Chương 10 - SỨ CÔNG TỬ VÀ HỎA BẠO THÊ

Ả diện một bộ xiêm y trang trọng tề chỉnh, mang theo một phần hạ lễ không nặng không nhẹ, cười giả lả bước vào.

Hàn huyên với Chu thị vài câu, lại trò chuyện cùng vài vị phu nhân khác, đoạn mon men lách tới trước mặt ta:

“Đệ muội, chúc mừng chúc mừng nhé, một bọc sinh ba, đây quả thực là thiên đại phúc khí.”

“Đa tạ biểu tẩu.”

Hà thị ghé sát lại gần hơn một chút, hạ thấp giọng, trên mặt vẫn là cái bộ dạng ân cần xót thương quen thuộc: “Đệ muội à, nói câu thật lòng, thuở ban đầu ta thực sự lo lắng thay cho thím, sợ đôi trẻ các người không hòa hợp được với nhau. Nay xem ra là ta lo hão rồi. Đệ muội thật có bản lĩnh phi phàm, trị cho Diễn nhi phục tùng ngoan ngoãn đến thế.”

Lời này nghe qua tưởng như khen ngợi, nhưng bên dưới lại ngầm giấu gai nhọn, cái gì gọi là “trị cho phục tùng ngoan ngoãn”?

Ta đang định mở miệng phản bác, Bùi Diễn chẳng biết từ lúc nào đã tiến đến đứng chắn ngay sau lưng ta.

Hắn liếc nhìn Hà thị một cái, ngữ khí nhàn nhạt chẳng mặn chẳng nồng: “Biểu tẩu, chẳng phải nàng ấy trị ta, mà là bản thân ta cam tâm tình nguyện.”

Nụ cười trên mặt Hà thị đông cứng lại tại chỗ.

Bùi Diễn lại bồi thêm một câu: “Gia đình biểu tẩu nhiều việc bận rộn, hôm nay chịu bớt chút thời gian tới đây đã là nể mặt lắm rồi. Uống xong chén rượu mừng thì sớm về nhà nghỉ ngơi kẻo mệt nhọc sinh bệnh.”

Lời nói nghe qua thì khách khí lễ độ, nhưng thâm ý bên trong ai nấy đều nghe hiểu rõ mười mươi: đuổi khách.

Hà thị đứng chôn chân tại chỗ, sắc mặt biến ảo khôn lường, cuối cùng nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Vậy… vậy ta sang bên kia ngồi chút.”

Ả xoay người lủi đi.

Lần này bước chân còn vội vã hơn bất kỳ lần nào trước đó.

Triệu ma ma bưng một khay điểm tâm đi ngang qua liếc nhìn bóng lưng ả, đưa mắt nhìn ta một cái đầy ẩn ý.

Chẳng cần phải nói thêm lời nào nữa.

Tiệc đầy tháng rộn ràng tưng bừng suốt ba ngày đêm, An Quốc Công say mèm ngã gục hai bận, Chu thị nói đến khản cả giọng một lần, đám gia nhân chạy việc đến gãy cả chân.

Sau ba ngày, phủ đệ rốt cuộc cũng lấy lại được vẻ thanh tịnh.

Thế nhưng thanh tịnh chưa được nửa ngày trời, ba tiểu quỷ luân phiên nhau thượng đài, tiếng khóc ré lên hết đứa này đến đứa khác, tiếp nối nhau chẳng dứt, còn náo nhiệt hơn cả tiệc đầy tháng gấp bội phần.

Đại bảo ban ngày không khóc, đêm đến mới gào.

Nhị bảo đêm ngủ say sưa, ban ngày mở mắt là khóc thét.

Tiểu muội muội thì chẳng thèm chọn giờ giấc, hứng lên là khóc rống.

Ba đứa gom lại một chỗ, cái thanh âm kinh thiên động địa ấy có thể truyền xa tới hai dặm đường.

Bùi Diễn thuở trước giấc ngủ cực cạn, chỉ một tiếng động khẽ cũng giật mình tỉnh giấc. Nay bị ba đứa nhỏ luân phiên oanh tạc, hắn vậy mà luyện ra được bản lĩnh thần sầu: một tay dỗ đứa lớn, một tay vỗ về đứa thứ hai, dưới chân còn nhịp nhàng đưa nôi ru đứa út.

Ta đứng dựa vào khung cửa nhìn cái dáng vẻ chân tay luống cuống của hắn:

“Bùi Diễn.”

“Đừng nói chuyện, Nhị bảo sắp ngủ rồi.”

Nhị bảo vừa nghe thấy thế liền há hốc mồm rống lên một tràng thảm thiết.

Bùi Diễn nhắm nghiền mắt lại thở dài một tiếng.

Ta bước tới, đón lấy Nhị bảo bế vào lòng mình, vỗ vỗ lưng nó hai cái, tiếng khóc lập tức im bặt.

Bùi Diễn nhìn ta, bất lực lắc đầu cười: “Nó giống nàng y đúc.”

“Giống ta chỗ nào?”

“Âm lượng giống nàng, tính khí cũng giống nàng, chỉ chịu nhận mỗi nàng dỗ.”

“Vậy Đại bảo giống ai?”

“Giống cha ta, chất phác ngây ngô.”

“Thế còn tiểu khuê nữ?”

Hắn cúi đầu ngắm nhìn cô con gái bé bỏng trong lòng, con bé đang túm chặt lấy vạt áo hắn không chịu buông:

“Đứa này…” Hắn ngẫm nghĩ một chốc, “Giống ta.”

“Giống chàng chỗ nào cơ chứ?”

“Kiều khí, mảnh mai.”

Ta nhịn không được, bật cười khúc khích.

Hắn cũng mỉm cười theo.

An Quốc Công đi ngang qua ngoài cửa, thò đầu dòm vào bên trong ngắm nghía cảnh tượng ấy: hai người lớn ba đứa trẻ, rộn rã quây quần bên nhau.

Người đứng lặng nhìn một hồi lâu, đoạn xoay người rảo bước rời đi.

Bước ra tới giữa sân, người ngửa mặt lên trời trút ra một hơi thở dài khoan khoái tột cùng.

Chu thị từ phía sau đuổi theo: “Lão gia, ông lại lén sang nhìn trộm đấy à?”

“Chỉ nhìn một cái thôi mà.”

“Nhìn bao lâu rồi?”

“Cũng độ chừng tàn một tuần trà.”

Chu thị cười lắc đầu, kéo tay phu quân cùng rảo bước trở về.

Lúc bước tới cổng nguyệt môn, An Quốc Công bỗng dừng bước lại:

“Phu nhân.”

“Hửm?”

“Bà còn nhớ chăng, cái ngày tiếp thánh chỉ ban hôn ta đã từng nói điều chi?”

Chu thị ngẫm nghĩ một thoáng: “Ông bảo là… hương hỏa bảy đời độc đinh, e là đoạn tuyệt ở đời này rồi.”

An Quốc Công khẽ gật đầu.

Đoạn ngoác miệng cười lớn, cười đến mức những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại chằng chịt:

“Ta nói sai bét rồi!”

Chu thị nhìn phu quân, trên môi cũng nở nụ cười ngập tràn hạnh phúc.

11

Những chuyện về sau này, nơi các trà lâu kinh thành người ta còn truyền tụng mãi không thôi.

Kể về câu chuyện một bọc sinh ba của An Quốc Công phủ, mỗi lần nhắc tới là y như rằng có người vỗ bàn tán thưởng rầm rộ.

Người ta bảo năm xưa cả cái thành này đều đặt cược, đánh cuộc đôi oan gia ấy chẳng thể sống chung quá ba ngày.

Nào ngờ đâu chẳng những không phá dỡ Quốc Công phủ, mà còn làm cho phủ đệ ngày một rạng rỡ, đông đúc ấm êm.

Bùi gia bảy đời độc đinh, đùng một cái thêm vào hai đứa con trai một cô con gái, An Quốc Công đi đứng gió lốc bay phần phật, hễ gặp ai là cười hớn hở cả ngày.

Chu thị cũng chẳng còn bước chân vào Phật đường nữa, chẳng phải bà không còn lòng thành kính, mà là quá đỗi bận rộn, ba đứa cháu nội luân phiên nhau chăm sóc bế bồng, đâu còn rảnh rang thời gian mà gõ mõ tụng kinh.

Bùi Diễn vẫn cứ là Bùi Diễn của ngày nào, cái tật kiều khí mảnh khảnh chẳng hề sửa đổi, va quẹt một chút vẫn nhăn mày nhăn mặt, thuốc đắng vẫn chối đây đẩy không muốn nuốt.

Thế nhưng hắn lại ỷ lại bám chặt lấy ta.

Thuốc phải đợi ta đích thân đút mới chịu uống cạn.

Va quẹt sứt sát chỗ nào người đầu tiên hắn gọi tên luôn là ta.

Đêm đến con cái khóc quấy, hắn luôn là người thức giấc trước, dỗ dành trước, dỗ không nổi mới khẽ lay ta tỉnh dậy.

Lúc lay đẩy còn vô cùng nhẹ tay nhẹ chân, sợ làm ta đau đớn.

Có một buổi sáng nọ, ta ôm tiểu khuê nữ ngồi dưới hành lang tắm nắng ấm.

Con bé nằm nhoài trên vai ta, hai bàn tay mũm mĩm túm chặt lấy lọn tóc ta không chịu buông.

Bùi Diễn từ trong phòng bước ra, trên tay bưng một bát canh táo đỏ hầm kỹ, là nấu riêng cho ta bồi bổ, công việc cố định mỗi sớm mai của hắn.

Hắn đặt bát canh bên tầm tay ta, đoạn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Tiểu muội muội trông thấy cha, liền buông lọn tóc của ta ra, vươn hai tay nhỏ xíu đòi bế.

Hắn đón lấy con gái, cẩn trọng đặt bé vào trong vòng tay mình, cúi đầu ngắm nghía:

“Nét mặt giống nàng lắm.” Hắn nói.

“Giống chỗ nào cơ chứ?”

“Tính khí giống.”

“Con bé mới ngần ấy tháng tuổi, sao chàng biết tính khí nó giống ta?”

“Hôm qua cào cho nhũ mẫu một vết trên má, không giống nàng thì giống ai?”

“… Đó là do con bé khó chịu trong người thôi.”

“Năm xưa lúc nàng đánh ta nàng cũng bảo là do bản thân khó chịu trong người đấy thôi.”

Ta trừng mắt lườm hắn một cái.

Hắn cúi đầu né tránh ánh mắt ta, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ranh mãnh.

Ánh nắng sớm mai rải một tầng vàng óng ả khắp hành lang.

Dưới sân hoa, Đại bảo và Nhị bảo đang bò lổm ngổm trên nền đất, nhũ mẫu hớt hải đuổi theo sau lưng.

Đại bảo bò thoăn thoắt rất nhanh, Nhị bảo bò được hai bước lại ngồi bệt xuống gào khóc một tràng, hệt như thúc mạng người ta vậy.

An Quốc Công ngồi xổm nơi góc sân, tay cầm chiếc trống lắc nhỏ gõ “tùng tùng”, trêu chọc hai đứa cháu nghịch ngợm.

Một lão già sáu mươi tuổi ngồi xổm dưới đất, khớp đầu gối kêu lục cục răng rắc, nhưng nụ cười trên mặt thì rạng rỡ đến mức híp cả mắt lại, chẳng thấy trời đất đâu.

Chu thị đứng nơi tiền sảnh chỉ huy đám gia nhân chuẩn bị bữa cơm trưa, giọng nói từ đằng xa vọng lại: “Hôm nay hầm sườn heo, Đường Đường phải ăn nhiều vào đấy nhé, Diễn nhi con cũng vậy, gầy gò ốm yếu đến mức nào rồi kia kìa!”

Bùi Diễn ôm con gái trong lòng, khẽ nghiêng đầu nhìn ta một cái.

Ta bưng bát canh táo đỏ lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Ngọt ngào.

Canh hắn hầm không bao giờ quá ngọt gắt, thanh thanh vừa miệng.

Ta chẳng rõ hắn đã phải tập luyện bao nhiêu lần mới nắm bắt chuẩn xác được phân lượng như thế này.

“Bùi Diễn.”

“Hửm?”

“Năm xưa lúc bệ hạ ban hôn, có phải chàng cũng chẳng hề muốn cưới ta?”

Hắn trầm mặc một thoáng:

“Không muốn.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

Hắn cúi đầu nhìn tiểu khuê nữ trong lòng, tiểu nha đầu đang nhét ngón tay trỏ của cha vào miệng mút chùn chụt.

“Bây giờ ư?” Hắn rút ngón tay khỏi miệng con gái, lau sạch vết nước miếng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ta.

Đôi mắt hắn sáng rực như những vì sao:

“Bây giờ ta thấy rằng, việc làm đúng đắn nhất trong cả cuộc đời này của bệ hạ, chính là đã hạ đạo thánh chỉ ban hôn năm ấy.”

Ta sững sờ ngơ ngác trong giây lát.

Đoạn vội vàng quay mặt đi nơi khác, vờ như đang chăm chú nhìn hai tiểu quỷ dưới sân đánh nhau.

Vành tai ta lại nóng bừng lên tự bao giờ.

Vị ngọt thanh của canh táo đỏ vẫn còn đọng lại vương vấn nơi đầu lưỡi.

Ngọn gió xuân dịu dàng thổi qua khoảng sân rợp bóng cây, lay động dải lụa đỏ rực rỡ buông rủ nơi góc hiên. Đó là dải lụa treo từ hôm tiệc đầy tháng, An Quốc Công nhất quyết không cho tháo xuống, bảo rằng phải treo đủ tròn một năm mới được.

Dưới khoảng sân rộn rã thanh âm ồn ào náo nhiệt, tiếng trẻ thơ khóc cười, tiếng người lớn cười đùa, tiếng trống lắc gõ tùng tùng vang vọng không dứt.

Kẻ kiều quý mảnh khảnh nhất chốn kinh thành đang ngồi ngay bên cạnh ta, trong lòng ôm trọn đứa con gái rượu của hai đứa ta, ngoài miệng vẫn không ngừng càm ràm: “Nàng uống canh cẩn thận kẻo bỏng”, “Coi chừng làm sánh đổ ra áo kìa”, “Nàng xem, nàng lại cầm không vững bát rồi đấy”.

Ta uống thêm một ngụm canh lớn, dứt khoát chặn họng hắn: “Chàng còn lải nhải thêm một câu nữa, ta đánh luôn cả chàng đấy.”

“Thẩm Đường, nàng dám sao?”

“Chàng thử xem ta có dám không?”

Hắn không đôi co nữa, mím chặt môi, nơi đáy mắt đong đầy ý cười chan chứa, dịu dàng khôn xiết.

Thuở trước ta vẫn hằng đinh ninh, việc gả cho Bùi Diễn là nỗi xui xẻo lớn nhất trong cả cuộc đời mình.

Mãi đến tận hôm nay ta mới thấu suốt.

Nào phải xui xẻo chi đâu.

Là ta đã đụng phải đại phúc vận của cả một đời.

(Toàn văn hoàn)