Chương 10 - Nữ Tướng Quân Bí Mật

Đứng trước tấm gương đồng, ta gần như chẳng nhận ra chính mình trong gương nữa.

Đã năm năm rồi mới được đường đường chính chính khoác lên mình nữ phục.

Phần bụng nhô lên đã bị lễ phục rộng rãi che khuất, nhưng nếu nhìn kĩ, vẫn có

thể nhận ra đôi phần.

Tiểu Lục đứng phía sau, tỉ mỉ chỉnh trang lại y phục cho ta, đôi tay run lẩy bẩy

không ngừng.

“Đại nhân… tiểu nhân run quá.”

“Ta cũng run.”

“Vậy sao trên mặt ngài chẳng mảy may để lộ chút nào vậy?”

“Đánh trận năm năm nên rèn được mặt lạnh rồi.”

Cửa thiên điện mở ra, Hà Chương bước vào.

“Tướng quân, Bệ hạ nhắn, canh giờ đã tới.”

Ta hít sâu một hơi.

Bước ra khỏi thiên điện, đi xuyên qua dãy hành lang tít tắp.

Trước mặt chính là cửa ngách của Kim Loan điện.

Bên trong vọng ra âm vang của Bùi Cảnh Hành, cách một lớp tường dày, nghe không

quá rõ, nhưng có thể cảm nhận được luồng uy áp bức nhân trầm ổn.

Hà Chương dừng bước trước ngưỡng cửa, đích thân đẩy mở cánh cửa ngách.

Ta cất bước tiến vào.

Ánh mắt cả điện đồng loạt phóng tới.

Bá quan văn võ, sứ thần ngoại bang, tất thảy đều trông thấy một nữ tử khoác lễ

phục đỏ chói lọi, từ cửa ngách của điện Kim Loan sải bước tiến vào.

Đại điện tĩnh lặng như tờ.

Bùi Cảnh Hành ngự trên long tọa, đưa mắt nhìn ta đi hết dọc ngự đạo thênh thang.

“Thần Cố Yến Chiêu, bái kiến Bệ hạ.”

Ta phủ phục quỳ lạy dưới đan trì.

Toàn điện ồ lên kinh ngạc.

“Cố Yến Chiêu?”

“Đó không phải là Cố Yến Minh…”

“Khoan đã, đó là một nữ nhân?”

Sau lớp châu sa, Thái hậu buột miệng thốt lên một tiếng kinh hô khe khẽ.

Sắc mặt Tô Uyển Ninh nháy mắt biến mất toàn bộ huyết sắc.

Bùi Cảnh Hành phất tay, đại điện lập tức im bặt.

“Chư vị, Trẫm hôm nay muốn bố cáo một sự tình.”

Thanh âm của hắn chậm rãi từ tốn, vang vọng khắp một cõi đại điện.

“Trấn Bắc Tướng quân Bắc cảnh Cố Yến Minh, bổn danh Cố Yến Chiêu, đích thị là nữ

nhi của Cố lão tướng quân. Năm năm trước Cố Yến Minh bạo bệnh qua đời, Cố Yến

Chiêu thân mang chí lớn bảo vệ Bắc cảnh, thế huynh tòng quân, ẩn giấu thân phận

chinh chiến ròng rã năm năm.”

Đại điện nổ tung.

“Nữ tử tòng quân?”

“Đây là tội khi quân!”

“Năm năm? Suốt năm năm trời mà chúng ta lại không một ai hay biết?”

Bùi Cảnh Hành phớt lờ những tiếng ồn ào ấy.

“Năm năm qua Cố Yến Chiêu xuất chinh bốn mươi bảy trận, chém tướng đoạt cờ, tử

thủ Hạc Minh quan, bảo vệ biên cương Bắc cảnh Đại Yến thái bình. Trận Liễu Hà

Khẩu, nàng ấy dùng diệu kế đẩy lùi năm vạn đại quân Tây Địch. Những công lao ấy,

chư vị đương triều ở đây đều tỏ tường.”

Hắn đứng thẳng dậy.

“Trẫm hôm nay bố cáo, sắc phong Cố Yến Chiêu làm Nhất đẳng Trấn Quốc phu nhân,

ban thưởng phủ đệ tại Kinh thành, thực ấp một ngàn hộ. Chuyện nữ cải nam trang

trước đó, Trẫm không truy cứu, bất cứ ai cũng không được lấy cớ này mà đàn hặc

định tội.”

“Bệ hạ!” Một vị lão thần bước ra, “Việc này trái với luân thường đạo lý! Nữ tử

thân lăn lộn chốn quân doanh, cùng đám tướng sĩ nam nhân đồng ăn đồng ngủ, thật

hữu thương phong hóa, e rằng sẽ rước lấy miệng lưỡi thế gian phỉ báng!”

Bùi Cảnh Hành hạ mắt nhìn lão.

“Lưu Ngự sử, năm ngoái khi Tây Địch vây thành, khanh đang trốn ở xó nào?”

Lưu Ngự sử cứng họng.

“Khanh trốn trong Ngự sử đài ở Kinh thành gò lưng viết tấu chương.” Bùi Cảnh

Hành bình thản đáp trả, “Mà Cố Yến Chiêu lại đang đứng trên tường thành đỡ cho

khanh hết mũi tên này tới mũi tên khác. Giờ khanh lại mở miệng xưng nàng ấy hữu

thương phong hóa?”

Lưu Ngự sử mặt đỏ tía tai, đành lùi về vị trí cũ.

“Còn ai có dị nghị không?” Bùi Cảnh Hành quét mắt quanh điện.

Từ sau bức rèm của Thái hậu vọng ra một âm thanh.

“Bệ hạ.”

Toàn điện tĩnh mịch.

“Ai gia có lời muốn nói.”

Chương 19

Lớp châu sa từ từ được cung nữ vén lên, Thái hậu uy nghi ngồi trên phượng tọa,

mặc bộ phượng bào màu tím thẫm, uy phong lẫm liệt.

Bà giương mắt nhìn ta đang quỳ dưới đan trì, ánh mắt như lưỡi thước đo, đo lường

ta từ đầu đến gót.

“Cố Yến Chiêu.”

“Thần nữ nghe lệnh.”

“Ngẩng mặt lên.”

Ta ngẩng mặt, nhìn thẳng vào bà.

Thái hậu ngắm nghía ta rất lâu.

“Phụ thân ngươi, Cố lão tướng quân, là trọng thần biên ải mà Tiên đế trọng dụng

nhất. Tiên đế từng nói, có Cố gia, Bắc cảnh vô âu.”

“Thái hậu quá lời.”

“Ai gia chẳng khen ngươi.” Giọng Thái hậu nhạt đi, “Phụ thân ngươi là trung thần

thì không sai. Nhưng ngươi cải trang nữ thành nam, dối gạt triều đình ròng rã

năm năm, đây không gọi là trung, đây gọi là to gan lớn mật.”

Bầu không khí trong đại điện bỗng chốc căng như dây đàn.

Tô Uyển Ninh chắp tay sau lưng Thái hậu, khóe môi khẽ nhếch.

Bùi Cảnh Hành ngồi yên trên long tọa không động đậy, nhưng ta thấy ngón tay hắn

đã bấu chặt vào thành ghế.

“Thái hậu dạy phải.” Ta cúi đầu, “Thần nữ khi quân, có tội. Nhưng năm năm qua ở

Bắc cảnh với bốn mươi bảy trận chiến, thần nữ chưa một lần thoái lùi. Bệ hạ vừa

phán không truy cứu, thần nữ đội ơn muôn vàn. Nếu Thái hậu nhất quyết giáng tội,

thần nữ không còn lời nào để biện bạch.”

Gương mặt Thái hậu chẳng mảy may thay đổi.

“Ai gia chưa nói sẽ giáng tội. Ai gia muốn hỏi ngươi chuyện khác.”

Ánh mắt bà chầm chậm trượt xuống phần bụng của ta.

Tim ta giật thót.

“Cái bụng của ngươi, là chuyện thế nào?”

Cả điện ồn ào xôn xao.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào phần bụng nhô lên lấp ló sau tà lễ phục rộng rãi của

ta.

Độ cong trên khóe miệng Tô Uyển Ninh lại sâu thêm một phần.

“Khởi bẩm Thái hậu…”

“Để Trẫm nói.”

Bùi Cảnh Hành đứng bật dậy.

Hắn bước khỏi long tọa, chậm rãi từng bước tiến tới trước mặt ta.

Sau đó hắn cúi người, vươn tay, đỡ lấy ta từ dưới sàn ngọc.

Ngay trước mặt toàn thể bá quan văn võ.

“Hài tử trong bụng Cố Yến Chiêu, là của Trẫm.”

Đại điện vắng lặng như cõi chết.

Rơi một cây kim cũng nghe thấy tiếng.

Sắc mặt Thái hậu rốt cuộc cũng đổi khác.

Nụ cười trên môi Tô Uyển Ninh đông cứng tại chỗ.

“Hai tháng trước sứ thần Tây Địch hạ độc trong rượu, Cố Yến Chiêu lấy thân giải

độc, cứu mạng Trẫm.” Giọng Bùi Cảnh Hành vang như chuông đồng, truyền khắp điện

đường, “Đứa trẻ này chính là huyết mạch hoàng thất. Trẫm muốn sắc phong Cố Yến

Chiêu làm Hậu.”

Phen này không còn là xôn xao nữa, mà là bùng nổ.

“Sắc phong làm Hậu?”

“Xin Bệ hạ tam tư!”

“Một nữ nhi phạm tội khi quân làm sao có thể mẫu nghi thiên hạ?”

Bùi Cảnh Hành xoay người đối mặt với bầy tôi.

“Kẻ nào tán thành? Kẻ nào phản đối? Kẻ nào phản đối hãy bước ra đây, nói cho

Trẫm biết, khanh có công trạng gì sánh nổi với nàng ấy? Khanh vì Đại Yến đổ bao

nhiêu máu? Khanh đã trấn thủ biên cương được mấy năm?”

Không một ai dám lên tiếng.

Thái hậu từ từ đứng dậy.

“Bệ hạ, sự tình trọng đại, xin để sau này hãy bàn.”

“Chẳng có gì để bàn cãi cả.” Bùi Cảnh Hành nhìn Thái hậu, “Sự việc này Trẫm đã

quyết định rồi.”

Ánh mắt hai mẹ con giao phong giữa không trung.

Bàn tay Thái hậu bám chặt lấy thành phượng tọa.

“Tốt.” Thái hậu gằn giọng, “Vậy Ai gia cũng tuyên cáo với Bệ hạ một chuyện. Ý

chỉ tuyển tú đã thảo xong, ngày mai sẽ bố cáo thiên hạ. Hậu cung không thể chỉ

có một người, đây là tổ chế.”

Bà quay người, bức màn châu thả xuống.

Tô Uyển Ninh lủi thủi đi theo gót Thái hậu.

Khi đi ngang qua ta, bước chân nàng ta khẽ khựng lại.

“Cố tiểu thư, chúc mừng.” Thanh âm của nàng ta chỉ đủ cho mình ta nghe thấy,

“Nhưng phong Hậu là phong Hậu, tuyển tú là tuyển tú. Hậu cung của Bệ hạ, tuyệt

đối không chỉ có riêng mình ngươi đâu.”

Nàng ta cười nhạt, rồi bỏ đi.

Ta đứng trơ trọi giữa đại điện thênh thang, tay Bùi Cảnh Hành vẫn nắm chặt tay

ta.

Hắn ghé sát tai ta, cất một thanh âm chỉ vừa đủ cho ta nghe rõ.

“Đừng sợ.”

Chương 20

Ba ngày sau đại điển, Kinh thành náo loạn như chảo dầu sôi.

Các quán trà tửu lầu đâu đâu cũng xì xầm bàn tán, tin tức “Trấn Bắc Tướng quân

là nữ nhân” như mọc cánh truyền khắp các hang cùng ngõ hẻm.

Kẻ thì mắng ta khi quân võng thượng, người thì ngợi ca ta trung dũng tiết tháo,

lại có kẻ chỉ trích ta bất tuân nữ tắc, vô sỉ không biết xấu hổ, nhưng cũng

chẳng thiếu người xưng tụng ta là đấng nữ nhi cân quắc bất nhượng tu mi.

Ta lưu lại tại biệt viện do Bùi Cảnh Hành thu xếp, chẳng đi đâu được.

Không phải không muốn đi, mà là Bùi Cảnh Hành không cho ta xuất môn.

“Bên ngoài quá phức tạp, đợi bão tố qua đi hẵng tính.”

Ta biết hắn muốn bảo vệ ta. Nhưng ta cũng hiểu, bão tố phong ba nào dễ gì dập

tắt.

Đến ngày thứ ba, rắc rối quả nhiên đã tới.

Phương ma ma hớt hải chạy vào.

“Tướng quân, không xong rồi! Bên ngoài có kẻ rải truyền đơn! Bêu rếu rằng ngài ở

Bắc cảnh, cùng nhiều tướng lĩnh khác có mối tư tình mờ ám!”

Ta đứng phắt dậy.

“Truyền đơn viết những gì?”

Phương ma ma run rẩy đưa cho ta tờ giấy nhàu nhĩ.

Trên đó buông lời miệt thị vô cùng thô bỉ, thêu dệt chuyện ta là nữ nhân lẻn vào

quân doanh, ăn chung ngủ chung cùng đám nam nhân, hành vi lăng loàn, thậm chí

còn bịa đặt trắng trợn tên tuổi của vài vị tướng lĩnh.

Trong số đó có cả Lục Thừa Phong.

“Chuyện này là do kẻ nào gây ra?”

“Không rõ thưa ngài, ngoài phố rơi rụng khắp nơi.”

Ta vo tròn tờ truyền đơn trong tay.

Tô Uyển Ninh.

Chắc chắn là ả.

Đấu không lại thì giở trò đơm đặt, một thủ đoạn hạ lưu nhất nhưng cũng hiểm độc

nhất.

Ả thừa biết việc vạch tội ta trên triều đường sẽ vô dụng, Bùi Cảnh Hành tất

nhiên sẽ đứng ra che chở. Nên ả liền xoay chuyển chiến trường ra chốn dân gian,

mượn sức mạnh của lời đồn đại để hủy hoại thanh danh của ta.

Thanh danh của một nữ nhân một khi bị vấy bẩn, cho dù là Hoàng đế cũng khó lòng

dùng quyền lực để trấn áp.

Đó chính là kết quả mà Thái hậu mong muốn.

Bọn họ chẳng cần bằng chứng, chỉ cần thiên hạ tin là đủ.

Xế chiều hôm ấy, Lục Thừa Phong xuất hiện.