Quả Trứng Định Mệnh

Quan phủ mở chợ bán trứng linh thú, mười văn một quả.

Những quả trứng không ai mua sẽ bị quan phủ trực tiếp tiêu hủy.

“Quả cuối cùng rồi, cô nương, cô mua đi nhé.”

Ta lắc đầu.

Bởi vì ta đã trọng sinh — ta biết rõ quả trứng tro tàn kia trong kiếp trước chính là vật dẫn đến cái chết của ta.

Để đổi mệnh, ta cố ý đến xem nó bị tiêu hủy.

Nào ngờ, người kia lại trực tiếp nhét quả trứng ấy vào lòng ta, mỉm cười nói:

“Cô nương, tặng cô đó.”

1

Thôn Thanh Thủy nằm tận cùng nơi sơn cốc hẻo lánh, ít khi được quan phủ ghé tới mở phiên giao dịch.

Mỗi lần có đợt bán trứng linh thú, người trong thôn chen chúc đến nỗi không chen nổi một chỗ đứng.

Theo luật, chỉ cần đến tuổi thành niên, ai cũng có thể sở hữu một khế ước thú của riêng mình —

có kẻ chọn làm bạn đồng hành, có kẻ lại nuôi để sai khiến hằng ngày.

Kiếp trước, phụ thân cũng từng hối ta đi xếp hàng sớm.

Nhưng khi ta đến nơi, trước mặt đã là một hàng dài người nối đuôi nhau.

Ta tưởng phen này lại chẳng còn phần mình.

Không ngờ, những người trước đều lần lượt lắc đầu, bỏ đi.

Đến lượt ta, trên bàn chỉ còn sót lại một quả trứng xám nhỏ bé, chẳng ai buồn đoái hoài.

Vỏ trứng linh thú chính là điềm báo cho sức mạnh của linh thú sau khi nở.

Mỗi người cả đời chỉ được lập khế ước một lần,

muốn hủy khế ước phải chờ một năm, mà lập lại cũng phải đợi thêm một năm nữa.

Bởi thế, chẳng ai dám chọn một quả trứng “yếu” — chọn sai là uổng cả hai năm đời mình.

Quả trứng xám ấy bị tất cả chê bai,

như một sinh linh chẳng ai cần.

“Còn lại một quả, cô nương có muốn không?”

Ta nhìn nó, khẽ hỏi:

“Nếu không ai chọn, nó sẽ bị xử lý sao?”

Quan sai gật đầu.

Ta lặng người một lúc, rồi móc ra mười đồng tiền lẻ tích góp bao lâu nay.

“Thôi thì… cũng là một mạng sống, mua về đi.”

Ta ôm quả trứng ấy về, cẩn thận như nâng bảo vật.

Phụ thân nhìn thấy thì khẽ nhíu mày:

“Sao lại chọn một quả tầm thường như vậy?”

“Con thích mà.” — ta mỉm cười, không giải thích thêm.

Từ đó, mỗi ngày ta đều chăm sóc nó thật kỹ,

lau từng vệt bụi trên lớp vỏ, như sợ nó bị trầy xước.

Mười ngày sau, vỏ trứng khẽ run —

ánh sáng của pháp trận khế ước bắt đầu hiện ra.

Tim ta đập loạn, nhìn luồng linh quang xoay chuyển trong không khí.

Khi hào quang tan đi, một đôi mắt tím mở ra, sâu như hồ đêm.

Chỉ một cái nhìn, ta đã hoàn toàn chìm đắm.

Từ ấy, ta chẳng nỡ để hắn làm việc nặng,

ngày đêm hầu hạ, chỉ để thấy hắn mỉm cười một cái.

Chỉ cần hắn cười, tim ta liền mềm đi, lòng cũng vui suốt cả ngày.

Hắn nói muốn ra ngoài xem thế giới,

và ta — không chút do dự — theo hắn rời khỏi thôn Thanh Thủy,

bước vào một đoạn nhân duyên mà ta chẳng ngờ sẽ đổi cả số mệnh.

2

Nghe nói kinh thành phồn hoa, hắn liền nằng nặc đòi đi xem.

Trên đường, ta và hắn vô tình gặp Uẩn Duyệt công chúa — vị công chúa nổi danh toàn triều vì tính cách kiêu ngạo, bá đạo và tàn nhẫn.

Những thú nhân từng bị nàng thu vào phủ làm sủng vật, nhiều không kể xiết.

Khi ánh mắt nàng chạm đến hắn, cả người liền khựng lại.

“Một thú nhân có tướng mạo thế này mà đi theo một cô thôn nữ như ngươi, thật đáng tiếc.”

“Một ngàn lượng bạc, bán hắn cho ta, thế nào?”

Ta dĩ nhiên không đồng ý.

Giữa hắn và tiền, ta chọn hắn.

Nhờ những lời can gián từ đám thú nhân bên cạnh công chúa, chuyện ấy tạm thời qua đi.

Lúc ấy, ta không nhận ra ánh sáng âm u lóe lên trong mắt hắn.

Giờ nghĩ lại, có lẽ ngay khi ấy hắn đã bắt đầu tính toán cách thoát khỏi ta rồi.

Nếu không, sao ta và công chúa lại liên tiếp “tình cờ gặp lại” như thế?

Ánh mắt Uẩn Duyệt nhìn hắn khiến ta khó chịu, ta cố tình đứng chắn giữa họ,

nhưng giữ làm sao nổi khi có kẻ sẵn lòng lao vào quyến rũ.

Chẳng đợi ta kịp phản ứng, vừa bước chân vào kinh thành, ta đã bị người của công chúa bắt đi.

Trong khi ta bị tra khảo trong ngục, hắn lại đang ở trong điện ngọc, cùng công chúa ân cần thủ thỉ.

Lúc ấy ta còn ngây ngô, tưởng rằng cả hai cùng bị bắt.

Mỗi lần roi quất xuống, ta đều cắn răng chịu đựng,

chỉ sợ hắn nghe thấy tiếng ta kêu đau mà phải khuất phục.

“Cô nương, chỉ cần ngươi thuận theo công chúa, chẳng phải đã yên ổn rồi sao?”

“Ta chỉ cần hắn.”

Dao, kìm, gậy, roi — từng món tra tấn thay nhau giáng xuống,

đến cả người hành hình cũng không nỡ nhìn, lặng lẽ giảm bớt lực tay.

Khi ta lê tấm thân đầy thương tích trở về xà lim,

trong góc phòng đã có thêm một vật mới — một quả trứng linh thú, xám bạc, phủ đầy bụi.

“Ngươi là thú trứng sao? Sao lại bị nhốt cùng nơi này?” — ta cười khổ hỏi.

Từ phòng giam đối diện, một thú nhân lên tiếng, giọng khàn đục:

“Nghe nói đó là Long đản(trứng rồng), duy nhất trong thiên hạ.”

“Công chúa Uẩn Duyệt tìm đủ mọi cách để nó nở,

nhưng con rồng con ấy quá kiêu ngạo, chẳng chịu phá vỏ.”

Hắn khẽ cười chua chát:

“Ngày trước, ai chỉ cần chạm nhẹ vào nó cũng bị roi phạt,

giờ thì bị ghét bỏ, vứt vào đây như rác.”

Ta nhìn quả trứng trong bóng tối — vỏ sần sùi, lạnh như đá.

Ta khẽ đưa tay chạm lên, giọng khẽ như gió:

“Ngươi và ta… cũng giống nhau cả thôi —

đều là những kẻ không chịu cúi đầu trước ai.”

3

Ngày nối ngày, đêm nối đêm, ta chẳng còn biết mình đã bị giam bao lâu.

Thời gian trong ngục như bị bóp méo, chỉ còn lại đau đớn và im lặng.

Mỗi khi cơn tra tấn kéo đến, ta lại ôm chặt quả trứng thú vào lòng,

thì thầm như để tự khích lệ chính mình.

Máu ta vương trên vỏ trứng, ta liền dùng vạt áo lau đi, cẩn thận đến run rẩy.

“Xin lỗi nhé… lại làm ngươi bẩn rồi.”

Uẩn Duyệt công chúa đã cho người tới hai lần,

mỗi lần đều muốn ta giải trừ khế ước với hắn.

Còn ta — lần nào cũng từ chối.

Cho đến một đêm, đôi mắt tím ấy lại xuất hiện trước song sắt.

Ánh nhìn quen thuộc khiến ta khựng lại, nhưng người đối diện ta bây giờ —

đã khoác lên mình y phục quý giá, thần thái cao ngạo như một kẻ xa lạ.

Lúc đó, ta mới hiểu vì sao ta đã gọi hắn biết bao lần, mà hắn chưa từng đáp lại.

Hóa ra…

“Cổ Vận, chỉ cần ngươi giải trừ khế ước, ta sẽ bảo họ thả ngươi.”

“Ta đối với ngươi tệ lắm sao?”

Ta nhìn hắn, mắt lạnh như sương:

“Không tệ. Nhưng ta không muốn sống kiểu đó.”

Khóe môi ta khẽ cong, nụ cười như dao cắt —

những điều tốt ta từng dành cho hắn, coi như cho chó ăn cả rồi.

Chỉ cần ta không hủy khế ước,

giữa ta và hắn vẫn còn sợi dây ràng buộc,

và sợi dây ấy — chính là cái gai trong lòng hắn và ả công chúa kia.

Thật tốt.

Cứ để họ khó chịu đi.

“Phải làm sao ngươi mới chịu giải khế ước?”

“Muốn ta chúc phúc cho các ngươi ư? Nằm mơ đi.”

“Vậy đừng trách ta vô tình.”

Đó là lần đầu tiên ta thấy trong mắt hắn hiện lên sự oán độc và căm hận.