Sợi Dây Buộc Chặt

“Sau này cũng không cần gặp nữa.”

Đối với Tạ Vân Chu, ta… ngoài hận, chẳng còn gì để nói.

Bài học của kiếp trước quá đỗi xương máu, quá đớn đau. Đời này… ta không muốn dây dưa gì nữa với hắn, hay với phủ Ninh Viễn hầu.

Sau ngày đó, Thẩm Nghiên bỗng trở nên vô cùng bận rộn.

Ta không hỏi chàng sẽ làm gì, đối phó ra sao.

Việc triều đình, rối ren như vân vũ cuồng phong, chỉ một bước sai là vạn kiếp bất phục.

Còn ta, bắt đầu qua lại phủ Tể tướng thường xuyên hơn, nhất là đến bên mẹ.

Chúng ta hay ngồi bên hiên, nói chuyện về quê nhà ở Hà Đông.

Mẹ thường thở dài:

“Kinh thành tuy phồn hoa náo nhiệt, nhưng phong cảnh quê cũ cũng chẳng kém phần mỹ lệ. Mỗi khi thu về, cá chép béo tròn, ruộng đồng ngập nước, dưa ngọt trái lành, người người đón đưa, không câu nệ thân phận, chẳng ràng buộc lễ nghi… sống thật ung dung tự tại.”

Ta lặng lẽ nghe, chăm chú lắng từng chữ.

Đến khi mẹ nói đến đoạn sau, khóe mắt đã hoe đỏ.

Ly hương nhiều năm, cố thổ khó về.

Vì con đường làm quan của phụ thân, mẹ đã hy sinh rất nhiều… nhưng chưa từng oán thán nửa lời.

Ta nắm lấy tay mẹ, dịu dàng an ủi:

“Phụ thân cần mẫn làm quan hơn ba mươi năm, nay huynh trưởng đã thành gia lập nghiệp, đủ sức gánh vác môn đình nhà họ Thôi.”

“Sao không khuyên người sớm cáo lão quy điền, về quê dưỡng già? Giang sơn nhà vua… đã có bao người gánh vác. Họ Thôi ta, cống hiến từng ấy… là đủ rồi.”

Mẹ khẽ gật đầu, ánh mắt chan chứa yêu thương.

“Lời của Chiếu nhi, cũng là điều mẹ luôn canh cánh trong lòng.”

18

Chưa đến một tháng, kinh thành đã rung chuyển bởi hai đại sự.

Thứ nhất, Thế tử phủ Ninh Viễn Hầu Tạ Vân Chu tự thân dâng tấu, trình tội trước triều.

Tấu rằng vì thất trách trong quản lý, khiến chi nhánh họ Tạ tại Lĩnh Nam sinh lòng phản loạn, vì tư lợi mà tự ý khai thác mỏ lưu thạch trái phép.

Thánh thượng nổi giận, mắng thẳng: “Tạ thị lang sói tâm địa!”

Phàm ai nhúng tay vào vụ việc, đều bị chém đầu cảnh cáo thiên hạ.

Chỉ vì phủ Ninh Viễn “đại nghĩa diệt thân”, nên được miễn tội chết liên đới.

Nhưng cũng từ đó, bãi bỏ quyền kế thừa tước vị của Ninh Viễn Hầu phủ, tất cả nam tử họ Tạ còn đang làm quan trong triều, bao gồm cả Tạ Vân Chu, đều bị bãi chức, đuổi về nguyên quán, ba đời không được bước chân vào kinh, càng không được làm quan.

Tạ Vân Chu thay mặt lão hầu gia nhận chỉ, cúi đầu tạ ân.

Thẩm Nghiễn nói: “Đây đã là kết cục nhẹ nhất rồi.”

Bởi vì…

Dù là kiếp trước hay kiếp này, người thực sự phải phản… chưa từng là Tạ Vân Chu, mà là lão Ninh Viễn Hầu Tạ lão gia.

Ở Lĩnh Nam, phủ Tạ đã âm thầm nuôi quân mấy vạn, lại tích trữ đủ lượng lưu thạch để luyện hỏa dược, ý đồ rành rành.

Nếu bị ép đến bước đường cùng, Tạ phủ tất sẽ khởi binh tạo phản, đến lúc đó, toàn cõi phương Nam sẽ lâm vào lửa khói ngút trời, dân chúng lầm than.

Chính vì thế, ngày đó sau khi mật đàm với Tạ Vân Chu, Thẩm Nghiễn đã cùng hắn đạt thành hiệp ước cuối cùng.

Khi sự việc còn chưa đến hồi không thể vãn hồi, Thẩm cho hắn cơ hội quay đầu tự đi thuyết phục lão hầu gia từ bỏ mưu đồ.

Giờ đây, việc lưu thạch đã bị vạch trần, phải có lời giải thích thỏa đáng.

Toàn bộ chứng cứ, Thẩm Nghiễn đã nắm trong tay.

Nếu Tạ gia tự mình thu xếp ổn thỏa, những bằng chứng kia sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi.

Còn nếu xử lý không xong, chàng sẽ thay trời hành đạo.

Bởi… danh sách những đại tộc vong diệt dưới tay Thẩm Nghiễn, chẳng thiếu vài cái tên họ vương.

Tạ Vân Chu… có tin hay không, đều không còn quan trọng.

Từ đó về sau, Tạ gia chẳng khác nào lũ ngựa lạc đàn.

Mất hết thế lực trong kinh, không còn hậu thuẫn về tiền tài, nhân mạch cũng đứt đoạn.

Dẫu còn dã tâm, cũng chẳng đủ sức nổi sóng.

Đại sự thứ hai:

Thôi thừa tướng kẻ luôn cần cù lo chính sự, ngày đêm không dám nghỉ bất ngờ dâng sớ xin cáo lão hồi hương.

Thánh thượng kinh ngạc, đích thân giữ lại.

Nhưng Thừa tướng tâm ý đã quyết, hoàng thượng đành thuận thế cho qua.

Ngay hôm sau, hạ chỉ:

“Lệnh cho Thôi Minh Việt, trưởng tử Thừa tướng, giữ chức Thái tử Thái phó.”

Vừa giữ được thể diện cho phủ Thừa tướng, vừa củng cố chính đạo cho triều đình tình lý vẹn toàn, trong ngoài đều thỏa.

Còn ta, trưởng nữ đích xuất của phủ Thừa tướng.

Ngoại tổ là danh tộc Phạm Dương Lư thị, từng có người giữ chức đế sư.

Mà vị Hoàng quý phi đang sủng hậu cung, lại chính là cô cô ruột của ta.

19

Hôm nhà họ Tạ rời khỏi kinh, có người gửi đến cho ta một phong thư.

Chỉ cần liếc mắt qua nét bút đề “Kính gửi Minh Chiếu”, ta liền nhận ra chữ viết của Tạ Vân Chu.

Ta liền phất tay sai tiểu đồng đem đốt.

Giữa ta và hắn, không còn tha thứ, cũng không còn hiểu được nhau.

Hôm nay hiếm khi Thẩm Nghiên được nghỉ, ta ở bên chàng, nấu trà trong vườn.

Những ngày qua vất vả chạy đông chạy tây, thân thể chàng có vẻ gầy đi không ít.

Lòng ta xót xa, không kiềm được mà đưa tay vuốt nhẹ gò má chàng.

Bàn tay rộng lớn của chàng cũng lập tức đặt lên tay ta, nhẹ nhàng bao lấy.

“Ngày phu nhân chọn ta, ta vẫn chưa nhớ lại ký ức của tiền kiếp. Nhưng khi ấy… trong lòng ta cũng đã thấy vô cùng vui mừng.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn chàng.

Chàng nghiêng đầu, khẽ hôn lên đầu ngón tay ta.

“Tiểu thư nhà họ Thôi dung nhan khuynh quốc, tài mạo song toàn, xuất thân cao quý, vậy mà luôn khiêm tốn hòa nhã, nói cười dịu dàng. Kinh thành này, nào có mấy ai không đem lòng ngưỡng mộ nàng?”

Chàng nhẹ nhàng vươn tay ôm ta vào lòng, ánh mắt sâu thẳm như hun lửa.

“Yêu nàng, còn dễ hơn cả việc ăn cơm uống nước.”

Ta chưa từng thấy Thẩm Nghiên thẳng thắn bày tỏ lòng mình đến thế.

Dù đến muộn một đời, nhưng kiếp này, lại vừa khéo… đúng lúc.

Dưới ánh dương nhẹ nhàng và dịu ấm, ta khẽ hôn lên trán, lên mi mắt chàng.

Rồi kề sát bên tai đã hơi đỏ ửng của chàng, khẽ nói:

“Kiếp trước, khi rời khỏi cõi đời trong lòng chàng, trước khi ý thức ta tan đi, ta nghe tiếng chàng nghẹn ngào: kiếp sau nhớ chọn ta.”

“Và khi mở mắt ra… ta đang quỳ nơi đại điện, Thánh thượng hỏi ta: có điều gì muốn cầu?”

“Thẩm Nghiên, yêu chàng… cũng là một việc vô cùng dễ dàng.”

Hoa trong vườn như nở rộ hơn bao giờ hết.