Chương 9 - Nữ Tướng Quân Bí Mật

Phương ma ma hành lễ, dẫn theo Tiểu Lục cùng mọi người lui xuống.

Sau đó, hắn nhìn thấy ta.

Ta khoác một bộ váy áo màu lục nhạt, mái tóc dài búi hờ phía sau gáy.

Mang thai bốn tháng đã có thể nhìn rõ hình dạng, ta theo phản xạ đưa tay che

ngang bụng dưới.

Hắn đứng đó, đảo mắt nhìn ta từ đầu đến chân.

Trước đây khi nhìn “Cố Yến Minh”, ánh mắt hắn là sự quang minh lỗi lạc giữa

những người đồng liêu vào sinh ra tử.

Giờ thì khác rồi.

Ánh mắt hắn dời từ mái tóc ta xuống mi tâm, rồi lướt qua đôi môi, xuống tới cổ,

cuối cùng lưu lại trên bàn tay ta đang chắn trước bụng.

“Béo lên rồi.” Hắn nói.

“…Là đứa bé đang lớn.”

Hắn tiến đến, đứng lặng trước mặt ta.

Đây là lần đầu tiên ta dùng thân phận nữ nhi để diện kiến hắn.

Không có khải giáp, không có quấn ngực, không còn ép trầm giọng nói.

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng kéo bàn tay ta đang che trước bụng ra, rồi áp lòng bàn

tay của chính mình lên đó.

Bàn tay hắn thật ấm áp, dẫu cách một lớp váy mỏng tang, ta vẫn có thể cảm nhận

được hơi ấm.

“Chu thái y nói mọi việc đều tốt?”

“Đều tốt.”

“Còn khanh thì sao?”

“Cũng tốt.”

Hắn gật gật đầu, nhưng bàn tay vẫn không chịu rời đi.

“Trẫm đã điều Triệu Minh Hiên khỏi Bắc cảnh rồi.”

Ta hơi sững sờ.

“Điều đi phòng thủ biên giới Tây Nam. Nơi đó tuy cùng cốc thâm sơn bần hàn,

nhưng Triệu Minh Hiên không thiếu chiến công, để hắn đi vùng đó tĩnh dưỡng vài

năm, xa rời Kinh thành và Bắc cảnh.”

“Hắn không làm loạn lên sao?”

“Có chứ. Kêu khóc là Trẫm vắt chanh bỏ vỏ, bảo rằng trung thần lạnh lòng. Trẫm

thăng cho hắn nửa cấp quan hàm, chặn luôn miệng hắn lại.”

“Hắn có biết chuyện của ta không?”

“Không biết. Nhưng hắn đã sinh nghi, Trẫm không yên tâm để hắn lưu lại Bắc

cảnh.”

Hắn khựng lại một nhịp.

“Tần cô cô đã về lại Kinh thành, Trẫm thoái thác vài câu với Thái hậu, bảo

chuyện tuyển tú cứ để qua năm rồi nghị. Nhưng Thái hậu vốn chẳng phải là người

dễ lừa dối qua chuyện.”

“Thế còn Tô Uyển Ninh thì sao?”

“Nàng ta đang hầu hạ cạnh Thái hậu, vẫn án binh bất động.”

“Nàng ta đang đợi.” Ta nói, “Đợi một thời cơ để có thể vạch trần thân phận của

ta ngay giữa chốn đại điện.”

Bùi Cảnh Hành lặng im giây lát.

“Trẫm biết. Cho nên Trẫm định sẽ ra tay trước.”

“Ra tay trước thế nào?”

“Ba ngày sau là triều hạ đại điển, bá quan văn võ và sứ thần các nước đều tề

tựu. Trẫm sẽ tuyên cáo một chuyện ngay giữa đại điển.”

“Chuyện gì?”

Hắn nhìn sâu vào mắt ta.

“Trấn Bắc Tướng quân Cố Yến Minh ở Bắc cảnh, chiến công hiển hách, trung dũng vô

song. Trẫm sẽ phong cho hắn làm Nhất đẳng Trấn Quốc công, ban thưởng một tòa phủ

đệ tại Kinh thành, cùng ngàn mẫu ruộng tốt.”

Ta cau mày.

“Phong tước cho một kẻ không còn tồn tại?”

“Người được phong không phải là Cố Yến Minh.” Thanh âm hắn trầm xuống, “Phong

tước xong, Trẫm sẽ tuyên bố trước mặt tất cả bọn họ rằng, Cố Yến Minh chính là

Cố Yến Chiêu. Suốt năm năm qua người vì triều đình trấn thủ Bắc cảnh, là một nữ

tử.”

Toàn thân ta lạnh buốt.

“Bệ hạ, ngài điên rồi sao?”

“Không điên.” Hắn nắm chặt tay ta, “Che giấu mãi chỉ càng lưu lại nhược

điểm cho Tô Uyển Ninh và Thái hậu uy hiếp. Bọn họ muốn dùng bí mật của khanh để

uy hiếp Trẫm, Trẫm sẽ đem bí mật này công cáo thiên hạ, để cho bọn họ không còn

con bài nào để đánh nữa.”

“Nhưng tội khi quân…”

“Trẫm mới là kẻ bị khi quân, Trẫm nói không truy cứu, ai dám hó hé truy cứu?”

“Triều thần sẽ phản đối…”

“Trẫm mang theo quân công Bắc cảnh đại tiệp và lòng trung thành của năm vạn

tướng sĩ mà trở về. Kẻ nào phản đối, Trẫm ngược lại muốn xem thử hắn có bản lĩnh

ra biên cương trấn thủ giang sơn cho Trẫm hay không.”

Mười đầu ngón tay hắn siết chặt lấy tay ta.

“Trẫm không thể để khanh lẩn trốn suốt đời. Khanh xứng đáng quang minh chính đại

đứng trước mặt thiên hạ.”

Ta nhìn hắn, hốc mắt nóng hổi.

Ba ngày sau, triều hạ đại điển.

Mãn triều văn võ, sứ thần các nước, Thái hậu và Tô Uyển Ninh thảy đều sẽ có mặt.

Đó sẽ là trận chiến lớn nhất trong cuộc đời ta.

Và lần này, ta không còn phải một mình gánh vác nữa.

Chương 17

Một ngày trước triều hạ đại điển, Tô Uyển Ninh đã tìm đến.

Nàng ta không đi cửa chính, mà sai người đưa thiếp mời cho Phương ma ma, nói

rằng có chuyện cơ mật cần bàn.

Phương ma ma vào hỏi ý kiến ta có tiếp hay không.

“Tiếp.”

Khi Tô Uyển Ninh bước vào, nàng khoác một bộ y phục màu hồng đào, gương mặt

trang điểm tinh xảo. Nàng đảo mắt nhìn một vòng bộ dáng của ta, rồi ánh mắt dừng

lại ở chiếc bụng đã nhô lên một đoạn, khóe miệng khẽ nhếch.

“Cố tiểu thư, đã lâu không gặp.”

“Tô cô nương có lời cứ nói thẳng.”

“Nói thẳng?” Nàng ung dung ngồi xuống ghế, chậm rãi xoay chiếc vòng ngọc bích

trên cổ tay, “Được, ta nói thẳng. Đại điển ngày mai, Thái hậu sẽ chính thức đưa

ra chuyện tuyển tú. Lần này không phải là đề xuất, mà là ý chỉ. Bệ hạ nếu cự

tuyệt nữa thì chính là tội ngỗ nghịch.”

“Rồi sao?”

“Tiếp đó Thái hậu sẽ tiến cử vài vị thiên kim tiểu thư danh môn, ta đứng đầu

danh sách.”

Nàng nhìn ta, nhoẻn miệng cười.

“Cố tiểu thư, ngươi nghĩ xem tới lúc đó, Bệ hạ sẽ chọn bảo vệ ngươi, hay bảo vệ

vương tọa của hắn?”

Ta nâng chén trà trên bàn, nhấp một ngụm.

“Tô cô nương, ngươi tìm đến chỉ để nói với ta những lời này thôi sao?”

“Ta tới là để ban cho ngươi một cơ hội cuối cùng.” Tô Uyển Ninh tắt nụ cười,

“Nếu bây giờ ngươi lặng lẽ rời khỏi Kinh thành, ta sẽ coi như chưa từng có sự

tồn tại của ngươi. Thái hậu cũng sẽ không truy cứu. Nhưng nếu ngươi nhất quyết

lưu lại…”

“Nếu ta lưu lại thì sao?”

“Thì trong đại điển ngày mai, ta sẽ để cho cả thiên hạ biết rằng, ái tướng mà

Thiên tử tín nhiệm nhất Bắc cảnh lại là một nữ nhân. Mà nữ nhân này lại mang cốt

nhục của Thiên tử. Ngươi thử đoán xem triều thần sẽ phản ứng ra sao? Thiên hạ sẽ

nghị luận thế nào?”

Nàng đứng dậy, từ trên cao liếc xéo xuống ta.

“Cố Yến Chiêu, ngươi không phải là người không hiểu quy củ triều đình. Một nữ

nhi mạo xưng nam tử dối gạt quân vương suốt năm năm, chuyện này một khi bị lan

truyền, dẫu Bệ hạ có ra mặt che chở, ngươi cũng sẽ trở thành tội nhân muôn đời

phỉ báng. Thể diện Cố gia ngươi còn để vào đâu?”

Ta đặt chén trà xuống, đứng thẳng dậy.

Nàng cao hơn ta nửa cái đầu, nhưng ta ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Tô cô nương, ngươi nghĩ rằng ta sẽ bị ngươi dọa sợ sao?”

Nàng ta hơi khựng lại.

“Ngươi nói không sai, ta quả thật đã nữ cải nam trang, ta quả thật phạm tội khi

quân. Nhưng năm năm qua ta đã xông pha bốn mươi bảy trận đánh, trấn thủ cửa ải

biên quan Bắc cảnh của Đại Yến, những công lao ấy đều là thật.”

“Công lao là thật thì sao? Ngươi khi quân cũng là thật!”

“Vậy ngươi có biết, những bằng chứng mà ngươi moi được từ Thái hậu, cũng có vài

thứ có thể điều tra ra được từ chính trên người ngươi không?”

Sắc mặt Tô Uyển Ninh lập tức thay đổi.

“Ngươi có ý gì?”

“Ta ở Bắc cảnh năm năm, đâu phải chỉ biết đánh trận. Sản nghiệp của Tô gia các

người ở Kinh thành, treo biển hoàng thương, nhưng lén lút sau lưng lại dùng phê

chuẩn của Thái hậu để trục lợi. Những tờ phê chuẩn kiểu này Thái hậu đã cấp cho

các ngươi bao nhiêu, dùng vào những việc gì, ngươi tưởng rằng không ai hay biết

sao?”

Tô Uyển Ninh mím chặt đôi môi.

“Ngươi bớt lừa gạt ta.”

“Ta có lừa gạt ngươi hay không, ngày mai ắt sẽ rõ.”

Ta phóng ánh mắt về phía cửa ra vào.

“Tô cô nương, trà đã cạn, xin tiễn khách.”

Tô Uyển Ninh nhìn chằm chằm ta thêm vài nhịp thở, xoay người bước đi.

Đợi nàng đi khuất, Tiểu Lục từ sau rèm chui ra.

“Đại nhân, ngài thực sự nắm trong tay điểm yếu của Tô gia sao?”

“Có một chút.” Ta ngồi trở lại ghế, “Năm năm qua Lục Thừa Phong đã giúp ta theo

dõi không ít chuyện. Thương vụ của Tô gia chẳng sạch sẽ gì, chuyện Thái hậu phê

chuẩn lệnh bài ta cũng ít nhiều nắm được. Nhưng chứng cớ cụ thể thì không nằm

trong tay ta.”

“Vậy ban nãy ngài…”

“Trước hết dọa cho nàng ta khiếp sợ cái đã. Nàng ta là loại người bắt nạt kẻ yếu

sợ hãi kẻ mạnh, lúc đắc chí thì uy phong ngút trời, nhưng khi phát hiện ra ngươi

không dễ chọc vào, ắt sẽ sinh lòng chần chừ.”

“Chần chừ có tác dụng không? Chẳng phải ngày mai trên đại điển nàng ta vẫn sẽ

tung hê tất cả ra sao?”

“Có tung hê hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.” Ta nhìn sắc trời đang dần

sẩm tối qua khung cửa sổ, “Bởi vì Bùi Cảnh Hành sẽ cất lời trước.”

Chương 18

Triều hạ đại điển, điện Kim Loan.

Mãn triều văn võ đứng thành hai hàng tả hữu, sứ thần các nước an tọa tại khu quan lễ.

Thái hậu buông rèm nhiếp chính, qua những sợi châu sa lấp lánh thấp thoáng bóng

hình đoan trang uy nghi.

Tô Uyển Ninh đứng chầu sau lưng Thái hậu, khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy

xa hoa nhất.

Ta không xuất hiện trên đại điện.

Mà chờ sẵn ở thiên điện.

Ta mặc một thân lễ phục nữ nhi đỏ thẫm, tóc dài búi cao kiêu sa, đều là do Bùi

Cảnh Hành phái người chuẩn bị, nói rằng đây là quy cách do mẫu hậu hắn để lại.