Chương 1 - Sợi Chỉ Tử Vong

1

Bốn giờ sáng, con hẻm cũ ở Vụ Thành tối đen như mực. Cửa vang lên ba tiếng gõ nặng nề.

Cốc. Cốc. Cốc.

Âm thanh ấy giống như đang gõ thẳng vào xương người.

Người đứng ngoài cửa là Chu Lẫm, đội trưởng tổ điều tra của Ty Quỷ Văn Vụ Thành. Anh mặc bộ Đường trang màu xám đậm, trên cổ tay áo thêu kín đáo hoa văn la bàn bằng bạc, biểu tượng của Ty. Bảy ngày trước, sư tỷ của tôi là Lâm Tố Vân đã chết. Trên cổ chị ấy có một lỗ thủng, máu phun đầy tường. Hiện trường được dàn dựng giống như một vụ tự sát, nhưng trong hồ sơ của Ty chỉ ghi vỏn vẹn hai chữ: “Dấu vết thuật pháp.” Vụ án ấy hiện do chính Chu Lẫm điều tra.

— Trần Uyển.

Giọng anh lạnh cứng hơn cả gió đêm.

— Trong Ty có một hiện trường cần cô đến xem.

Tôi không nhúc nhích. Trước khi chết, bà nội từng nói với tôi:

— Uyển Nhi, có những sợi chỉ, một khi đã dính vào thì phải theo cháu xuống tận quan tài.

Chu Lẫm lấy từ trong ngực áo ra một chiếc túi trong suốt rồi giơ lên trước mặt tôi. Bên trong túi là một khuôn mặt người đang “nhìn” tôi. Lớp da nhẵn nhụi đến mức từng sợi lông tơ cũng hiện rõ. Phía sau tai có một vết hằn rất nhạt.

Khóa cổ tay hồi tuyến.

Máu trong người tôi lập tức lạnh toát.

Du Ty Tẩu Bì.

Đó là cấm thuật mà trước khi lâm chung, bà nội đã nắm chặt tay tôi, khàn giọng căn dặn:

— Chỉ được nhớ, không được luyện.

Chu Lẫm hạ giọng rất thấp.

— Người chết tên Tô Hiểu, nghề người mẫu.

— Tối qua chết trong phòng trọ.

— Da mặt tự tách khỏi khuôn mặt một cách hoàn chỉnh, được đặt bên gối.

— Không có dấu cắt.

— Không có dấu xé.

— Giống như tự mình lột ra vậy.

Anh nhìn tôi, ánh mắt sắc như mũi thăm dò.

— Chuyện này chỉ có cô hiểu.

— Lâm Tố Vân hiểu.

— Nhưng cô còn hiểu hơn.

Đầu ngón tay tôi lạnh ngắt. Ở Vụ Thành vốn chỉ có ba người biết môn kỹ thuật này. Bà nội đã mất từ mười hai năm trước. Tôi đang đứng ở đây. Sư tỷ Lâm Tố Vân thì đã chết cách đây bảy ngày.

Chu Lẫm chậm rãi nói:

— Bên ngoài đều cho rằng nó đã thất truyền.

— Nhưng tôi biết, cô chưa quên.

Gió lùa qua con hẻm sắc như lưỡi dao.

— Được.

Tôi nhìn thẳng vào anh.

— Nhưng tôi chỉ xem.

— Không giải thích.

— Cũng không nhúng tay vào.

Lúc khóa cửa, bóng hai chúng tôi lay động trên bức tường loang lổ, giống như hai con rối gỗ bị treo bằng những sợi chỉ vô hình. Trong lòng tôi có một giọng nói đang điên cuồng gào thét.

Xong rồi.

Thứ đáng lẽ đã mục nát trong ngôi mộ từ năm mươi năm trước… đã bò ra ngoài.

2

Phòng vật chứng của Ty Quỷ Văn còn lạnh hơn cả nhà xác. Trong hơi lạnh trộn lẫn mùi hồ sơ cũ và mùi dược liệu đặc biệt, thi thể Tô Hiểu nằm lặng trên bàn khám nghiệm. Nơi đáng lẽ là khuôn mặt chỉ còn lại một vùng đỏ tươi “sạch sẽ”. Vết khóa cổ tay hồi tuyến phía sau tai, dưới ánh đèn lạnh chuyên dụng, thấp thoáng tỏa ra một tầng khí xanh bất thường.

Lão Tần trong Ty run cả tay.

— Là Du Ty Tẩu Bì!

— Hồ sơ cũ trong Ty có ghi chép.

— Dấu chỉ này mang theo oán khí…

Chu Lẫm quay sang nhìn tôi.

— Nhìn ra gì không?

Tôi nhắm mắt. Đầu ngón tay khẽ móc vài đường trong không trung như đang lần theo một sợi chỉ vô hình. Một lúc sau, tôi mở mắt.

— Là tay trái.

— Nhưng lúc thu chỉ, đầu chỉ đã vòng thêm nửa vòng dưới da.

— Có một cái run cực kỳ nhỏ.

Chu Lẫm khẽ nhíu mày.

— Điều đó có nghĩa gì?

Tôi chậm rãi nhìn vết thương sau tai thi thể.

— Có nghĩa tay trái của hung thủ đã luyện đến mức thuần thục.

— Nhưng cái run ấy chứng tỏ tay trái không phải tay thuận bẩm sinh.

— Là sau này ép mình luyện thành.

— Ký ức của người thuận tay phải vẫn còn khắc trong xương, nên mới vô tình lộ ra ở khoảnh khắc tinh vi nhất.

Đồng tử Chu Lẫm khẽ co rút. Anh chờ tôi nói tiếp, nhưng tôi không lập tức giải thích. Trên đầu ngón tay vẫn còn sót lại cảm giác như có một sợi chỉ vô hình vừa lướt qua da thịt, lạnh buốt, trơn nhớt.

Trước đây tôi không hiểu.

Nhưng lúc này, nhìn khuôn mặt trống rỗng của Tô Hiểu trên bàn khám nghiệm, tôi bỗng hiểu tất cả.

Gương mặt bà nội méo mó vì sợ hãi trước lúc lâm chung lại hiện lên trước mắt.

— Uyển Nhi, cháu phải nhớ.

— Du Ty Tẩu Bì không phải tay nghề.

— Mà là tạo nghiệt.

— Sợi chỉ đi qua không phải khuôn mặt.

— Mà là nhân quả.

— Hôm nay cháu dùng nó lột một khuôn mặt.

— Ngày sau sẽ có người dùng chính cách ấy tìm đến cháu.

Sở dĩ kỹ thuật này bị xem là cấm thuật không phải vì nó khó, mà bởi vì nó quá dễ. Dễ đến mức một khi đã biết, nó giống như nuôi một con rắn độc trong lòng, lúc nào cũng khiến người ta muốn thử xem nó có thể hoàn mỹ đến mức nào.

Ngô Minh Nguyệt…

Năm mươi năm trước, khi đối diện khuôn mặt tham lam của Liễu Như Yên, có phải bà ta cũng từng có một khoảnh khắc nghĩ rằng…

Thử xem sao?

— Trần Uyển?

Giọng Chu Lẫm kéo tôi trở về thực tại.

Tôi hít sâu một hơi, cố ép vị tanh ngọt đang dâng lên trong cổ họng xuống.

Có những sợi chỉ, một khi đã dính vào thì không thể giũ bỏ.

Đúng lúc ấy, cửa phòng vật chứng bỗng “rầm” một tiếng bị đẩy tung. Một điều tra viên trẻ lao vào, mặt trắng bệch, thở hổn hển.

— Đội trưởng Chu!

— Khu Tinh Hà Loan phía đông thành!

— Lại thêm một người!

— Người mẫu Diệp Lâm…

— Mặt cô ấy…

— Không còn nữa!

— Thủ pháp giống hệt!

— Có “dấu oán”!

Ầm!

Cùng một đêm. Hai tấm da người. Sư tỷ đã chết. Tôi đang ở đây.

Vậy…

“Người” thứ ba là ai?

3

Đây là bản đã biên theo đúng style của bạn: gộp miêu tả thành đoạn dài, chỉ xuống dòng ở thoại, không ngắt vụn các câu ngắn.

Diệp Lâm nằm trên giường. Váy ngủ chỉnh tề, hai tay đặt chồng lên nhau. Nếu bỏ qua vùng đỏ tươi trống rỗng trên khuôn mặt thì tấm da người đặt trên gối còn hoàn mỹ hơn cả tấm của Tô Hiểu. Điều khiến tôi chú ý hơn cả là cái run cực nhỏ xuất hiện ở nạn nhân đầu tiên đã hoàn toàn biến mất. Bên cổ cô có một chấm đỏ nhỏ bằng đầu kim.

Tôi siết giọng.

— Lỗ kim.

— Đâm thẳng vào động mạch cổ.

— Sợi chỉ không bắt đầu từ khuôn mặt.

— Mà từ đây.

— Nó men theo mạch máu chui vào, đan thành một tấm lưới bên dưới toàn bộ da mặt.

— Đến thời điểm, chỉ thu lại.

— Da rơi xuống.

Chu Lẫm ngồi xổm xuống. Anh dùng ngón tay đeo găng đặc biệt khẽ quệt lên chấm đỏ ấy rồi đưa tới gần mũi ngửi.

— Là mùi “vật dẫn” của Dưỡng Hồn Tuyến.

Tôi nhìn thi thể rồi hỏi:

— Thời gian tử vong?

Chu Lẫm trầm giọng đáp:

— Cả hai đều chết trong khoảng từ mười một giờ đêm đến một giờ sáng.

Tôi quay sang nhìn anh.

— Từ chỗ Tô Hiểu tới đây, nhanh nhất cũng mất bốn mươi phút.

— Hung thủ không biết phân thân.

Tôi cúi xuống nhìn chấm đỏ trên cổ Diệp Lâm chậm rãi nói ra suy đoán của mình.

— Sợi chỉ có thể đã được chôn từ trước rồi hẹn giờ thu lại.

— Hung thủ tới chỗ Tô Hiểu chôn chỉ trước.

— Sau đó đến chỗ Diệp Lâm.

— Rồi rời đi.

— Đợi đến thời điểm đã định, hai khuôn mặt cùng rơi xuống.

Sắc mặt Chu Lẫm lập tức trầm hẳn.

— Vậy đây không phải hành động bộc phát.

— Mà là một cuộc “thu hoạch đồng thời” đã được tính toán từ trước.

4

Phòng phân tích án của Ty Quỷ Văn mù mịt khói thuốc. Thứ treo trên tường không phải bản đồ, mà là những bản dập phù lục đã ố vàng cùng sơ đồ kinh mạch. Chu Lẫm dụi tắt điếu thuốc rồi ngẩng đầu nhìn tôi.

— Trần Uyển.

— Thủ pháp quá chuyên nghiệp.

— Chuyên nghiệp đến mức không thể là người ngoài nghề.

— Ở Vụ Thành này, ngoài cô và sư tỷ cô, còn ai có thể lột hoàn chỉnh một tấm da mặt mà không để lại dấu vết?