Chương 1 - Sống Sót Giữa Bão Tố

Kiếp trước, tôi là giáo quan sinh tồn dã ngoại, dạy đặc chủng binh cách bò ra khỏi bước đường cùng.

Kiếp này, tôi là người lùn nhất trong đội ngũ chạy nạn — tám tuổi, bố mẹ không còn, đói đến mức nổ đom đốm mắt.

Cậu tôi đã ba ngày không cho tôi ăn cơm.

Tôi nói ngọn núi phía trước sẽ sập.

Không ai tin.

Ba trăm người vào núi, một trăm bảy mươi người bò ra.

Cậu tôi không ra được.

Những người còn sống xúm lại, mắt đỏ ngầu như sói.

Đội trưởng quỳ xuống hỏi tôi: “Cô nhóc, tiếp theo… đi hướng nào?”

Tôi liếm đôi môi khô nứt: “Cho tôi miếng gì ăn trước đã, đói chết rồi ai dẫn đường cho các người?”

【Chương 1】

Mưa không ngừng.

Đã liên tục bảy ngày rồi, trời như bị chọc thủng một lỗ, nước cứ thế đổ xuống.

Hơn ba trăm con người chen chúc dưới một con dốc thấp, vải dầu không đủ dùng, phần lớn mọi người lấy lá cây che trên đỉnh đầu, có che cũng như không.

Nhiễm Hòa ngồi xổm ở tận cùng đuôi hàng.

Cô bé tám tuổi, chiều cao chưa tới eo người khác. Một chiếc áo bông rách tơi tả quấn trên người, ống tay áo sờn bạc, quá dài nên che kín hết cả những ngón tay.

Bụng đang kêu.

Không phải tiếng ùng ục bình thường, mà là cơn đau quặn thắt, giống như có người thò tay vào trong bóp chặt dạ dày cô.

Ba ngày rồi.

Lần cuối cùng người cậu Trịnh Xuyên Tử chia đồ ăn cho cô là ba ngày trước. Nửa cái bánh bột ngô đen, cứng đến mức ném chết được chuột. Cô bẻ cả một đêm mới bẻ ra được, hòa cùng nước mưa mà nuốt xuống.

Từ đó về sau, chẳng còn gì cả.

Trịnh Xuyên Tử ngồi xổm ở cách đó mười mấy bước về phía trước, đang ôm con trai ruột của gã – một đứa bé trai sáu tuổi, trắng trẻo mập mạp, khóe miệng vẫn còn vương vụn bánh.

Nhiễm Hòa liếc nhìn một cái, không nói gì.

Cô rất rõ. Chủ nhân thực sự của cỗ cơ thể này đã từng khóc lóc, từng van xin, từng làm loạn. Vô dụng.

Cô không định thử lại nữa.

Nhiễm Hòa nhắm mắt lại, trong đầu vẫn đang thích nghi với cỗ cơ thể tám tuổi này.

Ký ức kiếp trước rõ ràng đến mức thái quá.

Nhiễm Hòa, nữ, ba mươi tư tuổi, giáo quan phòng nghiên cứu giảng dạy sinh tồn dã ngoại của Đại học Quốc phòng, quân hàm Thiếu tá. Từng dẫn dắt ba kỳ huấn luyện đặc chủng binh, hai lần tham gia chỉ huy hậu phương trong các chiến dịch giải cứu con tin ở nước ngoài.

Sau đó——

Tai nạn xe cộ.

Vụ đâm xe liên hoàn trong hầm vượt núi. Cô nhớ khoảnh khắc túi khí bung ra, nhớ cảm giác lồng ngực vỡ nát.

Mở mắt ra lần nữa thì đã ở đây.

Một thời loạn thế hư cấu, binh đao loạn lạc, thây đói đầy đồng. Cô xuyên vào cơ thể một bé gái tám tuổi, bố mẹ đã chết trong trận binh loạn nửa tháng trước. “Người thân” duy nhất là người cậu họ xa Trịnh Xuyên Tử.

Một thứ coi cháu gái ruột như cục nợ.

Nhiễm Hòa không hận gã. Không có sức mà hận, cũng chẳng cần thiết.

Bây giờ cô chỉ có một ý niệm duy nhất——

Sống sót.

“Dậy đi! Đứng dậy hết đi!”

Tiếng hò hét vang lên từ phía trước.

Đội trưởng Phương Đại Tráng gân cổ lên gào, giọng khàn đặc, nghe như giấy nhám chà trên miếng sắt.

“Nghỉ đủ rồi! Tranh thủ trước khi trời tối lật qua ngọn núi phía trước, bên kia núi có một ngôi làng hoang, có thể che mưa!”

Đám đông bắt đầu nhúc nhích, hơn ba trăm con người lê những bước chân nặng nhọc lết về phía trước.

Nhiễm Hòa đứng dậy.

Chân mềm nhũn, suýt cắm mặt xuống đất.

Đói quá.

Cô vịn vào tảng đá bên cạnh để ổn định cơ thể, thở hổn hển vài hơi, đợi cơn chóng mặt qua đi mới đi theo đội ngũ.

Đi khoảng một khắc (15 phút), ngọn núi phía trước lộ ra toàn bộ diện mạo.

Nhiễm Hòa dừng lại.

Cô đứng tại chỗ, nheo mắt nhìn ngọn núi đó.

Trong màn mưa, sườn núi xám xịt, bề mặt phủ một lớp bùn sẫm màu. Cây cối từ sườn núi trở lên đổ ngả nghiêng, từng mảng rễ cây lớn phơi ra ngoài, giống như khúc xương bị người ta giật cả da lẫn thịt kéo ra.

Dưới chân núi có một con đường hẹp, ngoằn ngoèo kéo dài lên trên, mặt đường trơn trượt, một bên là vách đá, một bên là rãnh sâu.

Đồng tử của Nhiễm Hòa co rụt lại.

Vị trí lệch sang trái ở lưng chừng núi, có một vết nứt.

Không dài, khoảng bảy tám mét, nhưng hướng của vết nứt nằm chéo – kéo dài từ trên cùng bên trái xuống dưới cùng bên phải, rìa mép có đất mới lật ra, màu sắc nhạt hơn một tông so với xung quanh.

Đây là điềm báo của sạt lở.

Mưa to liên tục, lượng nước ngậm trong đất đã bão hòa từ lâu. Vết nứt đó chứng tỏ ứng suất bên trong ngọn núi đã đến điểm tới hạn, cả mảng có thể trượt xuống bất cứ lúc nào.

Đi con đường đó, chẳng khác nào đi trong rãnh của dòng bùn đá.

Nhiễm Hòa hít sâu một hơi.

Cô quay người, chạy những bước nhỏ về phía đầu đội ngũ.

Hai chân ngắn ngủn, chạy lảo đảo, mấy lần suýt bị chân người khác ngáng ngã.

“Nhường đường… Nhường một chút!”

Không ai nhường.

Hơn ba trăm con người chạy nạn, ai nấy mặt mày vàng vọt, ánh mắt đờ đẫn. Một bé gái tám tuổi chen chúc trong đám đông, hệt như con kiến bò dưới chân, chẳng ai thèm để ý.

Nhiễm Hòa dùng sức bú sữa mẹ, cuối cùng cũng chen lên được phía trước đội ngũ.

Phương Đại Tráng đi ngay đầu tiên, ông ta trạc bốn mươi tuổi, vai u thịt bắp là một trong số ít những người trong đội ngũ này vẫn còn chút sức lực. Bên hông giắt một con dao chẻ củi, trên mặt đầy thịt ngang ngược, lông mày vặn thành một cục.

“Chú Phương!” Nhiễm Hòa gân cổ hét lên.

Phương Đại Tráng cúi đầu nhìn một cái, nhíu mày: “Con nhà ai đây? Đừng có làm loạn, đi theo đi.”

“Không được đi đường đó!”

Giọng Nhiễm Hòa lanh lảnh, cực kỳ chói tai giữa tiếng mưa.

Mấy người xung quanh quay đầu lại nhìn cô.

Phương Đại Tráng dừng bước, cúi đầu đánh giá cô.

“Nói gì cơ?”

Nhiễm Hòa thở gấp mấy hơi, chỉ về ngọn núi phía trước: “Ngọn núi kia sắp sập rồi. Lưng chừng núi có vết nứt, đất mới lật lên, mưa to liên tục tưới ròng rã bảy ngày, bùn đất bên trong ngâm mềm nhũn rồi. Đi con đường hẹp đó, phía trên mà sập xuống, người bên dưới không một ai chạy thoát được đâu.”

Phương Đại Tráng nheo mắt nhìn ngọn núi, rồi lại cúi đầu nhìn cô.

Mấy người xung quanh bật cười giễu cợt.

“Một đứa trẻ con thì hiểu cái rắm gì.”

“Không chừng là đi không nổi nữa, bịa chuyện nói nhảm để được nghỉ ngơi chứ gì?”

“Con ranh con nhà ai đây? Kéo nó về đi!”

Trịnh Xuyên Tử từ phía sau chen lên.

Gã cao gầy, mặt quắt tai dơi, đôi mắt đảo liên hồi, gã túm chặt lấy cổ áo phía sau của Nhiễm Hòa, xách cô lên như xách gà con.

“Cái đồ vô tích sự này! Làm loạn cái gì!”

Gã đạp một cước vào bắp chân Nhiễm Hòa.

Nhiễm Hòa đứng không vững, ngã nhào xuống vũng bùn, đầu gối đập vào tảng đá, một cơn đau nhói truyền đến.

Cô không khóc.

Nhiễm Hòa của kiếp trước, từng ôm vết thương đi ròng rã ba mươi kilomet trên nền tuyết âm bốn mươi độ. Chút đau đớn này chẳng bõ bèn gì.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Phương Đại Tráng.

“Chú Phương, cháu không lừa chú. Ngọn núi đó thật sự sẽ sập. Chú nhìn kỹ lưng chừng núi đi——”

“Được rồi.” Phương Đại Tráng xua tay, giọng điệu mất kiên nhẫn, nhưng sâu trong đáy mắt có một tia do dự.

Ông ta ngẩng đầu nhìn ngọn núi.

Nhìn rất lâu.

Sau đó quay người, tiếp tục đi về phía trước.

“Không có đường khác. Đi đường vòng phải mất thêm hai ngày, lương thực không đủ. Đi thôi.”

Nhiễm Hòa còn muốn nói, Trịnh Xuyên Tử lại lôi cô dậy, đẩy mạnh một cái.

“Nói nhảm nữa ông đây bỏ mặc mày luôn! Cút ra phía sau đi!”

Nhiễm Hòa bị đẩy lảo đảo mấy bước, lưng va vào một phụ nữ.

Người phụ nữ chán ghét đẩy cô ra, lầm bầm một câu gì đó.

Nhiễm Hòa đứng vững, nhìn đội ngũ rồng rắn đi lên con đường núi.

Hơn ba trăm con người, có già có trẻ, dắt díu nhau, giống như một con rắn dài màu xám xịt, chậm rãi chui vào cái miệng của ngọn núi.

Nhiễm Hòa không nhúc nhích.

Cô đứng dưới chân núi, ngửa đầu nhìn vết nứt đó.

Mưa đập vào mặt cô, dòng nước lạnh ngắt men theo cằm chảy ròng ròng xuống.

Một canh giờ.

Cô tính toán trong lòng.

Với lượng mưa và tỷ lệ thấm của đất như thế này, giới hạn ứng suất của ngọn núi trụ không nổi hai canh giờ. Mà đội ngũ đi qua con đường hẹp đó, ít nhất cũng phải mất một canh rưỡi mới qua hết được.

Khoảng thời gian quá sát sao.

Nếu sạt lở xảy ra sau khi nửa đầu đội ngũ đã đi qua——nửa cuối sẽ bị đè bẹp bởi cả sườn núi.

Nếu xảy ra ở đoạn giữa——

Cô không muốn nghĩ nữa.

“Sao cháu không đi?”

Một lão già ngồi xổm trên mặt đất bên cạnh, đang vắt nước chiếc giày của mình. Lão liếc nhìn Nhiễm Hòa một cái.

“Đợi.” Nhiễm Hòa nói.

“Đợi cái gì?”

“Đợi họ quay lại.”

Lão già cười một tiếng, để lộ mấy cái răng vàng khè: “Đám người đó đi vào rồi, làm sao quay lại được?”

Nhiễm Hòa không trả lời.

Ánh mắt cô vẫn ghim chặt vào vết nứt ngang lưng núi.

Mưa càng lúc càng to.

Trời tối sầm lại, mây đen áp xuống cực thấp, giống như một cái nồi úp ngược. Trong núi chẳng nhìn rõ thứ gì nữa, chỉ thỉnh thoảng khi có một tia sét xé ngang trời, mới có thể nhìn thấy những bóng cây ngả nghiêng trên núi.

Một canh giờ trôi qua.

Lại thêm nửa canh giờ nữa.

Sau đó——

Ầm.

m thanh đó phát ra từ dưới lòng đất, trầm đục, kéo dài, giống như có một thứ gì đó khổng lồ đang trở mình.

Ngay sau đó là tiếng đứt gãy chói tai——tiếng gỗ gãy, tiếng đá nghiền vào đá——hòa quyện vào nhau, giống như một trăm cỗ xe ngựa đồng loạt lăn từ vách núi xuống.

Tiếp đến là tiếng la hét của con người.

Từ xa, bị tiếng mưa và tiếng ầm ầm át đi quá nửa, nhưng vẫn có thể nghe thấy——

Thê lương, sợ hãi, tuyệt vọng——

Tiếng thét chói tai.

Nhiễm Hòa nhắm mắt lại.

Lão già kia bật dậy như lò xo, giày cũng chưa kịp xỏ, đi chân trần một bên: “Trời đất ơi… Trời đất ơi… Sập rồi! Núi sập rồi!”

Lão chạy như điên về phía chân núi, chạy được vài bước lại dừng lại——đường đã bị bùn lầy và đá lăn bịt kín mít.

Nhiễm Hòa ngồi xổm xuống, ôm lấy đầu gối mình.

Cô hết sức rồi.

Cơ thể bị bỏ đói ba ngày đã ở ranh giới của sự cực hạn, lại dầm mưa đứng suốt hai canh giờ vừa rồi, thân nhiệt đang tụt xuống.

Cô vùi mặt vào đầu gối, lặng lẽ chờ đợi.

Không biết qua bao lâu.

Tiếng ầm ầm ngừng lại. Mưa vẫn rơi, nhưng thứ âm thanh nghiền nát đáng sợ đó đã biến mất.

Sau đó, từ phía bên kia của ngọn núi——một con đường mòn nhỏ xíu không ai để ý——có bóng người lảo đảo đi ra.

Một người, hai người, mười mấy người…

Cả người họ đầy bùn, có người bị người khác xốc nách, có người đang khóc, có người môi run rẩy không nói được chữ nào.

Đội ngũ đứt đoạn rồi.

Hơn ba trăm người đi vào, đi ra chưa đến một nửa.

Nhiễm Hòa đếm.

Một trăm bảy mươi ba người.

Phương Đại Tráng đã ra ngoài, cánh tay trái của ông ta rủ thõng, có vẻ bị trật khớp hoặc gãy xương rồi. Trên mặt toàn máu và bùn, không phân biệt được đâu là vết thương đâu là bùn.

Trịnh Xuyên Tử không đi ra.

Nhiễm Hòa đợi rất lâu, không đợi được khuôn mặt quắt tai dơi đó.

Cô không có cảm giác gì.

Không vui, cũng chẳng buồn.

Kẻ đó đối với chủ nhân thực sự của cỗ thân thể này không có một chút tử tế nào, đối với cô hiện tại lại càng không có ý nghĩa gì.

Những người sống sót thoát ra ngã vật ra chân núi túm tụm năm ba người, tiếng khóc, tiếng chửi rủa, tiếng rên rỉ lẫn lộn.

Mưa tạnh dần.

Phương Đại Tráng ngồi trên một tảng đá, có người giúp ông ta nắn lại xương cánh tay, dùng hai khúc gỗ buộc cố định lại. Sắc mặt ông ta trắng bệch, môi không còn giọt máu.

Không biết là ai nhìn thấy Nhiễm Hòa đầu tiên.

“Con nhóc đó…”

“Chính là nó, người lúc nãy bảo núi sẽ sập đó——”