Chương 15 - Sâm Ngàn Năm Và Cuộc Đổi Đời

Sắc mặt Ngụy Trường Canh mỗi lần lại khó coi hơn.

Tuần án hỏi hắn: “Vạn Thọ Dược Hành dùng người sống luyện thuốc, ngươi có nhận không?”

Ngụy Trường Canh cười lạnh.

“Thảo dân chỉ là dược thương.”

“Những thứ kia đều do Bùi gia đưa tới.”

Mạnh thị the thé phản bác.

“Là ngươi nói Nghiên An có thể sống!”

“Là ngươi nói chỉ cần hái đủ kỳ dược, tìm được hoàn mệnh dẫn, nó sẽ đổi được mạng!”

“Những kẻ nghèo kia đều là do ngươi liệt danh sách!”

Ngụy Trường Canh nhìn bà ta, ánh mắt như tôi độc.

“Khi Bùi phu nhân thu thuốc, cũng gật đầu không ít đâu.”

“Khi nhi tử của bà uống bát dược thi thang đầu tiên, bà còn khen ta diệu thủ hồi xuân.”

Tiếng mắng dưới đường ầm ầm nổ tung.

Tuần án nặng nề vỗ án.

“Yên lặng.”

Ông lại nhìn Diêu Uyển Uyển.

“Ngươi dụ Thẩm Thanh Đường lên núi, trộm hôn thư, giúp Bùi gia hại người, có nhận không?”

Diêu Uyển Uyển quỳ trên đất, khóc đến giọng đã khàn.

“Đại nhân, dân nữ bị ép.”

“Dân nữ là một cô nữ, ăn nhờ ở đậu nếu không nghe lời Mạnh phu nhân, bà ta sẽ không cho dân nữ gả vào Bùi gia.”

Ta nhìn nàng ta.

“Ngươi ăn nhờ ở đậu tại Thẩm gia.”

“Người ép ngươi là Bùi gia.”

“Nhưng kẻ ngươi hại lại là ta.”

Cả người Diêu Uyển Uyển run lên.

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt toàn là oán.

“Nếu không phải tỷ cái gì cũng có, ta sao lại đi đến bước này?”

Ta cười một tiếng.

“Ta có gì?”

“Có cha mẹ mất sớm?”

“Có hôn ước bị các ngươi tính kế?”

“Có cái chân suýt bị phế?”

“Hay có ruộng khế và vòng ngọc bị trộm mất?”

Nàng ta há miệng, không nói được gì.

Tuần án lạnh giọng nói: Đến nước này vẫn không biết hối cải.”

Diêu Uyển Uyển mềm nhũn trên đất.

Mạnh thị lại bỗng bò về phía ta.

“Thanh Đường.”

“Bùi gia xong rồi, Nghiên An cũng không còn.”

“Cơn giận của con cũng nên nguôi rồi.”

Ta cúi đầu nhìn bà ta.

Tóc mai bà ta rối bời, trên mặt không còn dáng vẻ cao cao tại thượng ngày trước.

“Bà còn muốn nói gì?”

Mạnh thị khóc lóc: “Cửa hiệu và ruộng đất Bùi gia đều có thể bồi thường cho con.”

“Con thay ta nói một câu đi.”

“Ta tuổi đã lớn, chịu không nổi khổ lao ngục đâu.”

Ta bình tĩnh hỏi bà ta: “Mẫu thân Trần Đại Sơn chịu nổi cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh sao?”

“Những người bị các ngươi lừa lên núi chịu nổi sao?”

“Cha mẹ ta bị các ngươi lấy cốt khế trấn áp nhiều năm như vậy, chịu nổi sao?”

Tiếng khóc của Mạnh thị nghẹn trong cổ họng.

Ta lùi một bước.

“Ta sẽ không cầu tình thay bà.”

“Ta cũng sẽ không mắng thêm bà một câu.”

“Bà đáng chịu gì thì chịu thứ đó.”

Tuần án ngay tại công đường định trọng tội.

Vạn Thọ Dược Hành bị niêm phong tra xét, sổ sách dâng lên phủ thành, tất cả dược thương liên quan đều bị truy bắt.

Ngụy Trường Canh dùng tà dược hại mạng người, dù khai ra tổng trướng vẫn khó thoát án tử.

Mạnh thị và quản sự Bùi gia giả mạo khế ước, dụ người hái hiểm dược, hại mạng đoạt sản, bị áp giải vào ngục chờ thẩm.

Diêu Uyển Uyển trợ giúp hại thân quyến, trộm hôn thư, làm chứng giả, cũng bị thu giam.

Tất cả ruộng đất cửa hiệu Bùi gia tạm thời bị niêm phong.

Trong đó ruộng khế Thẩm gia được trả lại ngay tại công đường.

Ngoài ra bạc bồi thường của Bùi gia cùng bạc phạt tịch thu từ dược hành được chia cho gia quyến nạn nhân theo danh sách.

Mẫu thân Trần Đại Sơn nhận bạc bồi thường, nhưng không cười.

Bà chỉ ôm mộc bài của nhi tử, lặp đi lặp lại: “Về nhà rồi.”

Ta nắm ruộng khế Thẩm gia, trong lòng cũng không nóng lên vì khoái ý.

Kẻ thù ngã xuống, sẽ không khiến cái chân gãy kiếp trước hết đau.

Cũng không thể khiến ta trong đêm tuyết sống lại một lần nữa.

Nhưng nó có thể khiến ta của đời này, cuối cùng cũng đứng thẳng.

Sau khi lui đường, Tạ Lâm Châu đi đến bên cạnh ta.

“Thẩm cô nương.”

“Nửa cuốn tổng trướng ở tổ từ Bùi gia đã tìm được rồi.”

“Cốt khế của cha mẹ nàng cũng ở trong đó.”

Ngón tay ta siết chặt.

“Có thể hủy không?”

Hắn gật đầu.

“Sau khi ghi chép theo luật, sẽ đốt hủy trước mặt nàng.”

Ta nhẹ nhàng thở ra một hơi.

“Đa tạ.”

Tạ Lâm Châu nhìn gà mái già trong lồng tre.

“Cũng nên cảm tạ nó.”

Gà mái già như nghe hiểu, chậm rãi mở mắt, hướng về phía hắn “cục” một tiếng.

Chu bá ở bên cạnh vừa lau nước mắt vừa cười.

“Con gà này sau này phải được thờ phụng lên mới phải.”

Ta cúi đầu nhìn nó.

“Thờ gì chứ.”

“Nó còn phải đẻ trứng.”

Gà mái già lập tức bất mãn vỗ cánh.

Cuối cùng ta bật cười.

Tiếng cười ấy rất khẽ, nhưng là lần đầu tiên sau khi trọng sinh, ta thật sự cảm thấy trời đã sáng.

21

Ba ngày sau, trước tổ từ Bùi gia đốt lên một chậu lửa lớn.

Tuần án phái người canh giữ.

Tạ Lâm Châu đích thân đối chiếu cốt khế.

Một tờ viết Thẩm Hoài Viễn.

Một tờ viết Tần Thư Dao.

Còn một tờ viết Thẩm Thanh Đường.

Trên giấy, những đường đỏ quấn lấy nhau, như ba sợi mạng bị ác ý xoắn chặt.

Ta đứng trước chậu lửa, đầu ngón tay lạnh buốt.

Chu bá đứng cạnh ta.

Ông thấp giọng nói: “Đừng sợ.”

Ta gật đầu.

“Con không sợ.”

Ta chỉ thấy khó chịu.

Khó chịu thay cha mẹ.

Khó chịu thay bản thân kiếp trước đến chết cũng không biết chân tướng.

Tạ Lâm Châu đưa cốt khế cho ta.

“Theo luật, vật trả lại cho khổ chủ.”

“Do nàng tự tay hủy.”

Ta nhận ba tờ giấy ấy.

Mặt giấy đã rất cũ, mép giấy lại được giữ gìn cực tốt.

Có thể thấy những năm qua Bùi gia và dược hành xem chúng còn quý hơn mạng người.

Ta bỏ tờ thứ nhất vào lửa.

Ngọn lửa liếm lên tên cha.

Mặt giấy phát ra tiếng lách tách rất khẽ.

Ta như thấy cha đeo sọt thuốc từ đường núi trở về, cười hỏi ta hôm nay có ăn uống tử tế không.

Tờ thứ hai là nương.

Khi ánh lửa cuốn lên, vị trí trống rỗng trên cổ tay ta bỗng ấm lên.

Vòng ngọc không còn nữa.

Nhưng ta biết, nương sẽ không trách ta.

Nàng để lại của hồi môn cho ta, là mong có người thương ta.

Nếu trên đời tạm thời không có người để nương tựa, vậy ta sẽ tự thương lấy mình.

Tờ cuối cùng là của ta.

Ta nhìn tên mình trong lửa từng chút cong lại.

Khoảnh khắc ấy, sợi dây vô hình trong lồng ngực cuối cùng cũng đứt hẳn.

Cả người ta nhẹ đi.

Như từ đáy nước rất sâu nổi lên, lần đầu tiên thật sự hít được khí của người sống.

Gà mái già đứng bên chân ta.

Nó bỗng ngẩng đầu kêu một tiếng.

Trên xà nhà tổ từ phía xa rơi xuống một mảnh tro.

Gió thổi qua ánh lửa bỗng bừng sáng.

Ba tờ cốt khế hóa thành tro.

Tạ Lâm Châu bảo thư lại ghi chép.

“Cốt khế Thẩm gia đã hủy.”

“Án dư mệnh án chuyển giao phủ thành.”

Ta nghe câu này, hốc mắt hơi nóng.

Từ nay về sau, ta không còn là thuốc của ai.

Không còn là vị hôn thê của ai.

Không còn là cái tên trong sổ sách của ai.

Ta chỉ là Thẩm Thanh Đường.

Phán quyết của Bùi gia được đưa xuống nửa tháng sau.

Ngụy Trường Canh và mấy chủ sự của dược hành bị xử chém.

Mạnh thị hại người đoạt sản, giả mạo khế ước, quãng đời còn lại đều phải ở trong lao ngục trả tội.

Gia sản Bùi gia bị tịch thu, bồi thường cho thân quyến những người hái thuốc bị hại.

Diêu Uyển Uyển bị phán lưu đày.

Ngày nàng ta bị áp giải đi, ta đến nhìn một lần.

Nàng ta mặc áo tù xám xịt, tóc bị cắt ngắn, trên mặt không còn dáng vẻ yếu đuối đáng thương trước kia.

Vừa thấy ta, nàng ta lập tức nhào tới bên xe tù.

“Biểu tỷ!”

“Tỷ cứu muội đi.”

Ta đứng bên đường, không động.

Nàng ta khóc: “Chúng ta là người thân mà.”

Ta nhìn nàng ta.

“Khi ngươi trộm hôn thư, sao không nhớ?”

Sắc mặt nàng ta trắng bệch.

“Muội chỉ quá muốn sống ngày tốt mà thôi.”

Ta nói: “Ngày tốt không phải do cướp mà có.”

“Đồ cướp được, sớm muộn cũng phải trả.”

Xe tù chậm rãi đi về phía trước.

Nàng ta vẫn còn gọi ta.

Gọi đến giọng khàn đi.

Ta không quay đầu.

Chu bá nói lòng ta cứng.

Nhưng nói xong ông lại thở dài.

“Cứng một chút cũng tốt.”

“Trước kia chính vì quá mềm lòng nên mới bị người ta bắt nạt.”

Ta cười nhạt.

“Về sau sẽ không nữa.”

Ruộng Thẩm gia đã trở về.

Ta mời người cày lại mảnh đất bỏ hoang mấy năm.

Tiểu viện cha mẹ để lại cũng được sửa mái.

Chu bá mang nửa rương sách thuốc của ông tới, nói ta có thiên phú hái thuốc, đừng lãng phí.

Ta bèn theo ông học phân biệt dược liệu, học xem mạch, học bào chế.

Ban đầu người trong trấn nhìn ta vẫn mang vài phần ánh mắt xem náo nhiệt.

Về sau có người bệnh đến cầu thuốc, ta thu tiền theo giá, kê thuốc theo phương.

Không cho nợ, không thiếu, không tặng không.

Có người sau lưng nói ta bây giờ quá khôn khéo.

Ta nghe thấy, cũng chỉ xem như gió thổi qua.

Thiện tâm nếu không có giới hạn, sẽ bị lòng tham của người đời gặm đến chỉ còn xương.

Ngày Tạ Lâm Châu rời khỏi trấn, vừa đúng buổi nắng đầu tiên sau mùa thu.

Hắn phải mang tổng trướng của Vạn Thọ Dược Hành đến phủ thành kết án.

Ta tiễn hắn đến cửa trấn.

Gà mái già cũng đi theo.

Lông nó nay đã khôi phục màu xám xịt, chẳng còn nửa điểm ánh vàng.

Nhưng trong trấn không ai dám xem thường nó.

Tạ Lâm Châu nhìn nó, đáy mắt mang ý cười.

“Nó còn đẻ trứng không?”

Ta thở dài.

“Đẻ.”

“Nhưng đều là trứng bình thường.”

“Lại còn rất dữ.”

Gà mái già lập tức “cục cục” hai tiếng, như đang phản bác.

Tạ Lâm Châu lấy từ trong tay áo ra một túi vải nhỏ.

“Đây là thẻ thông hành của chợ thuốc phủ thành.”

“Nếu sau này nàng muốn bán thuốc, có thể đến tìm ta.”

Ta nhận lấy.

“Tạ đại nhân đây là thay công làm việc, hay là vì tư mà giúp?”

Hắn khựng lại.

“Trước công, sau tư.”

Ta nhìn vẻ mất tự nhiên hiếm thấy của hắn, nhịn không được bật cười.

“Vậy đợi ta trồng xong ruộng thuốc, sẽ đến phủ thành.”

Hắn gật đầu.

“Ta chờ nàng.”

Xe ngựa đi xa.

Ta đứng ở cửa trấn, nhìn rất lâu.

Gió từ phía núi thổi tới, mang theo mùi cỏ cây thanh đắng.

Ta bỗng nhớ đến ngày trọng sinh.

Gió lạnh nơi vách tuyệt.

Tử sâm ngàn năm.

Tiếng gọi dưới núi như đang giục mạng.

Khi ấy ta rút cuốc hái thuốc, băm nát nhân sâm cho gà ăn.

Ai nấy đều nói ta điên rồi.

Nhưng chỉ có ta biết.

Đó không phải là điên.

Đó là nhát chém đầu tiên ta bổ ra để tự mở đường sống cho mình.

Chiều tối, ta trở về tiểu viện Thẩm gia.

Gà mái già dẫn theo một ổ gà con mới nở, đang mổ cám trong sân.

Ánh tà dương rơi trên lưng bông xù của chúng, ấm áp như phủ một tầng kim quang.

Chu bá trong nhà gọi ta vào ăn cơm.

Trong nồi đang hấp canh trứng.

Cửa sân hé mở, núi xa xanh biếc.

Ta ngồi dưới mái hiên, đưa tay sờ cổ tay trống rỗng.

Nơi đó không còn vòng ngọc.

Nhưng cũng không còn xiềng xích.

Ta nâng chén trà, chậm rãi phơi nắng.

Đời này, ta không cứu kẻ phụ lòng.

Ta cứu chính mình.

Hoàn.