Chương 18 - Nữ Nhi Bế Nhầm Tìm Về

Đến Kinh Kì, ta lập tức đi tìm Yến Phá Nhạc. Nào ngờ đến thủy tạ Yến gia, nơi đây đã người đi nhà trống.

Ta hỏi thăm khắp các nhà hàng xóm xung quanh, đều nói chủ nhân thủy tạ đã qua đời vào Tết Trung Thu năm ngoái.

Ta đứng trước cánh cửa tiêu điều của thủy tạ, nhất thời bàng hoàng. Yến Phá Nhạc đã chết. Yến gia bây giờ chỉ còn lại một người.

Ngoại ô kinh thành, chùa Thanh Lương.

Một tăng nhân đang dưới gốc cây Bồ Đề, cầm chổi quét đi quét lại bụi trần.

Ta nhẹ nhàng bước đến gần. Tăng nhân dừng động tác, ngước đôi mắt bình thản nhìn ta.

Gặp lại cố nhân từng cùng sinh cùng tử, lòng ta không khỏi dâng lên sự ấm áp, cười nhẹ bước đến, hỏi: “Dám hỏi Đại sư, dưới đất đã không còn lá rụng, người ở đây quét, là quét thứ gì?”

Ánh mắt Yến Phá Lỗ khẽ động, như thoáng chốc biển cạn thành dâu. Hắn cuối cùng cũng có chút xúc động.

Vị hòa thượng này tu hành không tệ, trông còn béo trắng hơn cả lần ta từ biệt ở quán trà năm xưa.

Ta đứng dưới gốc cây Bồ Đề, nói: “Yến tướng quân, đã lâu không gặp.”

Yến Phá Lỗ chắp tay, nói: “Bần tăng pháp hiệu Minh Kính.”

Minh Kính dẫn ta đi gặp Yến Phá Nhạc.

Hắn được chôn cất ở mộ tổ Yến thị. Trên bia mộ khắc chức quan, tên tuổi và năm sinh năm mất. Bên cạnh là một ngôi mộ khác, hẳn là của vợ hắn, nhưng không hiểu sao, chỉ ghi là “Thê của Yến Phá Nhạc,” những thông tin họ tên năm tháng khác lại không được đề cập.

Ta bước lên tế bái, lòng thầm thở dài.

Từ thuở nhỏ, ta đã nghe trong quân đội kể về những chiến công chống địch của hắn. Dù mang thân tàn tật, hắn vẫn là cánh tay đắc lực của Tần vương, mưu lược giúp Đại Hạ Vương sư, giành lại đất đai Bắc Châu.

Một nhân vật gắn liền với đao kiếm chiến mã như vậy, lại kết thúc cuộc đời một cách vội vã và cô độc.

Minh Kính nói: “Huynh trưởng lúc qua đời, không vướng bận gì. Càng may mắn là mất vào lúc trăng tròn, cả nhà đoàn tụ.”

Ta biết, Yến Phá Nhạc cả đời tâm hệ vầng trăng sáng. Thiên gia đã đánh vỡ vầng trăng trong lòng hắn. Hắn chỉ chống đỡ được ba năm, liền theo trăng mà đi. Đây có lẽ không phải là điều đáng tiếc.

Nhưng, lần này ta vào kinh, có rất nhiều chuyện cần bàn bạc với hắn.

Nếu không, chỉ với sức lực một mình ta, làm sao có thể ám sát Thái tử thành công?

Lẽ nào, ngay cả ông trời cũng không cho phép ta báo thù?

Ngay lúc này, bên ngoài khu mộ vang lên tiếng vó ngựa.

Ta thấy một người mặc hoa phục nhảy xuống ngựa, bước đi vội vã. Nhưng sau khi nhìn rõ ta, từng bước một chậm rãi đi đến trước mặt ta. Người này giống hệt chàng thiếu niên năm xưa, lòng đầy vui vẻ, chạy về phía ta giữa ánh xuân rạng ngời của năm Vĩnh An thứ hai mươi mốt.

Ta bàng hoàng lùi lại một bước, chàng liền không tiến lên nữa.

Minh Kính phía sau ta, gọi chàng: “Tần vương điện hạ.”

Tiếng “Tần vương” này, quả thực đã kéo ta từ quá khứ tươi đẹp, trở về với hồng trần đục ngầu này.

Tần vương mới ngoài hai mươi, sao tóc mai cũng đã điểm sương trắng? Xem ra chàng dưới uy hiếp của Thái tử, cũng không hề dễ dàng.

Chàng vẫn luôn nhìn ta, hệt như năm xưa. Cứ như ta vẫn là tảng băng lạnh giá năm cập kê, mà chàng đã tan chảy.

Ta lặng lẽ hướng chàng hành quân lễ.

Tần vương đưa tay muốn làm gì đó với ta, nhưng dừng lại nửa ngày, cuối cùng vẫn buông xuống.

“Văn Nương, nàng đã trở về.”

Tần vương không đưa ta về Vương phủ, mà đi đến Hoàng lăng.

Ta lúc này mới biết. Chàng đã gây tranh cãi với Thái tử về chiến sự Bắc Châu trong triều hội trước. Bị Bệ hạ quở trách tội bất kính Trữ quân, ra lệnh canh giữ Hoàng lăng. Cảnh ngộ này, đã không khác gì Tấn vương năm xưa.

Vị Bệ hạ cao minh đã tự tay khởi xướng tân chính Vĩnh An, rốt cuộc đến bao giờ mới nhìn rõ Thái tử không thể trọng dụng? Hay là ngay từ đầu đã không muốn nhìn rõ?

Hoàng lăng có hành cung, Tần vương ở chính điện. Chàng sắp xếp ta ở phòng bên đối diện. Trong hành cung chỉ có Nội thị, không có cung nữ. Vì vậy, mọi việc ta đều phải tự làm, không có ai hầu hạ.

Điều kiện này cũng không quá khắc nghiệt. Chỉ là Tần vương lo lắng ta không thoải mái, sai người đến chợ mua sắm đồ dùng cho nữ giới.

Ban đêm, ta tắm rửa xong, Tần vương đến gõ cửa.

Nếu nói bốn năm trước, chàng còn có những dục vọng tươi mới. Giờ đây, chàng chỉ còn lại sự áy náy và xót thương đối với ta.

Ta xõa tóc, gối đầu lên vai chàng, hệt như nhiều năm trước.

Tần vương gầy đi rất nhiều. Ta áp sát chàng cũng cảm nhận được, tiếng tim chàng đập không còn mang lại sự ấm áp như nhiều năm trước.

Sự vô tình của Thiên gia không chỉ là cách Bệ hạ đối xử với thần công, mà ngay cả cách người cha đối xử với con trai, cũng là sự giày vò bào mòn tuổi thọ hết lần này đến lần khác.

Ta đưa tay nhẹ nhàng xoa dịu đôi mày nhíu chặt của chàng: “Chàng trước đây không bao giờ nhíu mày.”

Chàng nhắm mắt lại, cảm nhận sự chạm nhẹ của ta, mệt mỏi nói: “Ta đã gần như quên đi dáng vẻ trước kia của mình. Những người bên cạnh ta lần lượt rời đi. May mắn thay, trời xanh thương xót, nàng lại trở về bên ta.”

Hơn ba năm nay, ta không cố ý dò hỏi chuyện của chàng. Nhưng qua thần sắc chàng, ta cũng biết, chàng cũng như ta, đã mất đi rất nhiều.

Ta đưa tay, cởi nút áo chàng.

Chàng đột ngột nắm lấy tay ta, giọng điệu bất ngờ: “Nàng muốn làm gì?”

“Thị tẩm.” Ta bình tĩnh nói. Bốn năm trước, điều chàng luôn kìm nén muốn có, giờ có thể đạt được, chàng lại không muốn sao.

Giọng Tần vương như đang trách móc: “Bổn vương chưa đến mức đáng thương, phải dùng nàng để thỏa mãn ta.”

Ta không hiểu chàng đang nói gì. Ta chỉ vuốt ve khuôn mặt chàng, áp trán mình vào trán chàng. Ta nhắm mắt, nói: “Điện hạ, Văn Nương vẫn luôn đợi chàng.”

Tần vương dường như bị xúc động. Dù chàng hôn ta, nhưng mang theo vết lệ ấm áp, không nồng nhiệt, nhưng đầy ôn tồn.

Nhưng đến bước cuối cùng, chàng vẫn dừng lại, nói: “Ta không thể. Không thể trong lúc thất bại thảm hại…”

Ánh mắt ta có tình dục, nhưng nhiều hơn là sự minh mẫn.

Đêm đó, chỉ là dựa vào nhau, liền cảm thấy thế gian này thật bình yên.

Sáng hôm sau, chàng tự tay vấn tóc cho ta. Ta bây giờ đã giỏi vấn tóc rồi, nhưng vẫn để chàng giúp ta chải tóc.

Chàng nhìn vào gương, lẩm nhẩm: “Không chỉ ít niềm vui, mà còn không có nỗi buồn. Màn lụa trắng nên là Cư sĩ, áo xanh là Thị Mạnh Quang. Vợ chồng già đối diện nhau, mỗi người ngồi trên một chiếc giường dây.”

Ta cũng nhìn vào hai người trong gương, tựa như một cặp vợ chồng đã cưới nhau từ lâu.

Chàng cài một chiếc trâm ngọc nam giới vào tóc mai ta. Kiểu tóc là hồi tâm kế. Chàng nói: “Hành cung đơn sơ. Nơi đây cách chợ rất xa. Nội thị có thể mua được đồ dùng cho nữ giới rất ít. Hôm nay tạm thời thế này. Ngày khác nhất định sẽ đổi cho nàng vương phi quan mới.”

Ta nghe vậy, rốt cuộc cũng thẹn thùng vài phần.

Chàng cười nhẹ: “Sao vậy?”

Ta nói: “Ta vốn không nghĩ đến chuyện danh phận, dù sao thì…”

Dù sao, chàng là một Thân vương luôn chờ bị phế truất. Còn ta đã không còn là con gái của Cao Thái úy đương triều. Chúng ta chỉ cần được ở bên nhau yên tĩnh như thế này, đã là điều khó có được.

Mắt chàng tối lại, không nói một lời.

Ta nhớ lại nhiều năm trước, khi chàng thổ lộ tình yêu với ta. Ta nói Đại Hạ bao giờ có chuyện một nhà có hai nàng dâu Thiên gia…

Chàng từng khẳng định dứt khoát như thế: “Chưa từng có, vậy để ta phá lệ này!”

Chàng lúc đó, không sợ gì cả. Còn chàng bây giờ, đã thực sự chạm vào vảy ngược của Thiên tử.

Sau một lúc, ta nói: “Vấn tóc đơn giản cũng được…”

Tần vương chợt đặt chiếc lược trong tay xuống bàn. Hai tay nắm chặt vai ta, nói: “Ngày khác nhất định sẽ đổi cho nàng chiếc vương phi quan đó.”

Đại Hạ Vĩnh An năm thứ hai mươi lăm, tháng Ba.

Bùi Tể tướng nhiều lần dâng sớ xin từ chức.

Hoàng Đế đều không cho phép.

Sau đó, Bệ hạ ra khỏi tẩm cung, tình cờ thấy Hoàng trưởng tôn ở góc sân, bị hai đứa trẻ khác trêu chọc.

Bệ hạ quát mắng: “Con thứ sao dám làm nhục đích tử.”

Một đứa con thứ biện bạch: “Cha đăng cơ, nhất định sẽ lập con làm Thái tử. Đích trưởng tử tính là gì.”

Bệ hạ đại nộ, tiếp tục hỏi: “Ăn nói càn rỡ, ngươi không biết Trẫm là ai sao?”

Con thứ cười: “Trong cung, Thái tử cha là tôn quý nhất. Ngài lại là ai?”

Đứa con thứ khác trả lời: “Một lão già đáng ghét.”

Bệ hạ tức đến ngất xỉu, chỉ có Hoàng trưởng tôn khóc lóc chạy đến. Cung nhân vội vàng đưa Bệ hạ về cung.

Đợi đến khi Bệ hạ tỉnh lại, Người điều tra. Chuyện “chỉ biết Thái tử mà không biết Bệ hạ” trong cung đã thịnh hành từ lâu.

Người đặc biệt lệnh cho tả hữu đánh trượng hai mươi roi hai đứa con thứ. Lại lệnh dời Hoàng trưởng tôn đến tẩm cung, từ nay về sau do Người đích thân nuôi dưỡng.

Đáng thương cho hai đứa con thứ ngây thơ, sau hai mươi trượng hình, một đứa chết ngay tại chỗ. Một đứa được đưa về Đông cung, kéo dài một đêm, thổ huyết mà chết.

Mẹ ruột của hai đứa con thứ này, Từ thị, bị khắc chữ vào mặt, sung vào Dịch U Đình làm nô tỳ, vĩnh viễn không được ra ngoài.

Trong triều, Bệ hạ ra lệnh cho Bùi Tể tướng điều tra tội tham ô nhận hối lộ, lạm dụng quyền thế của cha con Từ thị. Sau khi kết án, tịch thu gia sản. Nam giới bị đày đi Bắc cảnh, nữ giới bị sung vào Giáo Phường Ti.

Thái tử Đông cung bị phạt giam lỏng tại Đông cung, bãi chức Giám quốc.

Sau bốn năm, Bệ hạ đương triều lại lên triều sớm. Điều duy nhất khác biệt là lần này Người dắt theo đích trưởng tôn Nguyên Trạch của Đông cung.

Xem xong mật báo của Hạc Khám Giám, ta không khỏi cười thầm. Chẳng trách Bùi Tể tướng có thể vững vàng trên triều đình. Dù tân quý cựu huân có lên xuống thế nào, chỉ có một mình ông là người đứng đầu bách quan.

Tần vương đang luyện kiếm, một bộ kiếm pháp múa lên quả thực uy phong lẫm liệt.

Ta đã từng thấy chàng xông pha chiến trường dũng mãnh thế nào. Nhưng trong lực đạo sử dụng kiếm, chàng quá dùng sức, không biết dùng khéo léo.

Ta đứng bên cạnh nhìn, niệm lại một lần khẩu quyết luyện kiếm Sư phụ dạy. Chàng nghe vậy, luyện vài đường.

Quả nhiên nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều.

Sau đó, chàng đưa cho ta một thanh đoản kiếm, ra hiệu muốn cùng ta giao đấu.

Ta nhìn thanh kiếm, lắc đầu: “Lần cứu Cao Quế, kinh mạch ta bị tổn thương. Sau này không thể cầm kiếm nữa… Điện hạ.”

Tần vương kinh ngạc. Chàng đã thấy sự sắc bén và quả quyết của ta khi cầm kiếm giết người, chàng càng biết cầm kiếm như mạng sống của ta. Mười năm khổ luyện, giờ không thể cầm bất kỳ vũ khí nào nữa. Đối với ta, đó đâu chỉ là điều đáng tiếc, mà là bi thương.

Chàng bước đến, ôm ta thật chặt vào lòng: “Từ nay về sau, ta sẽ không để nàng chịu bất kỳ sự bắt nạt hay khổ sở nào.”

Ta mỉm cười trong lòng chàng. Những gì chàng hứa với ta, đã quá đủ rồi.