Chương 9 - Sát Tinh Phủ Tể Tướng

Tên thái giám thét lên the thé.

Nhưng Ngự lâm quân không ai dám động. Trường đao của Tiêu Tuyệt vẫn còn nhỏ m/áu, mỗi bước hắn đi, trên đất lại thêm một dấu m/áu.

Hắn đi đến trước mặt ta, chắn ta ra sau lưng.

“Bệ hạ, lưỡi đao của thần, từ trước đến nay chỉ hướng về ngoại địch. Nhưng nếu có kẻ dám động tới thê tử của thần…”

Trường đao của hắn chỉ thẳng về phía long ỷ.

“Cho dù là bệ hạ, thần cũng không tiếc thân này, dùng m/áu rửa sạch Kim Loan điện.”

Ta nhìn bóng lưng hắn, không nói rõ được trong lòng lúc ấy là tư vị gì.

Ta bước lên một bước, đứng sóng vai cùng hắn.

“Bệ hạ, trong tay thần phụ, có toàn bộ chứng cứ những năm qua người hãm hại trung lương, bí mật giao dịch với địch quốc. Mật thư trong ám các Ngự thư phòng, nhân chứng trong tư lao Dịch đình, tám trăm vạn lượng quân phí của Hộ bộ bị biến mất… từng việc từng việc, đều có thể công bố trước thiên hạ.”

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, sắc mặt trắng bệch.

“Các ngươi… các ngươi đây là mưu phản…”

“Không phải mưu phản, mà là thanh quân trắc, chỉnh đốn triều cương.”

Tiêu Tuyệt xoay lưỡi đao, chỉ về phía mấy trọng thần trong điện.

“Binh bộ Thượng thư, Hộ bộ Thượng thư, Tả Đô Ngự sử Đô Sát viện, các ngươi kết đảng mưu tư, làm loạn triều cương, đáng chịu tội gì?”

Mấy người đó sợ đến quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên hồi.

Huyền Thất toàn thân nhuốm m/áu bước vào, quỳ một gối: “Thế tử, hoàng cung đã bị khống chế. Ngự lâm quân một nửa đã quay giáo, số còn lại đã bị tru s/át.”

Đại cục đã định.

Tiêu Tuyệt thu đao, quay sang nhìn ta.

“Nàng có bị thương không?”

Ta lắc đầu: “Còn chàng?”

“Chỉ là thương ngoài da.” Hắn nắm lấy tay ta. “Sợ không?”

“Sợ cái gì? Sợ chúng ta cùng ch/ết ở đây sao?”

“Thẩm Tri Vi, ta đã nói rồi, ta sẽ trở về.”

“Ta biết. Ta vẫn luôn biết.”

Khi hoàng đế bị mời xuống long ỷ, vẫn còn gào thét:

“Tiêu Tuyệt! Trẫm đối đãi với ngươi không tệ! Ngươi vậy mà dám…”

“Đối đãi không tệ?” Tiêu Tuyệt lạnh giọng. “Bệ hạ sai phó tướng hạ độc trong quân, muốn lấy m/ạng thần, khi ấy có từng nghĩ là đối đãi không tệ? Người phái tử sĩ ám s/át thê tử của thần, có từng nghĩ là đối đãi không tệ? Người giả tạo chứng cứ thông địch, muốn tru c/ửu tộc thần, có từng nghĩ là đối đãi không tệ?”

Hoàng đế cứng họng.

Tiêu Tuyệt không thèm nhìn hắn nữa, quay người đối diện cả điện văn võ.

“Bệ hạ tuổi đã cao, thần trí mê muội, đã không còn đủ sức trị quốc. Bản vương sẽ phò tá Thất hoàng tử kế vị. Thất hoàng tử còn nhỏ, bản vương tạm giữ chức Nhiếp chính vương, phụ chính triều đình. Ai có dị nghị, hiện tại có thể nói.”

Không một ai dám lên tiếng.

Thất hoàng tử năm nay mới mười tuổi, sinh mẫu mất sớm, trong cung không nơi nương tựa, quả thực là người thích hợp nhất.

Bụi trần đã lắng.

Tiêu Tuyệt nắm tay ta, cùng bước ra khỏi Thái Hòa điện.

Kỵ binh huyền giáp đang dọn dẹp chiến trường, thấy chúng ta đi ra, đồng loạt quỳ một gối.

“Tham kiến Nhiếp chính vương! Tham kiến Vương phi!”

Tiêu Tuyệt không đáp, chỉ siết chặt tay ta, từng bước từng bước đi xuống bậc thềm.

Đi tới cung môn, hắn dừng lại.

“Thẩm Tri Vi, về nhà thôi.”

Ta gật đầu.

“Ừ, về nhà.”

Ta tựa vào lòng hắn, có thể nghe thấy nhịp tim vững vàng của hắn. Trên người hắn mùi m/áu tanh nồng nặc, vậy mà ta lại không thấy khó chịu.

“Chàng trở về thế nào? Bắc cảnh cách kinh thành ngàn dặm.”

“Ta chưa từng tới Bắc cảnh. Ngày rời kinh đó, ta cho thế thân dẫn theo năm trăm thân vệ tiếp tục đi về phía bắc, còn ta tự dẫn Huyền vệ lặng lẽ quay về kinh, ẩn trong trang viện ngoài thành.”

“Vậy ba ngày này…”

“Là đang đợi. Đợi hoàng đế ra tay, đợi hắn lộ hết át chủ bài. Cũng là đợi nàng ở trong cung, lấy được mẻ chứng cứ cuối cùng.”

“Tiêu Tuyệt.”

“Hửm?”

“Nếu hôm nay ta thật sự ch/ết trong cung, chàng sẽ làm gì?”

“Vậy ta sẽ tàn s/át cả tòa hoàng thành này, dùng m/áu của tất cả mọi người, chôn cùng nàng.”

Hắn nói nhẹ như không, nhưng ta lại nghe ra sự điên cuồng ẩn trong đó.

Ta bỗng bật cười, cười đến khi khóe mắt có chút ướt.

“Tiêu Tuyệt, chúng ta đúng là hai kẻ điên.”

“Phải, cho nên trời sinh một đôi.”

Quản gia dẫn theo toàn bộ hạ nhân quỳ ở trước cổng. Hôm nay cung biến, tin tức đã sớm truyền ra.

Tiêu Tuyệt đỡ ta xuống xe, chỉ nói với quản gia một câu: “Chuẩn bị nước nóng, Vương phi cần tắm rửa.”

Sau đó hắn nắm tay ta, bước vào tân phòng của chúng ta.

Cửa vừa đóng, hắn xoay người ép ta vào cánh cửa, ôm chặt.

“Thẩm Tri Vi, sau này đừng làm chuyện như vậy nữa.”

“Chuyện gì?”

“Một mình đối diện hoàng đế, đối diện cả triều văn võ.” Hắn buông ta ra, nhìn thẳng vào mắt ta. “Lần sau, đợi ta cùng nàng.”

Ta đưa tay lau vết m/áu trên mặt hắn.

“Được, lần sau cùng nhau.”

8

Ngày Thất hoàng tử đăng cơ, là một ngày trời quang.

Đứa trẻ mặc long bào ngồi trên long ỷ, chân còn chưa chạm đất, vẫn cố làm ra vẻ uy nghi.

Tiêu Tuyệt mặc mãng bào đen, đứng bên cạnh.

Ta ngồi sau rèm châu, nhìn hết thảy mọi chuyện.

Niên hiệu của tân đế là Vĩnh Trị, mang ý nghĩa thái bình lâu dài.

Lễ thành, Tiêu Tuyệt hồi phủ.

Chân hắn vừa bước vào thư phòng, tấu chương đã nối nhau đưa tới.

Tân triều vừa lập, trăm việc chờ làm, việc bổ nhiệm quan lại các nơi, điều chỉnh thuế má, chỉnh đốn quân vụ… từng việc từng việc đều chờ hắn quyết định.

Khi ta bưng canh sâm bước vào, hắn đang day trán.

“Nghỉ một lát đi.” Ta đặt bát canh lên bàn.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta: “Vương phi đích thân mang canh tới, bản vương thật thụ sủng nhược kinh.”

“Bớt nói nhảm.” Ta ngồi xuống đối diện hắn, tiện tay cầm một bản tấu chương. “Lại là đàn hặc ta?”

“Sao nàng biết?”

“Hôm nay buổi chầu, vị Ngự sử họ Lưu của Đô Sát viện nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống.” Ta mở tấu chương ra, quả nhiên bên trong viết ta “can thiệp triều chính”, “trái với phụ đức”, kiến nghị Nhiếp chính vương “nghiêm gia quản thúc”.

Tiêu Tuyệt nhận lấy tấu chương, nhìn cũng không nhìn, trực tiếp ném vào chậu than.

“Lần sau hắn còn dám nhiều lời thêm một câu,” Tiêu Tuyệt thản nhiên nói, “ta sẽ cho hắn tới Bắc cảnh chăn ngựa.”

“Đừng, ngựa Bắc cảnh quý lắm, hắn không xứng.”

Tiêu Tuyệt bật cười lớn.

Từ đó về sau, trên triều không còn ai dám công khai đàn hặc ta nữa. Nhưng những lời đàm tiếu sau lưng, chưa từng dừng lại.

Có người nói Nhiếp chính vương sợ vợ.

Có người nói Vương phi ghen tuông.

Cũng có kẻ nói phu thê chúng ta thao túng triều chính, sớm muộn cũng sẽ soán vị tự lập.

Tiêu Tuyệt hoàn toàn không để tâm.

Hắn chỉ mỗi ngày dậy sớm vào triều, tan triều thì về phủ cùng ta dùng bữa, xử lý chính vụ tới tận đêm khuya.

Nếu có ai lấy chuyện “Vương phi can dự triều chính” ra nói, hắn chỉ lạnh lùng đáp một câu:

“Chuyện nhà của bản vương, không phiền chư vị bận tâm.”

Tấu chương về nạn lụt Giang Nam được trình lên.

Tai tình nghiêm trọng, ba phủ mười tám huyện bị nhấn chìm, lưu dân lên tới mấy chục vạn.

Trên triều vì ngân lượng cứu tế mà tranh cãi không dứt. Hộ bộ nói không có tiền, Công bộ nói phải sửa đê, Binh bộ nói lưu dân có thể sinh loạn, cần phái binh trấn áp.

Cãi suốt ba ngày, vẫn không có kết quả.

Ngày thứ tư lâm triều, Tiêu Tuyệt đưa ta theo.

Ta ngồi bên cạnh hắn, bá quan văn võ nhìn thấy ta, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.

“Vương phi hôm nay vì sao lại ở đây?”

“Nạn lụt Giang Nam, tấu chương ta đã xem. Hộ bộ nói không có tiền, vậy ba trăm vạn lượng thuế muối bị tham ô năm ngoái, đã thu hồi chưa? Công bộ nói phải sửa đê, vậy tám mươi vạn lượng ngân sách tu sửa đê điều năm kia, đã dùng vào đâu? Binh bộ nói phải trấn áp, mấy chục vạn bách tính không đủ ăn không đủ mặc, các ngươi nghĩ tới không phải mở kho phát lương, mà lại nghĩ tới phái binh trấn áp?”

“Ta đã điều từ tư khố năm mươi vạn lượng, mười vạn thạch lương thực, ba ngày trước đã khởi hành vận tới Giang Nam. Ngoài ra, ta tiến cử ba người: nguyên Giang Nam tuần phủ Triệu Văn Uyên, làm quan thanh liêm, am hiểu thủy lợi, có thể làm khâm sai cứu tế. Hộ bộ lang trung Lý Cảnh, giỏi tính toán, có thể phụ trách tiền cứu tế. Cấm quân hiệu úy Chu Kiêu, từng dẫn quân trị thủy Hoàng Hà, có thể dẫn binh giữ trật tự.”

Nói xong, ta nhìn Tiêu Tuyệt: “Nhiếp chính vương thấy thế nào?”

“Vương phi an bài rất thỏa đáng. Chuẩn.”

Sau khi tan triều, lời đồn lại đổi hướng.

Có người nói Vương phi hiền đức.

Có người nói Vương phi giỏi giang.

Cũng có người nói phu thê chúng ta, một người ở triều, một người ở hậu, c-ay.o`t mà phối hợp kín kẽ không kẽ hở.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Xuân qua thu tới, chớp mắt đã ba năm.

Tân đế dần trưởng thành, bắt đầu học cách xử lý triều chính.

Tiêu Tuyệt cũng có ý buông quyền, đem một số việc không quá quan trọng giao cho tiểu hoàng đế tập xử lý. Triều đình ổn định, biên quan yên bình, bách tính dần giàu lên.

Mọi thứ đều rất tốt.

Chỉ là ta và Tiêu Tuyệt, vẫn luôn ở riêng phòng.

Không phải chưa từng chung giường. Sau đêm cung biến, hắn thường đêm khuya tới phòng ta, có khi là bàn chuyện, có khi chỉ ngồi đó.

Tối nay, hắn lại ôm tấu chương bước vào.

Ta đang đối sổ sách. “Còn chưa ngủ sao?”

“Đợi nàng.” Hắn ngồi xuống đối diện ta. “Thương lộ Giang Nam lại mở rộng rồi?”

“Ừ, mở thêm hai tuyến hàng hải mới, sang năm lợi nhuận có thể tăng gấp đôi.”

Hắn đặt tấu chương xuống, nhìn ta.

“Thẩm Tri Vi.”

“Hửm?”

“Ba năm nay, nàng có vui không?”

“Sao tự nhiên lại hỏi vậy?”

“Chỉ là muốn hỏi. Nàng gả cho ta, vốn là vì tự bảo vệ mình. Nay quyền lớn đã nắm trong tay…vinh hoa phú quý vô song, nàng có từng hối hận lần nào chưa?”

Ta đặt bút xuống, nghiêm túc suy nghĩ một lát.

“Chưa từng hối hận.”

“Vì sao?”

“Bởi vì ván cờ thiên hạ này, được cùng chàng đối cục, là điều sảng khoái nhất.”

“Chỉ là sảng khoái thôi sao?”

Một lúc lâu sau, ta đứng dậy, đi tới trước mặt hắn.

“Tiêu Tuyệt.”

“Hửm?”

“Chàng có tâm duyệt ta không?”

Hắn kéo ta vào lòng.

“Ta cứ nghĩ, nàng sẽ vĩnh viễn không hỏi.”

“Ta sẽ hỏi.”

“Thẩm Tri Vi, ta tâm duyệt nàng. Từ lúc nàng cầm mảnh sứ kề vào cổ Lâm Uyển Nhi, bình tĩnh hỏi ta thiếu đi một người như nàng ta cũng chẳng sao chứ, khi ấy ta đã tâm duyệt nàng. Không phải vì nàng có thể giúp ta đoạt quyền, không phải vì nàng có thể cùng ta sóng vai. Chỉ vì nàng là nàng. Không liên quan lợi ích, chỉ vì đó là nàng.”

“Còn nàng thì sao? Thẩm Tri Vi, nàng có tâm duyệt ta không?”

Ta nhìn vào mắt hắn.

“Tiêu Tuyệt, nếu có một ngày chàng phụ ta…”

“Ta biết sẽ thế nào. Cho nên ta vĩnh viễn sẽ không cho nàng cơ hội đó.”

“Vậy thì chàng phải nhớ cho kỹ.”

Sau đó ta hôn lên môi hắn.

Nụ hôn này, đã trễ ba năm.

Nhưng may thay, vẫn chưa quá muộn.

Đêm đó, chúng ta cuối cùng cũng trở thành phu thê đúng nghĩa.

……

Năm tân đế mười lăm tuổi, Tiêu Tuyệt trả lại quyền chính.

Tiểu hoàng đế đã trưởng thành thành thiếu niên, giữa hàng mày có sự kiên nghị của phụ thân, cũng có sự nhân hậu của mẫu thân.

Ngày từ biệt, hắn kéo tay áo Tiêu Tuyệt: “Vương thúc, người thật sự muốn rời đi sao?”

“Bệ hạ đã có thể một mình gánh vác.” Tiêu Tuyệt vỗ vai hắn. “Thần cũng nên đi sống cuộc đời của mình rồi.”

Ngày chúng ta rời kinh thành, ta ngoảnh đầu nhìn lại một lần.

“Không nỡ sao?” Tiêu Tuyệt nắm tay ta.

“Có một chút. Nhưng ta càng mong chờ một khởi đầu mới.”

“Muốn đi đâu?”

“Giang Nam. Nghe nói bánh hoa quế ở đó ngon hơn kinh thành.”

Tiêu Tuyệt bật cười lớn, kéo ta vào lòng.

“Được, vậy đi Giang Nam.”

Xe ngựa một đường đi về phía nam, qua núi xanh nước biếc, qua trấn cổ thôn xưa.

Chúng ta khi thì đi thuyền, khi thì cưỡi ngựa, vừa đi vừa dừng.

Ngày dừng chân ở Dương Châu, vừa đúng Trung thu.

Đêm ấy, chúng ta bày rượu dưới tán cây ngắm trăng, hương hoa hòa cùng hương rượu, say lòng người.

“Thẩm Tri Vi, kính nàng.”

“Kính điều gì?”

“Kính cho nhân gian hoang đường này, vậy mà thật sự có một người như nàng, xứng với ta.”

Ta cười, cùng hắn chạm chén: “Cũng kính chàng, xứng với ta.”

Một hơi uống cạn.

Ánh trăng như nước, phủ đầy sân viện.

(TOÀN VĂN HOÀN)