Chương 2 - Nướng Thịt Nung Nấu Trái Tim

Hắn chỉ tay vào mũi ta.

“Tiểu tử, chợ Nam này không phải nơi ngươi quyết định.”

“Ngày mai năm lượng.”

“Không nộp, ta đánh gãy tay ngươi.”

Sau khi bọn chúng rời đi, sắc mặt lão bán trà trắng bệch.

“Thẩm Thanh, mau thu dọn đi.”

“Tiền Tam Thông đã để mắt tới ngươi rồi.”

Tiền Tam Thông chính là chưởng quầy của Túy Tiên Lâu.

Nửa con phố ở chợ Nam đều phải nhìn sắc mặt hắn mà sống.

Ai bán đồ ăn làm ăn tốt, hắn sẽ sai quan sai đến thu tiền.

Không nộp nổi thì cút đi.

Ta dựng lại bếp than cho ngay ngắn.

“Ngày mai vẫn bán.”

Lão bán trà thở dài.

“Đứa nhỏ này, xương cốt cứng rắn cũng phải còn mạng mới được.”

————————————————————————

Ngày hôm sau, ta ra quầy từ khi trời còn chưa sáng.

Vương sai gia không tới.

Bùi Nghiễn Chu tới.

Vẫn là bộ huyền y ấy.

Vẫn là chiếc ghế gỗ cũ kia.

“Ba mươi xiên thịt dê.”

Ta nhìn hắn một cái.

“Hôm nay đại nhân tới sớm.”

Tùy tùng phía sau lập tức căng thẳng.

Nhưng Bùi Nghiễn Chu chỉ khẽ cười.

“Ngươi đã biết ta là ai rồi.”

“Kinh thành này có rất nhiều người biết đại nhân.”

“Nhưng người dám thu ta chín mươi văn, không nhiều.”

Ta đặt thịt lên giá nướng.

“Ta bán thịt xiên, không bán ân tình.”

Hắn nhìn ngọn lửa than.

“Nếu có người muốn mua mạng của ngươi thì sao?”

Chiếc quạt trong tay ta dừng lại.

“Vậy phải xem hắn có trả nổi giá hay không.”

Bùi Nghiễn Chu không nói thêm.

Đến khi hắn ăn xiên thứ hai mươi, Vương sai gia tới.

Lần này phía sau hắn dẫn theo hơn mười người.

Tiền Tam Thông cũng đi cùng.

Hắn mặc áo gấm, trên tay đeo hai chiếc nhẫn ngọc.

Hắn nhìn bếp than trước.

Rồi nhìn những người đang xếp hàng.

Cuối cùng ánh mắt dừng trên người ta.

“Ngươi là Thẩm Thanh?”

“Tay nghề không tệ.”

“Đến Túy Tiên Lâu đi.”

“Mỗi tháng ta trả ngươi hai lượng bạc.”

Ta lật một xiên thịt.

“Không đi.”

Nụ cười trên mặt Tiền Tam Thông biến mất.

“Ngươi suy nghĩ cho kỹ.”

“Ngành ăn uống trong kinh thành này không phải ai muốn làm cũng có thể

làm.”

Ta đưa xiên nướng cho Bùi Nghiễn Chu.

“Ba mươi xiên của ngài đã đủ.”

Lúc này Tiền Tam Thông mới nhìn thấy Bùi Nghiễn Chu.

Thịt trên mặt hắn run lên.

“Vị khách quan này, hôm nay tiểu điếm có việc, xin mời ngài dời bước.”

Bùi Nghiễn Chu chậm rãi ăn hết một xiên.

“Ngươi muốn đuổi ta?”

Tiền Tam Thông cau mày.

“Ngươi là ai?”

Tùy tùng tiến lên một bước.

Lệnh bài được đưa ra.

Sắc mặt Tiền Tam Thông trong nháy mắt trắng bệch.

Hắn phịch một tiếng quỳ xuống.

Vương sai gia cũng lập tức quỳ theo.

Cả con phố đều đồng loạt quỳ xuống.

Chỉ có ta vẫn đứng đó.

Trong tay còn cầm chiếc quạt.

Bùi Nghiễn Chu ngẩng mắt.

“Tiền đất chợ Nam, từ khi nào tăng lên năm lượng?”

Vương sai gia dập đầu.

“Đại nhân tha mạng, là tiểu nhân nhất thời hồ đồ.”

Tiền Tam Thông vội vàng nói:

“Hiểu lầm, tất cả đều là hiểu lầm.”

Bùi Nghiễn Chu đặt chiếc xiên cuối cùng xuống.

“Ngày mai ta vẫn tới ăn ba mươi xiên.”

“Nếu quầy hàng thiếu mất một tấm ván.”

“Các ngươi hãy đến Hình bộ nói hai chữ ‘hiểu lầm’.”

Sắc mặt Tiền Tam Thông trắng như giấy.

Ta nhìn Bùi Nghiễn Chu.

Hắn đứng dậy định rời đi.

Ta gọi hắn lại.

“Đại nhân.”

Hắn quay đầu.

Ta đưa chín mươi văn cho hắn.

“Tiền xiên thịt hôm nay.”

Hắn nhìn đồng tiền trong tay.

Bỗng nhiên hỏi:

“Thẩm Thanh.”

“Ngươi thật sự tên là Thẩm Thanh sao?”

Tim ta chợt siết lại.

Than hồng trong bếp phát ra tiếng nổ tách.

3

Câu nói kia của Bùi Nghiễn Chu cứ quanh quẩn bên tai ta suốt ba ngày.

Ta vẫn như thường lệ bày quầy bán hàng.

Hắn vẫn như thường lệ tới.

Ba mươi xiên, không thiếu không thừa.

Hắn chưa từng hỏi về quá khứ của ta.

Cũng chưa từng nói thêm một câu chuyện phiếm nào.

Nhưng mỗi lần hắn nhìn ta, ta luôn cảm thấy ánh mắt ấy dừng lại nơi cổ

áo đã được ta buộc chặt và mái tóc ngắn kia.

Ngày thứ tư, Tiền Tam Thông sai người đưa tới một tấm thiệp mời.

Thiệp mạ vàng.

Trên đó viết ba chữ:

Túy Tiên Lâu.

“Thẩm tiểu ca, chưởng quầy nhà ta mời ngươi tối mai tới dự tiệc.”

Tên tiểu nhị cười giả lả.

“Bàn chuyện làm ăn.”

Ta ném tấm thiệp trở lại.

“Không đi.”

Sắc mặt tiểu nhị lập tức thay đổi.

“Đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

Ta ngẩng đầu.

“Chưởng quầy nhà ngươi hôm qua quỳ còn chưa đủ vững sao?”

Mặt hắn đỏ bừng, quay người bỏ đi.

————————————————————————

Buổi tối sau khi thu dọn quầy hàng, ta vừa đẩy xe vào con ngõ nhỏ thì bị

người chặn lại.

Năm tên tráng hán.

Trong tay đều cầm gậy.

Tên đứng đầu nói:

“Chưởng quầy bảo rồi.”

“Không mua được tay nghề của ngươi.”

“Vậy thì đôi tay này cũng đừng cần nữa.”

Ta nắm lấy dao thái.

“Đến đi.”

Bọn chúng lập tức lao tới.

Ta chém đứt cây gậy đầu tiên.

Tên thứ hai đá ngã xe bếp.

Tro than văng đầy mặt đất.

Có người từ phía sau túm lấy vai ta.

Ta xoay người, một dao rạch rách tay áo hắn.

Nhưng sức lực của ta cuối cùng vẫn không bằng nam nhân.

Khi cây gậy sắp nện xuống cổ tay ta, một bàn tay từ trong bóng tối vươn

ra.

Tóm chặt cổ tên kia.

Một tiếng rắc vang lên.

Người lập tức ngã xuống.

Bùi Nghiễn Chu bước ra từ đầu ngõ.

Huyền y hòa vào màn đêm.

“Ai sai các ngươi tới?”

Tên tráng hán muốn chạy.

Nhưng tùy tùng của hắn đã chặn lại.

Bùi Nghiễn Chu nhìn ta.

“Có bị thương không?”

Ta giấu tay ra sau lưng.

“Không.”

Hắn bước tới, nắm lấy cổ tay ta.

Một vết đỏ đã sưng lên.

Ta muốn rút tay về.

Nhưng không rút được.

“Thẩm Thanh.”

Giọng hắn thấp xuống.

“Ngươi có thể báo quan.”

Ta bật cười.

“Báo cho ai?”

“Vị sai gia ban ngày thu năm lượng tiền đất kia sao?”

Bùi Nghiễn Chu nhìn ta.

“Vậy báo cho ta.”

Ta không trả lời.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ nhỏ, đặt lên bàn.

“Ngày mai đừng ra quầy.”

“Tay cần dưỡng.”

Ta nhìn chiếc xe bếp bị đá hỏng.

“Không ra bán, ngày mai ta không có tiền.”

“Ngươi rất thiếu tiền sao?”

“Ai mà chẳng thiếu?”

Hắn im lặng một lát.

“Nếu ngươi bằng lòng, có thể tới phủ ta làm đầu bếp.”

Ta lập tức lắc đầu.

“Không đi.”

“Vì sao?”

“Bước vào cửa cao sang, mạng sống sẽ không còn thuộc về mình nữa.”