“Dù sao cô ấy cũng theo anh nhiều năm như vậy, còn sinh cho anh một đứa con.”
“A Vũ, em phải ủng hộ anh, bên mẹ anh đã nói xong rồi.”
“Cả nhà giờ chỉ xem thái độ của em thôi.”
Anh ta cuối cùng cũng nói xong.
Trong điện thoại là một khoảng im lặng ngắn ngủi.
Anh ta dường như đang chờ tôi tán thành, chờ tôi thấu hiểu, chờ cậu em trai thành đạt như tôi đóng dấu xác nhận cho quyết định “sáng suốt” của anh ta.
Tôi im lặng ba giây.
Sau đó, tôi chỉ nói với anh một câu.
“Anh à, thẻ lương bảy triệu ba trăm nghìn một năm của em, từ ngày đầu tiên nhận việc đã cài chuyển khoản tự động rồi, mỗi tháng tiền lương sẽ đúng giờ chuyển vào tài khoản của chị dâu.”
Nói xong, tôi không cho anh bất kỳ cơ hội phản ứng nào.
Trực tiếp cúp máy.
Màn hình điện thoại tối lại.
Trong phòng họp yên lặng như chết.
Vài giây sau, điện thoại của tôi điên cuồng đổ chuông.
Là Chu Cường.
Tôi không nghe, trực tiếp chuyển sang chế độ im lặng.
Điện thoại rung bần bật trên mặt bàn, giống như một con cá sắp chết.
Tôi biết.
Ở đầu dây bên kia, anh trai tôi đã hoàn toàn phát điên.
02
Tôi bảo trợ lý hủy toàn bộ lịch trình buổi chiều.
Đặt vé chuyến bay sớm nhất về quê.
Máy bay xuyên qua tầng mây.
Dòng suy nghĩ của tôi cũng quay về ngôi nhà nghèo khó nhưng ấm áp của nhiều năm trước.
Năm tôi mười tuổi, cha gặp tai nạn ở công trường, ngã gãy chân.
Trụ cột của gia đình, sụp đổ.
Mẹ tôi, Vương Quế Lan, suốt ngày rửa mặt bằng nước mắt, miệng lẩm bẩm: “Sau này sống sao đây.”
Chính chị dâu Hà Tĩnh, khi đó mới về làm dâu chưa đầy nửa năm, đã đứng ra.
Chị lấy toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình ra chữa bệnh cho cha.
Chị nói với mẹ: “Mẹ đừng sợ, có con đây.”
Từ ngày đó, gánh nặng của gia đình rơi lên vai chị và anh trai Chu Cường.
Anh tôi ra thị trấn làm công nhân trong nhà máy.
Chị dâu một mình gánh hết việc đồng áng và việc nhà.
Chị còn phải chăm sóc tôi, một đứa trẻ đang tuổi lớn.
Trong ký ức của tôi, chị dâu lúc nào cũng bận rộn.
Chưa sáng đã dậy nấu bữa sáng cho cả nhà.
Sau đó ra đồng làm việc.
Trưa trở về, người đầy bùn đất vẫn nấu cơm cho chúng tôi.
Chiều lại vội vàng ra ruộng.
Tối đến còn ngồi dưới ánh đèn vàng vọt vá quần áo cho cả nhà.
Tuổi trẻ của chị, sức lực của chị, tất cả đều bị tiêu hao trong ngôi nhà nghèo nàn này.
Khi tôi lên cấp hai, thành tích rất tốt, đứng đầu toàn trường.
Nhưng trong nhà thực sự không còn tiền để tôi học tiếp cấp ba.
Mẹ khuyên tôi: “A Vũ, hay là thôi đi, ra ngoài đi làm, cũng có thể đỡ đần anh con.”
Tôi trốn trong phòng, khóc suốt một đêm.
Chính chị dâu đẩy cửa phòng tôi.
Chị nhét vào tay tôi một quả trứng luộc còn nóng.
Chị nói: “A Vũ, đừng nghe mẹ em, sách nhất định phải học.”
Ngày hôm sau, chị về nhà mẹ đẻ một chuyến.
Lúc trở về, mắt chị đỏ hoe.
Nhưng trong tay có thêm một xấp tiền nhăn nhúm.
Đó là tiền chị quỳ xuống xin cha mẹ cho vay.
Chị đập tiền xuống bàn, nói với cả nhà: “Không ai được phép để em trai tôi bỏ học.”
Năm đó, nhà máy của anh tôi làm ăn không tốt, mấy tháng liền không phát lương.
Nguồn thu nhập duy nhất của gia đình là mấy con gà con vịt chị nuôi, và mảnh vườn nhỏ.
Chị để tất cả đồ tốt cho tôi.
Chị nói: “A Vũ học hành tốn đầu óc, phải bồi bổ.”
Còn chị và anh tôi, bữa nào cũng chỉ dưa muối với cháo trắng.
Năm tôi thi đỗ đại học là ngày gia đình vui nhất, nhưng cũng lo nhất.
Học phí mười hai nghìn, đối với nhà chúng tôi là con số trên trời.
Cũng chính tối hôm đó, chị dâu lấy ra chiếc hộp trang sức gỗ đỏ của mình.
Ngày hôm sau, chị mang về tiền học phí cho tôi.
Cũng từ đó vĩnh viễn nói lời tạm biệt với những món trang sức quý giá nhất khi chị làm cô dâu.