Chương 3 - Nương Thân Ấm Áp

04

Bàn chân của vị công tử trẻ tuổi vẫn còn lơ lửng giữa không trung.

Nụ cười khinh miệt trên gương mặt hắn cũng cứng đờ ngay khoảnh khắc đó.

Bởi vì cha ta, người đàn ông quanh năm suốt tháng chỉ biết rèn sắt, đã động thủ.

Người không cầm búa, cũng chẳng rút kiếm.

Người chỉ đưa ra một bàn tay.

Một bàn tay chằng chịt vết chai sạn và sẹo bỏng than lửa.

Bàn tay ấy, từng vô số lần dịu dàng xoa đầu ta.

Bàn tay ấy, cũng từng run rẩy đút từng thìa thuốc cho nương thân.

Giờ phút này, bàn tay ấy lại như một chiếc kìm sắt vạn cân, vững vàng siết chặt lấy mắt cá chân của vị công tử trẻ tuổi.

Nhanh.

Nhanh đến mức ta căn bản không nhìn rõ động tác của người.

Sắc mặt vị công tử kia vụt biến đổi.

Hắn muốn rút chân về, nhưng phát hiện ra chẳng thể lay chuyển mảy may.

Bàn tay cha ta như đã hàn chết trên chân hắn vậy.

“Ngươi… ngươi buông tay ra!” Hắn vừa kinh hãi vừa giận dữ quát tháo.

Đám cẩm y hộ vệ phía sau hắn cũng kịp hoàn hồn, đồng loạt tuốt trường đao bên hông ra khỏi vỏ.

Ánh đao sáng quắc loang loáng, phản chiếu những gương mặt hung tợn bặm trợn.

“To gan điêu dân! Dám bất kính với Tiểu Hầu gia!”

“Muốn chết sao!”

Mấy thanh trường đao đồng loạt bổ xuống đỉnh đầu và thân mình cha ta.

Ta sợ hãi nhắm nghiền mắt lại.

Nương thân cũng thảng thốt kêu lên một tiếng, ôm chặt ta và đệ đệ vào lòng che chở.

Thế nhưng, tiếng kêu thảm thiết và máu me văng tung tóe trong tưởng tượng đã không hề xuất hiện.

Chỉ nghe thấy mấy tiếng “keng keng” giòn tan vang lên.

Tựa như đao chém phải thép nguội ngàn năm.

Ta he hé mở một khe mắt.

Và rồi, ta nhìn thấy một màn mà cả đời này không thể nào quên được.

Những thanh trường đao sắc bén kia, thế mà… đều đã gãy gập.

Vết gãy phẳng phiu gọn gàng, như thể bị một luồng kình khí vô hình sắc lẹm chém đứt lìa.

Mấy tên hộ vệ nắm nửa khúc đao gãy trong tay, trố mắt nghẹn họng, mặt mày đầy vẻ hoang mang tột độ.

Cả viện tử tĩnh lặng như tờ, chết chóc bao trùm.

Chỉ có ngọn gió thổi qua mái tranh, phát ra những tiếng xào xạc u buồn.

Cha ta vẫn giữ nguyên tư thế ấy, một tay nắm chặt cổ chân vị công tử, một tay buông thõng bên hông.

Người thậm chí mi mắt cũng chẳng buồn chớp lấy một cái.

Trên người người, từ lúc nào đã tỏa ra một luồng khí thế không sao diễn tả bằng lời.

Đó tuyệt đối không phải khí thế của một gã thợ rèn tầm thường.

Đó là hùng sơn nguy nga.

Là biển sâu cuộn sóng.

Là một cỗ… sát khí kinh hoàng ép người ta đến nghẹt thở.

Vị công tử trẻ tuổi rốt cuộc đã biết sợ.

Mồ hôi lạnh rịn ra đầy trán hắn, giọng nói run rẩy bần bật:

“Ngươi… rốt cuộc ngươi là ai?”

Cha rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt người phẳng lặng rơi trên gương mặt hắn.

“Ta là nam nhân của nàng.”

Người gằn từng chữ một.

Đoạn, cổ tay người khẽ rung lên.

“Rắc” một tiếng giòn giã.

Là tiếng xương cốt vỡ vụn.

Vị công tử rú lên một tiếng thê thảm xé lòng, cả người như đống bùn nhão đổ vật xuống đất.

Cổ chân hắn vặn vẹo sang một góc độ kỳ dị quái đản.

“Á——! Chân của ta! Chân của ta!” Hắn ôm chân lăn lộn dưới đất gào khóc thảm thiết, chẳng còn sót lại nửa phần khí thế kiêu căng ngạo mạn lúc ban đầu.

Đám hộ vệ còn lại sợ mất mật.

Bọn chúng nhìn cha ta, như nhìn thấy ma quỷ hiện hình giữa ban ngày.

Một tên hộ vệ có tuổi hơn trừng trừng nhìn vào đôi mắt cổ tỉnh vô ba phẳng lặng của cha, rồi lại nhìn xuống những mảnh đao gãy la liệt dưới đất.

Sắc mặt hắn thoắt cái trắng bệch hơn cả người chết.

Hắn “bùm” một tiếng quỳ sụp xuống đất, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

“Chu… Chu Nhân Đồ!”

“Ngài… ngài là ‘Nhất Kiếm Đoạn Sơn Hà’ Chu Nhân Đồ!”

Giọng hắn ngập tràn nỗi sợ hãi tột cùng.

Chu Nhân Đồ.

Cái tên ấy tựa như một tiếng sấm sét nổ vang giữa viện tử chật hẹp.

Đám hộ vệ còn lại vừa nghe thấy ba chữ này, chân run lẩy bẩy, cũng đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Những mảnh đao gãy trên tay rơi rụng leng keng xuống nền đất.

Bọn chúng chẳng dám ngước nhìn cha ta, ai nấy đều dập đầu sát đất, hận không thể chui tọt xuống kẽ nứt dưới chân.

Ta ngây người chết lặng.

Ta ngước nhìn cha mình.

Người đàn ông ngày ngày canh giữ bên lò rèn, trên thân lúc nào cũng nồng nặc mùi mồ hôi và mùi sắt gỉ.

Người đàn ông từng vì vài đồng tiền lẻ mà đỏ mặt tía tai tranh cãi với người ta.

Người đàn ông đêm đêm lại ho khụ khụ, bóng lưng mang theo vài phần còng xuống vì sương gió.

Người lại là… Chu Nhân Đồ?

Là đại ma đầu giang hồ trong truyền thuyết, giết người như ngóe, một người một kiếm đồ sát sạch ba trăm tên sơn phỉ ở Hắc Phong Trại?

Là tuyệt thế hung nhân trong lời đồn, đến cả Ngự tiền Thị vệ Thống lĩnh của Hoàng đế cũng không đỡ nổi ba kiếm của người?

Cha ta buông lỏng tay ra.

Người chẳng thèm liếc nhìn vị công tử đang quằn quại kêu gào dưới đất lấy nửa mắt.

Người quay lưng, bước tới dưới hiên nhà, nhấc thanh thiết kiếm rỉ sét lên.

Kiếm do chính tay cha rèn.

Vốn để cho ta ngày thường múa may đốn củi nghịch chơi.

Người nắm chặt chuôi kiếm.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm giác người và kiếm dường như đã hòa làm một thể.

Người không còn là gã thợ rèn trầm mặc ít lời nữa rồi.

Người là một thanh tuyệt thế bảo kiếm ẩn mình trong vỏ suốt mười hai năm ròng rã.

Hôm nay, kiếm đã xuất vỏ.

“Cút.”

Cha chỉ phun ra một chữ duy nhất.

Thanh âm rất nhẹ, nhưng tựa như ngàn cân búa tạ nện thẳng vào lồng ngực mỗi người.

Đám hộ vệ như được đại xá, cuống cuồng bò dậy dìu vị công tử vẫn đang gào khóc thảm thiết, chật vật lủi thủi tháo chạy trối chết.

Đến cả một câu đe dọa cũng chẳng dám hé răng để lại.

Viện tử lại khôi phục vẻ tĩnh mịch như xưa.

Chỉ còn lại cánh cửa gỗ tan tành thành mảnh vụn, cùng la liệt những mảnh đao gãy rơi vãi khắp nơi.

Minh chứng cho tất cả những gì vừa diễn ra không phải là một giấc mộng hão huyền.

Cha xoay người lại, nhìn chúng ta.

Sát khí trên người người lập tức tiêu tan sạch bách không còn tăm tích.

Người lại biến trở về làm một gã thợ rèn bình dị chất phác.

Người nhìn nương thân mặt mày cắt không còn giọt máu, rồi nhìn sang ta vẫn đang đứng đực mặt ngơ ngác.

Trong mắt người thoáng qua vẻ áy náy và mỏi mệt khôn cùng.

Người mấp máy môi, giọng khàn đặc:

“Nhu nương, Vọng nhi.”

“Chúng ta… phải đi rồi.”

05

Đêm.

Thâm trầm tĩnh mịch.

Chúng ta rời bỏ mái nhà đã gắn bó suốt mười hai năm trời.

Cha chỉ mang theo một tay nải nhỏ, bên trong là vài bộ y phục để thay và ít lương khô dằn bụng.

Cùng toàn bộ số tiền dành dụm bấy lâu.

Thanh thiết kiếm rỉ sét kia, người không mang theo.

Người từ gầm giường rút ra một vật dài được bọc kín bằng vải đen.

Mở lớp vải đen ra.

Bên trong là một thanh kiếm.

Một thanh kiếm mang dáng dấp cổ xưa phong sương.

Vỏ kiếm màu đen tuyền, không hề có bất kỳ hoa văn trang sức nào.

Thế nhưng khi bàn tay cha nắm lấy chuôi kiếm, ta phảng phất nghe thấy tiếng kiếm ngân vang reo vui.

Đó là nỗi hưng phấn khát khao được uống máu quân thù.

Nương thân ôm đệ đệ đang say ngủ, lặng lẽ theo sát sau lưng cha.

Ta đi ở đoạn hậu.

Ta ngoái đầu nhìn lại gian mao ốc đơn sơ ấy.

Dưới ánh trăng tàn, nó trông thật nhỏ bé, thật xơ xác tiêu điều.

Nhưng nơi đó, là chốn ta đã khôn lớn từng ngày.

Nơi đó, đong đầy những tháng ngày hạnh phúc nhất của cả gia đình ta.

Khóe mắt ta cay xè.

Ta biết, chúng ta vĩnh viễn không thể quay trở lại được nữa.

Chúng ta không đi đường quan lộ thênh thang, mà rẽ sâu vào dãy núi hoang vu sau thôn xóm.

Cha ở trong chốn rừng sâu núi thẳm này, dường như còn tự tại thông thạo hơn cả ở trong làng.