Chương 2 - Sáu Người Vào Núi

“Cô thử nhớ lại xem, Chu Mạn có từng nhắc đến truyền thuyết gì về ngọn núi này không? Hoặc là lịch trình chuyến đi này do ai đề xướng đầu tiên?”

Tôi nhớ lại một chút.

“Tuyến đường là do Chu Mạn lên kế hoạch, cô ta nói đã tra cứu cẩm nang du lịch, có một con đường mòn nhỏ chỉ người địa phương mới đi có thể ngắm được toàn cảnh thung lũng.”

“Hà Triệt thì sao?”

“Hà Triệt chỉ nói tự lái xe đi chơi, tuyến đường cụ thể hoàn toàn nghe theo Chu Mạn.”

“Lúc đó cô không xem qua tuyến đường này sao?”

“Cô ta từng gửi bản đồ tuyến đường vào trong nhóm, tôi nhìn qua một cái, chỉ là một con đường đèo, không thấy có gì đặc biệt.”

Sau khi lấy lời khai xong, tôi ký tên.

Lúc ra khỏi cửa, nữ cảnh sát gọi tôi lại.

“Có một chuyện có lẽ cô cần biết.” Cô ấy hạ thấp giọng, “Chúng tôi đã kiểm tra lịch sử duyệt web trên điện thoại của Chu Mạn, hai tuần trước khi khởi hành cô ta đã bắt đầu tìm kiếm tài liệu về ngọn núi này.”

“Tài liệu gì?”

“Toàn là về các vụ mất tích ở ngọn núi này. Tiết Thanh Minh mười năm trước, cũng trên con đường đèo này, năm người đi phượt tự lái đã mất tích, đến nay vẫn chưa tìm thấy.”

“Cô ta tìm mấy thứ này làm gì?”

Nữ cảnh sát lắc đầu.

“Không chắc. Nhưng trong lịch sử tìm kiếm của cô ta có một từ khóa rất kỳ lạ.”

Cô ấy lật lật cuốn sổ ghi chép trong tay.

“Hiến tế thung lũng sương mù.”

Tôi bước ra khỏi cổng phân cục, ánh nắng chiếu xuống bậc thềm.

Bức ảnh chụp màn hình trong điện thoại vẫn còn đó.

“Tìm một chỗ cắt đuôi cô ta là xong, đồ của nợ.”

Chu Mạn đã cắt đuôi tôi.

Nhưng cô ta lại mang theo bốn người còn lại, lái xe vào con đường núi mà cô ta đã nghiên cứu ròng rã nửa tháng trời.

Cô ta rốt cuộc muốn làm gì?

Điện thoại lại đổ chuông, số gọi đến là một số máy bàn.

Tôi bắt máy.

“Giọng của người bên kia rất nhẹ, giống như một ông lão.”

“Cô có phải là người không lên núi đó không?”

“Ông là ai?”

“Cô đến thị trấn Đồng Lĩnh một chuyến đi, quán trà đối diện bưu điện cũ, tôi có thứ này muốn cho cô xem.”

Điện thoại cúp máy.

04

Thị trấn Đồng Lĩnh không lớn, bưu điện cũ rất dễ tìm.

Quán trà đối diện không có biển hiệu, trước cửa treo một tấm ván gỗ đã phai màu, bên trên khắc một chữ “Trà”.

Đẩy cửa bước vào, bên trong chỉ có một người.

Một ông lão hơn bảy mươi tuổi, ngồi ở vị trí gần cửa sổ, trước mặt là một ấm trà, hai cái chén.

Ông cụ ngẩng lên nhìn tôi một cái.

“Ngồi đi.”

Tôi kéo ghế ra.

“Sao ông có số điện thoại của cháu?”

“Cậu Vương ở phân cục là cháu trai tôi, hôm qua có nhắc qua một câu, nói có một cô gái đã xuống xe giữa đường.”

“Ông là ai?”

“Tôi họ Diêu, sống ở thị trấn này cả đời rồi. Ba mươi năm trước lúc Vụ Tích Lĩnh xảy ra chuyện, tôi từng theo đội cứu hộ vào núi.”

“Vụ Tích Lĩnh?”

“Cách gọi của người địa phương, trên bản đồ ghi là Thạch Môn Lĩnh. Con đường đèo mà mấy người bạn của cô đi, chính là nằm trên Vụ Tích Lĩnh.”

Ông cụ rót cho tôi một chén trà, đẩy sang.

“Thanh Minh năm 1994, năm sinh viên đại học từ nơi khác đến vào núi vẽ thực tế, nói là muốn đi thung lũng Thạch Môn. Vào đó xong không ra nữa, đội cứu hộ tìm bảy ngày, chỉ tìm thấy giá vẽ và màu nước, người thì mất tích.”

“Năm người?”

“Năm người.”

“Giống hệt lần này.”

Tôi nhìn chằm chằm ông cụ.

“Vậy còn vụ mười năm trước thì sao?”

Lão Diêu lấy từ cạnh ghế lên một cái túi vải, móc ra một xấp bài báo cắt dán đã ố vàng.

“Thanh Minh năm 2014, sáu người lái hai chiếc xe vào núi cắm trại. Đến điểm cắm trại thì một người trong số đó đột nhiên sốt cao, nửa đêm được đưa xuống núi đến trạm xá thị trấn. Còn lại năm người ở trên núi.”

“Sau đó thì sao?”

“Sáng hôm sau người bị sốt đó đã hạ sốt, gọi điện bảo những người trên núi xuống đón cô ấy, không ai nghe máy. Lên núi tìm, khóa lều vẫn mở, đồ đạc vẫn còn đó, người thì mất tích.”

“Cũng là năm người mất tích.”

“Đúng.”

Tôi lật xem những mẩu báo cắt đó.

Bản tin năm 1994 rất ngắn, chỉ có hai dòng chữ.

Bản tin năm 2014 chi tiết hơn một chút, có nhắc đến việc đội cứu hộ phát hiện dấu chân bên ngoài lều, dấu chân của năm người đi từ lều ra, hướng về phía thung lũng khoảng hai trăm mét, rồi đứt đoạn.

“Đứt đoạn nghĩa là sao?”

“Dấu chân đến vị trí đó thì không còn nữa, mặt đất phía sau sạch sẽ, giống như người bốc hơi khỏi thế gian vậy.”

Tôi đặt mẩu báo xuống.

“Ông vừa nói có thứ muốn cho cháu xem.”

Lão Diêu mò mẫm dưới đáy túi vải rút ra một bức ảnh.

Ảnh đen trắng, các góc đã quăn lại.

Năm người trẻ tuổi đứng chụp ảnh chung trước một tấm bia đá, ai nấy đều đang cười.

Nhóm sinh viên đại học năm 1994.

“Nhìn phông nền đi.”

Tôi đưa bức ảnh lại gần.

Phía sau tấm bia đá là thung lũng sương mù mờ ảo, đường nét của cây cối và tảng đá nhòa đi.

Giữa hai cái cây có một thứ hình người.

Không nằm trong đội hình chụp ảnh, đứng lùi tít phía sau, hướng về phía ống kính.

Không nhìn rõ mặt, toàn bộ đường nét như bị sương mù quấn lấy.

“Lúc chụp ảnh xung quanh không có ai khác. Rửa ảnh ra mới phát hiện có thêm thứ này.”

Tôi lật mặt sau bức ảnh lại, mặt sau có dòng chữ viết bằng bút máy:

“1994.4.5, thung lũng Thạch Môn, Vụ Tích Lĩnh.”