Chương 11 - Sống Lại Để Tìm Ra Sự Thật

Từ khi Tống Cẩn Niên chuyển tới, hai người mỗi người ở một khu vực, buổi sáng và tối dùng bếp lệch giờ nhau, khi tình cờ gặp cũng chỉ xa lạ gật đầu chào hỏi.

Hôm đó cô thức dậy đặc biệt sớm, vào bếp rót nước thì nhìn thấy một bóng người cuộn mình trên sofa phòng khách.

Tống Cẩn Niên nằm nghiêng trên ghế, một cánh tay rũ xuống, giữa các ngón tay lỏng lẻo kẹp một cây bút chì, đầu bút lơ lửng giữa không trung. Bàn trà phủ kín bản vẽ, rất nhiều bản chỉ vẽ được một nửa hoặc bị bút đỏ khoanh sửa nhiều lần, mép giấy cong lên, rõ ràng đã được xem đi xem lại vô số lần.

Cô yên lặng đứng bên cạnh, không lên tiếng đánh thức.

Cô cúi người nhặt bản vẽ rơi trên thảm đặt lại lên bàn rồi quay vào bếp. Cô rán hai quả trứng, nướng bánh mì, rót một cốc sữa đặt cạnh bếp.

Cô lấy giấy ghi chú, cầm bút viết hai dòng góp ý. Viết xong, cô dán cạnh cốc sữa, xách cặp ra ngoài.

Buổi tối trở về, vừa mở cửa cô đã ngửi thấy mùi thơm đậm đà của thịt bò hầm cà chua hòa với mùi tỏi băm được phi trong dầu nóng.

Tống Cẩn Niên thắt một chiếc tạp dề xanh đậm đứng trước bếp, tay áo xắn đến giữa cẳng tay, đang dùng thìa gỗ múc mì Ý ra đĩa.

Trên bàn ăn đã bày bốn món, đĩa sứ trắng sạch, thức ăn được trình bày gọn gàng.

Nghe tiếng cửa, anh nghiêng đầu: “Về rồi à? Rửa tay ăn cơm.”

Thẩm Thanh Từ đặt cặp lên tủ huyền quan, đi tới nhìn đồ ăn trên bàn. “Thầy nấu sao?”

“Ừ.”

Tống Cẩn Niên bưng mì Ý lên bàn, cởi tạp dề vắt lên lưng ghế, giọng nhẹ nhàng hơn bình thường một chút: “Góp ý em viết trên giấy ghi chú hôm đó rất hay. Điểm kết cấu nhóm B tôi nghĩ hai ngày, em dùng một câu đã giải thích rõ. Gần đây gặp nút thắt, đầu óc thật sự hơi không xoay nổi.”

Thẩm Thanh Từ kéo ghế ngồi xuống, nhận chiếc nĩa anh đưa: “Thầy quá khen, em chỉ tùy tiện nói hai câu thôi.”

Tống Cẩn Niên ngồi đối diện cô, khóe môi hơi cong, gắp một miếng thịt bò bỏ vào bát cô: “Ăn đi.”

Bữa cơm ấy diễn ra rất yên tĩnh.

Hai tuần sau, trường công bố danh sách đề cử tham gia Triển lãm Giao lưu Thiết kế song thành Milan – Giang Thành.

Mỗi lớp chỉ có một suất, danh sách được dán trên bảng thông báo tầng một tòa nhà giảng dạy.

Thẩm Thanh Từ đi ngang qua nhìn một cái, tên mình đứng ở vị trí đầu tiên.

Bên cạnh có mấy người đang vây quanh. Có người ghé sát rồi lùi ra, không hạ giọng: “Cô ta là ai vậy? Lớp này chẳng phải nên đề cử Lorenzo sao? Ai mà không biết nhà cậu ấy có quan hệ thế nào với ban tổ chức.”

“Không biết, dù sao danh sách công bố là cô ta.”

“Cô ta chẳng có bối cảnh gì, lại mới nhập học không lâu, chẳng lẽ đã dùng thủ đoạn không thể để người khác biết?”

Chương 13

Trước bảng thông báo vẫn còn người vây quanh.

Thẩm Thanh Từ vừa vòng qua góc cầu thang đã nghe giọng Tống Cẩn Niên từ phía đó truyền tới.

“Suất được xếp theo thành tích cuối kỳ học trước, không liên quan đến gia thế. Có ý kiến thì có thể kiểm tra điểm.”

Một nửa số người đang vây quanh lập tức tản đi.

Nữ sinh tên Lorenzo còn lại đứng ở phía trước, môi mấp máy hai lần, cuối cùng không nói gì, quay người rời đi.

Thẩm Thanh Từ tựa bên tay vịn cầu thang, nhìn Tống Cẩn Niên nói xong câu đó rồi quay người đi về phía văn phòng.

Anh đang nói giúp cô.

Người đề cử cô cũng là anh.

“Cảm ơn thầy.”

Cô đi tới cảm ơn Tống Cẩn Niên.

Tống Cẩn Niên ngước mắt nhìn cô: “Cảm ơn gì?”

“Thành tích của em vốn đã đứng đầu lớp. Tôi đề cử em vì em đủ tư cách, không cần cảm ơn.”

Anh đi được hai bước lại dừng, rút một phong bì giấy kraft từ trong kẹp tài liệu đưa cho cô: “Đây là chủ đề dự thi của triển lãm giao lưu song thành lần này. Em có hai tuần.”

Thẩm Thanh Từ nhận lấy, mép phong bì vẫn còn hơi ấm của máy in.

Cô bóc miệng phong bì, rút tờ giấy ra nhìn. Chủ đề được viết cực kỳ ngắn gọn, chỉ có một câu: Ranh giới và vượt qua.

Mười bốn ngày sau đó, cô gần như dành toàn bộ thời gian cho bản vẽ thiết kế.

Ban ngày cô vẽ phác thảo trong lớp, bản nào hỏng thì vò thành cục ném vào thùng rác. Ban đêm về nhà, cô ngồi ngẩn người trước bàn đầy bản vẽ, càng nhìn càng thấy không vừa mắt.

Buổi tối khi cô hoàn toàn lật bỏ bản thứ tư, Tống Cẩn Niên bưng một cốc cà phê từ phòng làm việc bước ra, đứng cạnh bàn cô nhìn mười giây, sau đó đặt cà phê bên tay cô, kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

“Khung của bản thứ ba là đúng.”

Anh rút bản cũ bị đè phía dưới ra, dùng bút chì vẽ thêm hai đường. “Vấn đề là điểm kết nối này quá an toàn. Chủ đề của em là vượt qua thì đừng sợ kết cấu lỏng một chút. Lỏng mới có sức căng.”

Thẩm Thanh Từ nhìn chằm chằm hai nét anh vẽ, cầm bút, trải một tờ giấy mới.

Bản cuối cùng được hoàn thành lúc hai giờ rưỡi sáng.

Thẩm Thanh Từ ném bút lên bàn, ngửa người dựa vào lưng ghế, cổ mỏi đến mức không thể cử động. Tống Cẩn Niên rút bản thảo bên tay cô, xem một lượt, khóe môi hơi cong lên.

“Được rồi.”

Trước khi có kết quả cuộc thi, Thẩm Thanh Từ mời Tống Cẩn Niên ăn một bữa.

Đó là một nhà hàng Ý nhỏ cạnh trường, khăn trải bàn caro đỏ trắng, nến được cắm trong chai rượu rỗng.

Thẩm Thanh Từ lật hai trang thực đơn. Tống Cẩn Niên ngồi đối diện tháo kính lau tròng, nói: “Kết quả còn chưa có mà đã vội mời ăn cơm?”