Chương 5 - Số Phận Được Định Giá

Tháng 12 năm 1996, thủ phủ tỉnh đón đợt không khí lạnh nhất trong vòng mười năm qua Nhiệt độ dưới gầm cầu rớt xuống dưới 0 độ, chúng tôi có đốt thùng carton cũng chẳng ăn thua. Lão Quỷ ho cả đêm, đờm khạc ra có lẫn cả tia máu.

Tôi biết không thể kéo dài thêm được nữa.

Thời kỳ đó, cơn sốt “Khí công” quét qua toàn quốc. Khắp hang cùng ngõ hẻm là tờ rơi quảng cáo về các đại sư khí công, nào là “ý niệm dời vật”, “cách không trị bệnh”, được thổi phồng lên mức thần thánh. Tôi không tin mấy thứ này, nhưng kẻ bước vào đường cùng thì cách nào cũng muốn thử. Tôi vào hiệu sách đọc cọp cuốn Khí công và Khoa học, Đặc dị Công năng của Cơ thể Người, đọc đến hoa cả mắt.

Mấy cuốn sách này đều có một điểm chung – đắt tiền. Sổ tay nhập môn khí công giá tám chục tệ, bộ đĩa CD giảng dạy ba trăm tệ. Chưa kể mấy lớp học khí công, hở ra là cả ngàn tệ.

Ngày 15 tháng 12, lúc đang “làm việc” ở ga tàu, tôi chôm được một cái ví da thật. Ví làm bằng da cá sấu, bên trong có hơn ba ngàn tệ tiền mặt, vài tấm thẻ ngân hàng, và một đống danh thiếp, tờ rơi lộn xộn.

Lúc định vứt đống giấy vụn đó đi, một tờ rơi thu hút sự chú ý của tôi:

“Trung tâm Điều dưỡng Thanh Thành Sơn kính mời các học viên đam mê khí công. Bao ăn bao ở, trợ cấp hàng tháng 8000-15000 tệ, cùng nhau khám phá bí ẩn tiềm năng cơ thể người.”

Tôi đọc đi đọc lại ba lần, xác nhận mình không hoa mắt. Bao ăn bao ở, lại còn cho tiền? Trên đời này có chuyện ngon ăn vậy sao?

Góc dưới tờ rơi có một dãy số điện thoại. Tôi tìm đến bốt điện thoại công cộng, chần chừ nửa ngày mới bấm số gọi. Đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ, dịu dàng đến khó tả.

“Xin chào, cho hỏi anh có hiểu biết gì về khí công không ạ?”

Tôi hắng giọng: “Tôi từng luyện Thiết Sa Chưởng, cũng có nghiên cứu Chu Thiên vận hành, dạo này đang đọc Hoàng Đế Nội Kinh.”

Mấy thứ này đều là tôi đọc từ mấy cuốn sách lậu mua vỉa hè, hai tệ một cuốn, tôi mua cả mười mấy cuốn chuyên để ứng phó mấy hoàn cảnh thế này.

“Vì sao anh lại muốn học khí công?” Giọng người phụ nữ mang theo ý cười.

Tôi liếc nhìn Lão Quỷ đang nằm co quắp trên tấm bìa carton. Lão lại ho, lần này khạc ra máu nhiều hơn, nhuốm đỏ cả tờ báo lót bên dưới.

“Vì để cứu người.” Tôi đáp.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó vang lên một tiếng thở dài nhè nhẹ. “Người nói ra được đáp án này, đều là người có duyên.”

Lúc đó, tôi chỉ nghĩ tiếng thở dài ấy là vì cô ta bị câu trả lời của tôi làm cho cảm động, tưởng rằng đã gặp được một người có tâm thiện. Mãi sau này tôi mới biết, đó chỉ là tiếng thở dài của con người khi chứng kiến thêm một con thiêu thân nữa tình nguyện lao vào đống lửa.

Cúp máy, tôi nhìn tờ rơi trong tay, trong lòng thầm lầm bầm. Trở về gầm cầu, Lão Quỷ đang tựa lưng vào thùng carton ngẩn người.

“Lão Quỷ, thu dọn đồ đạc.” Tôi nói.

“Lại bị trật tự đô thị đuổi à?” Lão thều thào.

“Không. Chúng ta đi chữa bệnh.”

Lão Quỷ sững người. Tôi đưa tờ rơi cho lão. “Bao ăn bao ở, còn cho tiền.”

Lão nheo mắt nhìn nửa ngày, bỗng bật cười: “Lừa đảo đấy, chắc chắn là đa cấp.”

“Đa cấp còn hơn chết rét ở đây.”

“Biết đâu là buôn bán nội tạng.” Lão Quỷ vừa ho vừa nói. “Lừa cậu đến đó, mổ thận moi giác mạc.”

Tôi bắt đầu thu dọn chút gia tài ít ỏi của chúng tôi. “Thế tôi cũng chịu.”

“Một quả thận bán được mười vạn, đủ tiền khám bệnh cho ông rồi.”

Lão Quỷ im bặt. Rất lâu sau, lão mới lên tiếng: “Trần Biên Thanh, cậu không cần lo cho ta.”

“Ông bớt nói nhảm đi.” Tôi xốc nách đỡ lão dậy. “Có đi nổi không?”

“Ta nói thật đấy.” Lão Quỷ nắm chặt tay tôi. “Ta sống đời này là đủ rồi, những gì cần thấy đã thấy, thứ cần thua cũng thua sạch rồi. Cậu còn trẻ…”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: