Phu Quân Vô Dụng Thật Ra Là Ai

6

Tô Lạc Âm nói với ta, trống Đăng Văn được đặt bên ngoài Ngọ Môn.

Dụng ý là để dân thường có nỗi oan khiên uất ức trời không thấu, đất chẳng hay, có thể trực tiếp kinh động đến thiên thính.

Nhưng long uy của thiên tử, tuyệt chẳng thể khinh phạm. Người nào dám gõ trống, bất luận oan tình chân thực ra sao.

Đều phải chịu ba mươi roi trượng giữa triều đình.

Nàng bảo, ba mươi trượng ấy, thân thể yếu nhược, e rằng chưa kịp kêu đã mất mạng.

Ta trầm mặc thật lâu, rồi mới ngẩng đầu, nhìn nàng nói:

“Lạc Âm, đưa ta đi.”

Trống Đăng Văn cứ thế đứng đó — to lớn, cổ xưa.

Mặt trống đỏ sẫm, như đã thấm đẫm máu tươi của vô số con người, tỏa ra một luồng khí thế nặng nề sát phạt.

Ta nhìn mặt trống ấy, lòng lại yên tĩnh đến lạ thường.

Ta quay sang nói với Tô Lạc Âm:

“Lạc Âm, nếu ta chết, xin mang tro cốt ta về Giang Nam. Nếu tìm thấy chàng, hãy táng ta bên cạnh chàng.”

Mắt Tô Lạc Âm đỏ hoe.

Miệng thì hung dữ mắng ta:

“Con bé ngốc, nói những lời xúi quẩy làm gì!”

Ta mỉm cười đáp lại nàng.

Chắc là trông ta lúc đó rất xấu.

Ta hít sâu một hơi, nâng lên chiếc dùi trống nặng nề, dồn hết toàn bộ sức lực tích góp từ chặng đường dài mà ta đã đi qua hung hăng nện xuống mặt trống.

Thị vệ lập tức mang kiếm xông đến.

Ta ném dùi trống xuống, thẳng người quỳ gối, giọng không lớn, nhưng rõ ràng mạch lạc:

“Dân nữ Tạ Dung, có đại oan tình, xin cáo thẳng lên hoàng thượng!”

Theo đúng quy định, ta bị áp giải sang một bên, trói vào băng ghế dài.

Roi trượng lạnh lẽo được giương cao, mang theo tiếng gió rít, hung hãn giáng xuống lưng ta.

Cơn đau dữ dội lập tức tràn khắp tứ chi bách hải, ta rên khẽ một tiếng, nghiến chặt môi cho đến rớm máu.

Mùi tanh ngòm lan khắp khoang miệng.

“Bốp! Bốp! Bốp!”

Hết roi này tới roi khác.

Ta cảm nhận được da thịt nứt toác, cảm nhận máu nóng thấm ướt xiêm y, dính bết vào da thịt.

Thần trí dần mơ hồ, bên tai chỉ còn văng vẳng tiếng quan sai hô đếm số roi.

Thế nhưng ta không thốt một lời.

Ta cắn răng chịu đựng, trong đầu không ngừng hiện lên khuôn mặt của Thẩm Tân.

Là chàng dịu dàng dạy ta viết chữ, là chàng ấm áp giúp ta sưởi chân, là chàng ôm ta lần cuối và hứa sẽ trở về.

Thẩm Tân, thiếp vì chàng mà đến.

Chút đau này, đáng là gì?

Ba mươi roi kết thúc, ta đã chẳng khác chi một người đẫm máu.

Hai tên thị vệ kéo ta khỏi ghế trừng phạt, kẹp hai bên lôi ta vào hoàng cung.

Đôi chân ta đã mất hết cảm giác, chỉ có thể để họ kéo lê mà đi.

7

Cùng thời khắc ấy, tại Đông Cung.

Một nam tử thân vận thường phục thái tử sắc vàng sáng, đang ngồi nơi án thư duyệt tấu.

Lông mày tuấn tú, ánh mắt thanh lãnh, thần sắc chuyên chú — chính là Thẩm Hiện Tân, nay đã khôi phục thân phận thái tử.

Tiếng trống mơ hồ vọng đến từ ngoài điện khiến chàng hơi chau mày.

“Chuyện gì ồn ào?”

Nội thị bên cạnh lập tức cúi người bẩm báo:

“Khởi bẩm điện hạ, có người gõ trống Đăng Văn.”

Bút trong tay Thẩm Hiện Tân không dừng lại, thản nhiên hỏi:

“Là việc gì?”

“Nghe nói… là một nữ tử từ Giang Nam đến, muốn vì phu quân quá cố mà kêu oan.”

“Phu quân đã khuất?”

Giọng chàng chẳng gợn lấy nửa phần cảm xúc, chỉ coi như một vụ án thường tình, tùy ý phân phó:

“Giao cho Đại Lý Tự và Hình Bộ thẩm tra.”

Chàng không hay biết, người mà chàng thản nhiên gọi là “phu quân quá cố”.

Chính là bản thân chàng.

Còn nữ tử liều chết cáo trạng kia.

Chính là người chàng từng ôm vào lòng.

Từng hứa sẽ quay về đón về làm thê.

8

Ta bị kéo lê qua từng cánh cổng cung điện.

Cuối cùng bị ném xuống nền đá lạnh lẽo nơi Kim Loan Điện.

Vết thương trên lưng rát như bị thiêu đốt, mỗi lần hô hấp đều đau thấu tâm can.

Ta cố dồn chút khí lực cuối cùng, chống tay, giữ cho sống lưng thẳng tắp.

Trên long ỷ cao cao tại thượng, thiên tử ngồi nghiêm chỉnh, dung mạo uy nghi, chưa giận mà đã lộ uy nghiêm.

“Người đang quỳ dưới kia là ai, vì sao gõ trống?”

Thanh âm của thiên tử vang dội khắp đại điện, mang theo khí thế không thể cãi nghịch.

Ta hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên.

Rồi ta trông thấy hắn.

Hắn đứng cạnh long tọa, vị trí gần thiên tử nhất.

Một thân cẩm bào tứ trảo, đầu đội kim quan, thân hình thẳng tắp tựa tùng xanh.

Gương mặt ấy, chính là dung mạo mà ngày đêm ta nhung nhớ, khắc cốt ghi tâm.