Chương 21 - Nữ Nhi Bế Nhầm Tìm Về

Phế Thái tử nhìn ta, nói: “Cái chết của Cao Nguyệt, không phải là vô tội. Cao Nguyệt và Yến Phá Nhạc có tình cũ. Nàng đã che giấu rất tốt, cho đến khi Cô thiết kế, khiến Yến Phá Nhạc bị tàn tật hai chân trên chiến trường. Nàng liền không giả vờ nữa. Đối với Cô chỉ còn sự cung kính bề ngoài, trong lòng lại là sự bi thương oán hận. Nàng đã chưa từng thật lòng đối xử với Cô, Cô tại sao không thể giết nàng!”

Ta nghe vậy, hơi khựng lại. Trên không trung dường như có tiếng binh khí sắc bén lướt qua từ bốn phương tám hướng ập đến.

Phế Thái tử ấn vào một cơ quan bí mật dưới Long Ỷ. Đó là cơ quan được đặt từ thời Thái Tổ, tà hàng trăm mũi kim bạc ẩn trong xà nhà đại điện.

Thái Tổ từng nói, nếu gặp nạn quốc gia, có thể dẫn kẻ địch đến đại điện. Một kích này, trong chớp mắt, vạn người đều có thể bị giết.

Sư phụ nói, đây gọi là Ngân Hà Thiên Khuynh.

Và ta, sớm đã biết những cơ quan cạm bẫy trong Hoàng thành Thiên gia này. Mũi chân ta đạp vào viên gạch trống giữa đại điện, liền xuất hiện một địa đạo vừa đủ một người chui. Ta nhanh chóng chui vào, vừa vặn tránh được Ngân Hà Thiên Khuynh.

Phế Thái tử kinh ngạc đứng dậy. Mắt thấy hàng trăm kim bạc ghim xuống sàn. Còn ta lại như có thần trợ, ẩn mình dưới sàn.

Hắn chưa kịp bước xuống bậc thang kiểm tra, một thanh kiếm đã bay đến trong không trung, đâm thẳng vào ngực hắn. Máu tươi tức thì trào ra.

Hắn không thể đứng dậy được nữa, chỉ có thể ngồi lại trên chiếc Long Ỷ đó.

Phế Thái tử trước khi chết, thấy người ra kiếm là một Đạo cô thoát tục.

Vị Linh Phi công chúa luôn tồn tại trong truyền thuyết Hoàng thất, cũng là Cô Tổ mẫu đã du ngoạn thiên hạ, nhổ tận gốc những kẻ đe dọa sự cai trị của Thiên gia. Lại là thanh bảo kiếm được Thiên gia đời trước rèn giũa qua hàng chục năm.

“Ngươi… giết Chính thống…”

Sư phụ lạnh lùng thu kiếm, nói: “Ta bảo vệ Đại Hạ, không bảo vệ Chính thống. Máu Tông thất ta nhuộm, còn sợ thiếu sao!”

Và ngoài đại điện, Tần vương thân mặc áo giáp đen, thắt bảo kiếm, ngẩng đầu bước vào điện.

Khoảnh khắc đó, đại cục đã định.

Rốt cuộc là Thiên gia đã thắng.

Sư phụ ngẩng đầu đứng trên tường thành Hoàng cung. Ta như nhiều năm trước quỳ dưới chân người, lắng nghe lời dạy.

Tần vương leo lên tường thành, ta khẽ nghiêng đầu. Thấy chàng mặt không đổi sắc, quỳ xuống bên cạnh ta.

Sư phụ cuối cùng không quay đầu lại, trầm giọng: “Tần vương đến làm gì?”

Tần vương cung kính dập đầu, nói: “Cao Văn, là thê tử ta. Cầu Cô Tổ mẫu thành toàn.”

Sư phụ trầm ngâm. Sau một lúc, nói: “Cao Văn.”

“Đệ tử có mặt.” Ta cúi đầu đáp, mắt nhìn thấy áo bào trắng của Sư phụ, tựa như màu mực nước của non sông Đại Hạ.

“Dĩ sát chỉ sát, đạo này thế nào?”

Tần vương lập tức nắm chặt tay ta, nhanh chóng nói: “Nhị lang cho rằng, dĩ sát chỉ sát, chỉ là nhất thời. Chỉ có thi hành nhân chính, mới có thể ngăn chặn giết chóc.”

Hơi thở ta ngừng lại, không dám nhìn Sư phụ nữa.

Sư phụ nói: “Nhân chính ở đâu?”

Tần vương trả lời: “Ở bách tính, ở ngàn dặm đất đai. Ở việc Tân Quý và Cựu Huân hòa hợp, cùng nhau cai trị Đại Hạ.”

Sư phụ lạnh lùng: “Ý kiến thô thiển của tiểu tử. Nhưng có thể thi hành.”

Lại hỏi một lần: “Tần vương có muốn đăng Đại Bảo?”

Tần vương im lặng nhìn ta một cái, trả lời: “Tâm không ở vị trí đó. Cam tâm phò tá Nhân Quân.”

Sư phụ nhìn kinh thành rất lâu, rồi nói: “Thiên gia rèn giũa mười năm. Cao Văn, con rốt cuộc khó thành đại khí.”

Ta vội vàng dập đầu: “Đệ tử biết sai.”

Sư phụ quay người lại, phất trần trong tay lơ lửng trên đầu ta.

Tần vương kinh ngạc trước thân pháp nhẹ nhàng của người, trong khoảnh khắc đã ở ngay trước mắt. Nhưng không dám hành động.

Ta biết, một đòn của Phất trần này, ta chắc chắn sẽ hồn phách tan rã, chết ngay tại đây.

Lâu thật lâu, Sư phụ thu Phất trần lại, nói: “Hôm nay ra khỏi môn ta, không còn là sư đồ. Mong con tự lo liệu, cả đời không gặp lại.”

Ta quỳ dưới đất không dậy. Nước mắt rơi xuống sàn thành, loang thành từng vòng tròn.

Chỉ một thoáng sau, Sư phụ đã không còn trên tường thành.

Tần vương đứng dậy, tìm kiếm khắp nơi. Nhìn ra khỏi tường thành, chàng thấy một Đạo cô áo trắng, dần ẩn mình vào trong dân chúng trên một con đường thẳng tắp.

Phía bên kia tường thành, Hoàng đế áo vàng, cúi đầu lặng lẽ về hướng Đạo cô rời đi, hành lễ bái lạy.

Tả hữu kinh hãi, lần lượt dập đầu bái lạy.

Đại trưởng công chúa, như thần nhân.

Đại Hạ Vĩnh An năm thứ hai mươi sáu, mùa xuân.

Hạ Thành Đế băng hà, truyền ngôi cho Thái tôn Nguyên Trạch, sắc phong Tần vương nhiếp chính.

Nguyên Trạch kế vị, đổi niên hiệu Đại Quan.

Hạ Thành Đế vẫn hợp táng với Phế Hậu ở Dục Lăng.

Trưởng tử Cao gia Cao Nghĩa vẫn trấn thủ Bắc cảnh, thống lĩnh ba châu, không được phong thêm tước vị.

Cựu Cao Thái úy được cải phong Đào Nhiên Công, an dưỡng tại huyện Cao, cho đến cuối đời.

Năm năm sau, triều đình thi hành chế độ khoa cử. Nam nữ đều có thể tham gia thi cử. Phong trào học tập trong dân gian thịnh hành.

Năm khoa cử đầu tiên, thứ tử Cao gia Cao Đình Chi đậu Tiến sĩ bảng nhì. Hai mươi năm sau thành lập Nội Các, là Nội Các thủ thần. Dân gian gọi chàng là Cao Các Lão, sau này quan đến Tả Tướng.

Thứ ba Cao gia bái sư Đại trưởng công chúa, du ngoạn các nước phiên bang, dần không còn tin tức.

Tộc Cao gia cành lá sum suê, con cháu đông đúc.

Tri huyện Linh Châu Bùi Càn nhậm chức tám năm. Trong thời gian đó, dân số Linh Châu tăng lên, kinh tế phát triển mạnh mẽ, trở thành phủ châu hàng đầu trong địa phận Yến Châu.

Sau được thăng điều đến Bắc Châu làm Đô Hộ. Trong nhiệm kỳ rất có thành tích. Ba năm sau, thăng chức Phủ Doãn kinh thành. Chưa đầy ba năm, dâng sớ từ chức.

Sau khi từ quan, chàng cùng vợ du ngoạn khắp non sông Đại Hạ. Khi tuổi ngoài bốn mươi, chàng viết sách. Chủ yếu là tiểu sử nhân vật. Cuốn “Đại Hạ Đại trưởng công chúa truyện và “Bùi Thái tử phi truyện đặc biệt nổi tiếng.

Vợ chàng viết “Cao thị nữ”, kể về một triều đại hư cấu, hai cô gái nhà danh giá thời Vĩnh Bình lầm lỡ bước vào Thiên gia. Câu chuyện bi thương, vô cùng hấp dẫn, được lưu truyền rộng rãi trong dân gian.

Đại Quan năm thứ ba mươi ba, bốn phương man di thần phục, vạn quốc đến triều cống. Trong nước, phàm là kỳ kỹ gì, đều hội tụ về kinh thành. Trong các phường thị xuất hiện một loại hình kịch nghệ, tên là Nam Hí, trong đó được dân chúng yêu thích nhất, là một vở võ kịch, tên là “Yến Môn Liệt”.

Nhiều năm sau, ta chọn ngày nghỉ của phu quân, cùng chàng đi dạo giữa các phường thị kinh thành. Đi ngang qua Phàn Lâu do Bùi thị kinh doanh ở Thân Khang Phường. Trên sân khấu đang diễn “Yến Môn Liệt”. Ta liền cùng phu quân vào trong. Ngồi ở nhã gian tầng hai, chăm chú lắng nghe.

Phu quân nói: “Trận Linh Châu đại thắng, không phải công lao của nàng, sao Nguyên Tụng lại đổi thành Đại trưởng công chúa?”

Ta cười: “Cái đó thì có sao. Công lao của Sư phụ đối với xã tắc, còn xa hơn cả ta và chàng.”

Nguyên Tụng là con gái út của ta. Năm nay đỗ đạt, đã nhậm chức Điển Nhạc trong cung đình.

“Yến Môn Liệt” là vở kịch mà ta thúc giục con gái út nhanh chóng dàn dựng. Ta có lòng tư lợi trong chuyện này. Nhưng không muốn để lại dù chỉ một câu chữ trong chuyện kể.

Đầu năm, trụ trì chùa Thanh Lương Minh Kính viên tịch. Phu quân đích thân đến bái tế.

Yến gia không còn người kế thừa. Ta liền muốn có một vở kịch như “Yến Môn Liệt” lưu truyền trên đời. Để người đời nhớ đến dòng họ trung liệt này.

Vở kịch kết thúc, trời cũng đã tối. Khách khứa lần lượt ra khỏi Phàn Lâu, ta và phu quân nắm tay nhau bước đi.

Kinh thành đã không còn lệnh giới nghiêm nhiều năm. Vì Bệ hạ cho mở lại hai chợ Đông Tây, các phường thị cũng có nhiều hoạt động kinh doanh.

Dân chúng vui vẻ bày hàng quán buổi tối, kiếm thêm sinh kế. Thương nhân các nước phiên bang chậc lưỡi kinh ngạc. Họ cũng kinh doanh ở các cửa hiệu ở Hồ Thị. Nhất thời, hàng hóa mới lạ từ Nam chí Bắc bày ra khắp nơi.

Trong đám đông nhộn nhịp, vì tuổi đã cao, mắt ta không còn tinh tường nữa. Dường như có một Đạo cô áo trắng lướt qua từ xa. Thân hình người áo trắng không dính chút bụi trần.

Đang định nhìn rõ, phu quân đặt tay lên vai ta. Hóa ra góc phố có xe ngựa của ta đang dừng, là cháu nội đến đón chúng ta rồi.

Cháu nội là một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi. Ngoại hình rất giống phu quân ta năm xưa. Tính cách cũng cực kỳ giống. Dù lễ phép cung kính nói chuyện với ta, ta luôn cảm thấy nó lúc nào cũng muốn mở lời giáo huấn ta một trận.

Phu quân mỗi lần phát hiện ta lộ ra vẻ mặt kỳ quái, đều sẽ cười. Mỗi lần, cháu nội đều bị chúng ta làm cho bối rối không hiểu gì.

Cháu nội đến trước mặt chúng ta, mời chúng ta cùng về phủ.

Phu quân nói: “Không cần đâu. Hôm nay trên phố nhộn nhịp. Ta và Tổ mẫu con đi bộ về.”

Cháu nội nào dám cãi lời, liền đi theo sau chúng ta suốt chặng đường.

Ta vẫn nhớ, rất nhiều người, rất nhiều khuôn mặt. Họ vẫn tươi trẻ, sống động…

Trên đường có một nữ tử dịu dàng đẩy một nam tử thanh tú ngồi xe lăn, đang chỉ trỏ một quầy giải đố đèn lồng.

Lại có một đài cao. Nữ tử thanh lệ mặc hỉ phục, tung ống tay áo bay lên không trung. Lời ca như chim hoàng oanh hót trong thung lũng. Người dưới đài đồng loạt khen hay.

Một nữ tử hoa phục, búi tóc Hồi Cốt, trang điểm kiểu mẫu đơn. Nhìn qua liền biết xuất thân danh môn. Bên cạnh vây quanh nhiều thị nữ, nghênh ngang bỏ đi.

Một tên ăn mày rách rưới ven đường xin ăn. Dáng vẻ cũng quen mắt. Một người phụ nữ mặt đầy vết thương chống nạnh chỉ vào hắn, chửi rủa ầm ĩ. Người đi đường vội vàng tránh né. Một thương nhân cười tươi nói chuyện với người Hồ.

Ngón tay hắn khoa tay múa chân đếm tiền. Có vẻ thương vụ này hắn thu hoạch không nhỏ. Đi ngang qua tên ăn mày, hắn hảo tâm bỏ vài lượng bạc vụn vào chiếc bát rách. Tên ăn mày sững sờ một lúc, rồi bật khóc nức nở.

Thương nhân hoảng sợ, vội vàng tránh đi. Đi ngang qua đài cao, bị tiếng hát thu hút, ngẩng đầu nhìn nữ tử đang hát, ánh mắt đầy vẻ thưởng thức.

Một võ tướng mặc áo giáp từ xa nhìn chằm chằm ta. Cuối cùng, một nữ tử anh tư khác bước đến đón hắn, cười rạng rỡ, cùng hắn sánh bước…

Những người đi đường hôm nay có vẻ quen thuộc. Nhưng cuối cùng, ta hình như thấy Cao Quế đã lấy chồng, nàng mặc y phục phụ nữ bình thường trên đường, lơ đãng đi dạo. Bên cạnh không có ai.

Lần này đến lượt phu quân ta dừng bước, nghi hoặc: “Hoàng hậu nương nương sao lại ở đây?”

[HẾT]