Chương 4 - SAU KHI VỨT ĐÔI DÉP RÁCH CỦA CHỒNG

Sau đó, ông dùng một chiếc nhíp nhỏ, cẩn thận gỡ từng chút phần màu vàng mắc trong mẩu nhựa.

Cuối cùng, ông lấy ra được một đoạn sợi vàng ngắn.

Sợi vàng hơi cong, chỗ đứt có những vết xơ nhỏ, không đều.

Ông ngẩng đầu nhìn tôi:

“Cô gái, cô lấy thứ này ở đâu ra vậy?”

Tôi cố giữ bình tĩnh.

“Cháu nhặt được ạ. Phiền bác xem giúp cháu.”

“Đây là vàng cũ.”

Ông đặt đoạn sợi vàng lên một miếng vải nhung, lại cúi xuống quan sát thêm một lúc.

“Đây là đoạn bị gãy ra từ khoen treo của một món trang sức. Kiểu khoen xoắn hai sợi vàng theo lối cũ đấy. Cô nhìn chỗ nối này xem, còn có một mối hàn rất nhỏ. Bây giờ chẳng mấy ai làm kiểu này nữa.”

Hai bàn tay tôi bắt đầu run rẩy.

Tôi vội lấy điện thoại ra, tìm bức ảnh chụp chung trong tiệc mừng thọ năm ấy.

Sau đó phóng to phần mặt dây chuyền Quan Âm trên cổ mẹ.

“Bác ơi, bác xem giúp cháu cái khoen treo này. Có phải cũng được làm theo kiểu đó không ạ?”

Ông lão nhận lấy điện thoại, đưa sát xuống dưới ánh đèn.

Ông nhìn rất lâu.

“Giống đấy. Cũng là kiểu xoắn hai sợi vàng, vị trí mối hàn cũng trùng khớp. Cả vùng này ngày xưa chỉ có sư phụ tôi biết làm kiểu khoen như thế. Từ khi ông ấy mất, chẳng còn ai làm nữa.”

Ông trả điện thoại lại cho tôi, rồi nhìn đoạn sợi vàng thêm một lần.

“Vàng này có độ tinh khiết rất cao, được chế tác hoàn toàn bằng tay, không phải loại gia công bằng máy móc như bây giờ. Vàng kiểu cũ thường mềm và có độ dẻo đặc trưng.”

Ông dùng một mảnh giấy nhỏ gói đoạn vàng lại, cẩn thận trả cho tôi.

“Cô gái, thứ này chắc chắn đã có tuổi đời khá lâu rồi. Có lẽ phải là món trang sức từ thời bà ngoại cô đấy.”

Bàn tay tôi càng run dữ dội hơn.

“Bác ơi, nếu một món đồ bằng vàng cũ bị ép vào lớp nhựa mềm, chẳng hạn như đế dép, rồi để đó nhiều năm, liệu nó có để lại dấu vết không ạ?”

Ông gật đầu.

“Có chứ. Vàng cũ khá mềm, nếu bị gãy rồi mắc trong lớp nhựa thì cũng chẳng có gì lạ. Nhưng một mảnh vàng gãy không thể tự nhiên chui vào đế dép được. Phải có người giẫm mạnh lên nó, sau đó lại cạy món đồ ra, thì mới có thể để lại vết như vậy.”

Ông ngừng một chút, tò mò hỏi:

“Sao thế, cô gái? Trong đế dép của cô có vàng à?”

Tôi chỉ gượng cười, không trả lời.

Rời khỏi tiệm vàng, ánh nắng chiếu thẳng vào gáy, vậy mà toàn thân tôi vẫn lạnh buốt.

Chỉ dựa vào một đoạn khoen vàng bị gãy, đương nhiên không thể kết tội bất kỳ ai.

Nhưng nếu cộng thêm hình dáng đặc biệt của vết lõm trên đế dép…

Cộng thêm việc suốt bảy năm qua Lâm Thao nhất quyết không chịu vứt bỏ đôi dép ấy…

Từng manh mối ghép lại với nhau, đã đủ khiến tôi không thể tiếp tục làm ngơ.

Rời tiệm vàng, tôi lập tức đến một trung tâm kiểm định kim loại quý, gửi đoạn sợi vàng lấy ra từ mẩu nhựa đi xét nghiệm thành phần.

Kết quả cho thấy:

Hàm lượng vàng đạt trên chín mươi bảy phần trăm, có lẫn một lượng rất nhỏ bạc và đồng, phù hợp với đặc điểm của trang sức vàng thủ công được chế tác vào những năm tám mươi của thế kỷ trước.

Tối hôm nhận được báo cáo kiểm định, tôi nói với Lâm Thao rằng mình muốn về quê thăm mộ mẹ, tiện thể giúp mẹ chồng dọn dẹp nhà cửa.

Lâm Thao lập tức đề nghị đi cùng.

Nhưng tôi lắc đầu.

“Không cần đâu. Dạo này dự án của anh đang bận, em tự về là được. Em cũng muốn ở quê yên tĩnh vài hôm.”

Anh không cố nài nỉ.

Chỉ dặn tôi đi đường cẩn thận, đến làng nhớ gọi điện báo cho anh biết.

Tôi lên chuyến xe khách đường dài trở về quê.

Tựa đầu vào cửa kính, tôi lặng lẽ nhìn những cánh đồng bằng phẳng, những ngôi làng nhỏ và các trạm xăng lần lượt lùi về phía sau.

Trong đầu tôi chỉ toàn hình bóng của mẹ.

Tôi nhớ dáng lưng còng xuống của bà dưới luồng sáng đèn pin, khi bà cứ cúi người tìm kiếm khắp sân.

Nhớ đôi mắt đục ngầu, mơ hồ của mẹ trong những giây phút cuối đời.

Bà cứ hỏi đi hỏi lại:

“Đã tìm thấy chưa con?”

“Tìm thấy chưa?”

Tôi còn nhớ những lần mẹ không ngớt lời khen ngợi Lâm Thao.

“Thằng Thao ấy à, đúng là một đứa thật thà.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng đau như dao cắt.

Mẹ ơi…

Nếu người lấy đi mặt dây chuyền năm ấy thật sự là anh ấy…

Con phải làm sao đây?

Chương 7

Vừa thấy tôi trở về, mẹ chồng đã vui đến mức cười không khép miệng được.

Bà lập tức bắt gà làm thịt, nhào bột, rồi hấp cả một mẻ bánh bao tạo hình hoa táo đỏ.

Tôi ngồi bên cạnh trò chuyện, cười nói với bà như mọi khi, còn giúp bà bóp vai.

Tôi nói rằng kể từ khi mẹ ruột qua đời, bà chính là người mẹ duy nhất còn lại của tôi.

Những lời ấy khiến mắt mẹ chồng đỏ hoe vì xúc động.

Ăn cơm trưa xong, tôi mới làm như vô tình nhắc đến chuyện nhà cửa.

“Mẹ này, chẳng phải vợ chồng con đang định sửa sang lại nhà mới sao? Lâm Thao bảo con hỏi mẹ xem trong nhà cũ còn món đồ nào từ hồi nhỏ mà anh ấy muốn giữ lại không.”

Tôi dừng một chút, rồi tiếp lời:

“À phải rồi, căn phòng phía tây ở nhà cũ ấy, mẹ có thể dọn bớt đồ trong đó được không? Sau này vợ chồng con muốn chuyển mấy thứ không dùng thường xuyên về đây, tận dụng căn phòng ấy làm chỗ chứa đồ.”

Nụ cười trên mặt mẹ chồng lập tức cứng đờ.

Chỉ trong một giây ngắn ngủi.

Nhanh đến mức nếu không chú ý, có lẽ tôi đã chẳng nhận ra.