Chương 4 - Quy Tắc Của Mẫu Thân

Nào ngờ nó lật qua lật lại tấm thẻ đồng xem suốt nửa ngày, còn bảo thư đồng tìm những bài ghi chép khi đi chơi vườn trước đây, cuối cùng lại tìm được một bức tranh khu vườn vẽ xiêu xiêu vẹo vẹo.

“Mẫu thân, chỗ này.”

Nó dùng ngón út chỉ vào góc tường trong tranh.

“Con nhớ ở đây có ba hòn đá. Liễu Đình An nói đó là mắt của thú trấn thủy, không cho con chạm vào.”

Có một ngày, nó dựa vào trí nhớ vẽ ra một bến tàu bằng phẳng, bên cạnh thêm ba chấm đen nhỏ.

“Đây là đâu?”

Ta hỏi.

“Trước đây tổ mẫu từng đưa con đến khu vườn cũ của Tiền gia. Trong vườn có ba hòn đá đen, rất giống mặt sau của tấm thẻ này.”

Tiền gia chính là nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu.

Khu vườn cũ đó đã bị bỏ hoang từ lâu.

Trước kia nó nằm cạnh một đoạn kênh đào, là kho chứa lương của Tiền gia năm đó.

Tạ Hoài Xuyên trở về nghe xong, im lặng rất lâu rồi nói không thể tùy tiện lục soát.

Tiền gia có thế lực ăn sâu bén rễ trong triều.

Nếu không có chứng cứ chắc chắn, chỉ khiến đối phương cảnh giác.

Ta nói:

“Vậy thì để chính bọn họ tự đưa chứng cứ ra.”

Tạ Hoài Xuyên ngẩng mắt:

“Nàng định làm thế nào?”

Ta lật cuốn “Sổ giữ mạng của A Nghiễn” đến trang cuối cùng.

Trên đó vốn viết “Làm thế nào để con riêng vừa kính vừa sợ ngươi”, nhưng đã bị ta gạch đi, sửa thành “Cáo sợ nhất điều gì”.

“Sợ nhất là nó cho rằng thợ săn không nhìn thấy cái đuôi của nó.”

Ngày hôm sau, ta mượn danh nghĩa Tạ phủ mở tiệc mùa xuân gửi thiệp mời đến mấy gia đình có giao tình cũ trong kinh, đặc biệt mời Tiền lão phu nhân.

Trên thiệp còn viết một câu:

“Văn thị tình cờ có được một tấm thẻ nghiệm hàng cũ, mong các vị trưởng bối giúp phân biệt lai lịch.”

Quả nhiên Tiền lão phu nhân đến.

Bà ta gần sáu mươi tuổi, tóc chải không một sợi rối, lúc cười giống như một pho tượng Phật hiền từ.

Vừa nhìn thấy tấm thẻ đồng, đáy mắt bà ta chỉ lóe lên một cái rồi lập tức cười:

“Thứ này trông giống đồ vật của nhiều năm trước. Tạ phu nhân lấy được từ đâu?”

Ta cầm chén trà:

“Mẫu thân ta để lại.”

Nụ cười của bà ta càng sâu hơn:

“Văn nương tử sao? Ta còn nhớ. Năm xưa nàng từng làm việc cho Tiền gia, tay chân không sạch sẽ, bị đuổi đi rồi chết bệnh. Tạ phu nhân lúc đó còn nhỏ, không cần cố chấp vì một người từng phạm lỗi.”

Tất cả nữ quyến trong phòng đều nhìn về phía ta.

Ta không vội nổi giận, chỉ bảo nha hoàn mang đến một chiếc hộp gỗ.

Bên trong đặt mấy lá thư mẫu thân để lại.

Giấy thư trống không, chỉ có một góc hiện lên hoa văn nước rất nhạt.

“Nếu lão phu nhân còn nhớ mẫu thân ta, chắc hẳn cũng nhớ loại giấy có thủy ấn của kho lương Tiền gia.”

Ngón tay Tiền lão phu nhân khựng lại.

Ta tiếp tục nói:

“Loại giấy này chỉ được dùng trong phòng sổ sách của kho cũ. Trong giấy có trộn sợi lau, sau khi ngâm nước sẽ hiện ra dấu bến tàu. Thư mẫu thân ta để lại trông như trống không, là vì chữ được viết bằng một loại nước thuốc, gặp nóng mới hiện ra.”

Những lá thư này vốn được kẹp trong một chiếc hộp gỗ mỏng ở mặt sau tấm thẻ đồng.

Sau khi bị ẩm, nét mực đã phai hết.

Ta sai người mang lò than đến, chậm rãi hơ những tờ giấy.

Từng hàng chữ màu nâu dần hiện ra.

“Tiền gia dùng cát đá giả làm lương thực, đánh chìm thuyền diệt khẩu. Sổ nghiệm hàng được giấu dưới bậc thứ ba ở bức tường phía bắc khu vườn cũ.”

Trong sảnh lập tức ầm ĩ như chảo dầu sôi.

Tiền lão phu nhân đột ngột đứng dậy:

“Yêu ngôn mê hoặc lòng người!”

“Có phải yêu ngôn hay không, đào lên là biết.”

Bà ta quay người định đi, Tạ Hoài Xuyên đã dẫn quan viên Đại Lý Tự tiến vào từ cửa bên.

Hóa ra hắn vẫn luôn thẩm vấn một quản kho cũ vừa bị bắt ở gian phòng bên cạnh.

Người đó nhìn thấy nội dung bức thư, lập tức quỳ xuống thừa nhận năm đó quả thật đã xảy ra chuyện đánh chìm thuyền diệt khẩu.

Tiền lão phu nhân vẫn không hoảng.

Bà ta nhìn chằm chằm vào ta, hạ thấp giọng:

“Văn Chi, ngươi cho rằng đào được một cuốn sổ giả là có thể lay chuyển Tiền gia sao? Năm đó mẫu thân ngươi cũng cứng đầu như vậy, cuối cùng ngay cả thi cốt cũng không có người thu nhận.”

Ta nhìn bà ta, lồng ngực như bị một tảng băng đè nặng, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười.

“Vậy lão phu nhân phải nhìn cho kỹ. Con đường mẫu thân ta chưa đi hết, ta sẽ đi thay bà. Bước đầu tiên hôm nay, sẽ đào từ mảnh đất dưới chân bà.”

7

Đêm hôm đó, khu vườn cũ của Tiền gia bị bao vây.

Vốn dĩ ta không nên đi, Tạ Hoài Xuyên cũng không cho phép ta đi.

Hắn nói đêm khuya sương nặng, tra án là chuyện của quan phủ.

Ta hỏi hắn:

“Đó là chuyện của mẫu thân ta, chẳng lẽ ta chỉ có thể ngồi trong phủ chờ đợi?”

Hắn im lặng một lát, khoác áo choàng cho ta, sau đó nhét bàn tay nhỏ của Tạ Nghiễn vào lòng bàn tay ta.

“Cùng đi. Nhưng phải theo sát ta.”

Tạ Nghiễn ngẩng mặt nói:

“A Nghiễn cũng có thể theo sát mẫu thân.”

Khu vườn cũ đã bỏ hoang nhiều năm.

Ánh trăng rơi trên bức tường đổ nát, giống như một lớp sương lạnh.

Bậc thứ ba ở bức tường phía bắc đã bị cạy lên, bên dưới quả nhiên có một chiếc hộp sắt, nhưng bên trong chỉ có nửa cuốn sổ đã bị nước ngâm mục.

Người Tiền gia đã chuẩn bị từ trước.

Đại Lý Tự khanh xem hết cuốn sổ, mày nhíu chặt.