Chương 1 - Nữ Nhi Bế Nhầm Tìm Về

Dư luận đồn đại rằng, Cao Thái úy có hai người con gái đích xuất, trưởng nữ Cao Nguyệt đã sớm gả cho Thái tử, là vầng trăng sáng khắp kinh thành, nàng hiền lương cung thuận, tài sắc vẹn toàn, được hoàng gia tán thưởng.

Thứ nữ Cao Văn từ nhỏ đã theo Đại trưởng công chúa xuất gia học đạo, năm mười lăm tuổi trở về, trổ mã kiều diễm, cũng là danh môn khuê tú nổi tiếng kinh thành.

Cha ta chính là Cao Thái úy trong lời đồn, tay nắm binh quyền, lại được Hoàng đế trọng dụng. Ngay cả trưởng nữ Cao Nguyệt xinh đẹp cao quý như vầng trăng sáng, cũng được đặc cách gả cho Thái tử.

Sự sủng ái mà Cao gia nhận được, từ trước đến nay, trong triều Đại Hạ là chuyện chưa từng có.

Yến tiệc mừng thọ hôm nay là đại thọ ngũ tuần của cha ta, vốn chỉ mời vài nhà thân thiết, cộng thêm huynh đệ ta phân tán ở các nơi, có thể cùng nhau sum họp. Ai ngờ, khi các gia tộc đã tề tựu, chuẩn bị nhập tiệc, thì gia nhân báo lại có một vị khách không mời mà đến.

Nghe vậy, cha ta chỉ sai Trương tiên sinh, vị mưu sĩ thâm niên bên cạnh mình, đích thân ra ngoài xử lý.

Mẹ ta ở bên cạnh, rõ ràng cảm nhận được điều gì đó nhưng vẫn giữ nụ cười ôn nhu, điềm đạm của bậc chủ mẫu, cười nói đôi lời cùng Phu nhân Yến Quốc Công.

Bàn của ta là dành cho các tiểu bối nữ quyến, nhờ nội lực, ta mơ hồ nghe thấy Phu nhân Yến Quốc Công hỏi liệu Thái tử và Thái tử phi có đích thân đến chúc thọ hay không.

Mẹ ta nói gì đó, liền che giấu đi.

Cao gia ngày nay đã được sủng ái tột bậc, nếu Thái tử và Thái tử phi đích thân đến chúc thọ, e rằng có vẻ quá mức.

Tuy kết thân với Thiên gia, quân thần có tôn ti, nhưng tuyệt đối không dám vượt quá khuôn phép.

Ngày ấy, không hiểu sao, ngay cả ta cũng cảm thấy có điều chẳng lành, bèn tìm cớ trèo tường hoa viên đến mái ngói hành lang trước sân, nằm rạp xuống xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra.

Tục ngữ nói sao nhỉ, thân vận áo tang, nữ nhi diễm lệ.

Thế là ta thấy, một cảnh tượng mà đến giờ nghĩ lại vẫn thấy dở khóc dở cười: một nữ tử đầu đội mũ cỏ, thân vận y phục tang trắng, quỳ trước cổng quan trạch, nước mắt giàn giụa, trông vô cùng đáng thương.

Dân chúng vây quanh bàn tán nghị luận lớp lớp, như thể gặp phải vụ án oan khuất th/ảm thiết giữa phố.

Nếu muốn tố cáo, phải chăng nàng đi nhầm chỗ? Nếu muốn bán thân ch/ôn cha, cũng không phải theo thủ tục này?

Nếu tìm kẻ phụ tình đến cửa gào khóc thì có vẻ giống hơn…

Nhưng chuyện lại hoàn toàn ngoài dự liệu của ta, nữ tử này là đến tìm thân nhân.

Tìm chính là thân nhân nhà ta.

Nàng nói, nàng tên là Cao Bạch Liên, là nữ nhi bị bế nhầm khi Phu nhân Thái úy sinh nở mười bảy năm trước, lưu lạc dân gian.

Hả? Chuyện này…

Lời này vừa thốt ra, không chỉ dân chúng xôn xao, ngay cả Tần vương và Tấn vương, những người hạ cố đến phủ Thái úy chúc thọ cũng chậc lưỡi kinh ngạc.

Lúc này, cha mẹ ta có muốn chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không cũng đã muộn rồi.

Tần vương và Tấn vương không có thiệp mời hay thiệp bái, chỉ là nhất thời cao hứng đến phủ Thái úy, ai ngờ lại chứng kiến màn náo nhiệt kỳ quái này.

Tần vương vốn nổi tiếng nghiêm cẩn, cẩn trọng, nheo mắt đầy nghi hoặc, dò xét Cao Bạch Liên với vẻ không mấy thiện chí.

Còn Tấn vương thì mỉm cười, vẻ đẹp của giai nhân trong gió rơi lệ, quả là dáng vẻ yếu đuối đáng thương, ngoài lòng thương hại sinh ra, hắn còn đích thân đỡ nàng dậy.

Khi cha mẹ ta vừa bước ra đến cửa, xe ngựa của Đông cung cũng vừa vặn dừng lại trước cổng Quan Trạch Thái úy.

Thị vệ xua đuổi dân chúng cả con phố, nhưng những người chứng kiến màn kịch hay này, trước bữa tối hôm nay sẽ thêm mắm dặm muối truyền tin về việc thiên kim Cao gia bị bế nhầm khắp kinh thành.

Cha ta tuy không đến mức kinh hoàng lo sợ, nhưng chứng kiến cảnh “tam vương tề tựu” như vậy cũng cau mày, chào hỏi Thái tử và hai vị Vương gia kia, tuyệt nhiên không hề để ý đến Cao Bạch Liên.

Cao Bạch Liên vội vàng, bỗng nhiên tiến lên quỳ xuống, dập đầu, gọi “cha”. Động tác lưu loát như nước chảy mây trôi, quen thuộc như đã diễn tập cả ngàn lần.

Trừ việc không ôm đùi, quả thực ngay cả danh ca kịch cũng không thể diễn xuất tuyệt vời đến thế, khiến người ta phải vỗ bàn tán thưởng.

Thêm vào đó, nàng lại sinh ra xinh đẹp, muốn nói lại thôi, một phần yếu đuối đáng thương, lại thể hiện chín phần thanh lệ thê mỹ.

Ánh mắt Thái tử thâm thúy, không nói một lời. Tất cả những điều này đều được Thái tử phi Cao Nguyệt, người đang mang long thai đứng bên cạnh Thái tử, thu vào tầm mắt.

Cha ta nháy mắt, thị vệ đã xốc nách Cao Bạch Liên đi.

Nực cười, đường đường là Thái úy đương triều, sao có thể để một nữ nhi dân gian đến gần? Nếu để chuyện này xảy ra, mấy tên thị vệ này nửa năm bổng lộc khỏi cần nhận.

Cao Bạch Liên cắn môi, còn muốn nói gì đó thì đã có những lão ma ma thô kệch trong phủ nhét khăn vào miệng nàng, áp giải nàng xuống để tra hỏi kỹ càng.

Tần vương vẫn giữ vẻ bình thản, không đề cập đến chuyện này.

Tấn vương thì luôn mỉm cười nhìn chằm chằm Cao Bạch Liên, dường như có chút hứng thú khác lạ với nàng.

Thái tử đỡ Thái tử phi, tức là trưởng tỷ Cao Nguyệt của ta, phong thái uy nghiêm hiếm hoi lộ ra vẻ ôn hòa.

Mẹ ta sai ma ma đắc lực thẩm vấn suốt đêm, thông tin thu được được chuyển đến người của cha ta.

Họ thu thập thông tin rất nhanh, chỉ năm ngày sau đã điều tra rõ ngọn ngành về thân thế của Cao Bạch Liên, cũng như mọi chuyện xảy ra trong mười bảy năm trước.

Chứng cứ bày ra trước mặt cha mẹ ta, dù không muốn cũng đành phải chấp nhận, Cao Bạch Liên quả thực là nữ nhi bị bế nhầm của Cao gia mười bảy năm trước.

Phủ Thái úy tự nhiên không thể xảy ra chuyện hoang đường như phu nhân sinh con bị bế nhầm. Nhưng mười bảy năm trước, cha ta vẫn là tướng lĩnh trấn thủ biên cương, ngoại tộc xâm phạm, thành trì biên giới nguy cấp, lòng người lo sợ.

Mẹ ta sắp lâm bồn, thất lạc khỏi gia đình trên đường phố, bèn trốn vào một căn nhà dân trong thành.

Lúc đó, giữa loạn lạc binh đao, mẹ một mình sinh hạ Tam ca, sinh xong liền kiệt sức hôn mê.

Khi tỉnh lại, mẹ thấy một nông phụ xa lạ đang giúp mình lau rửa vết máu, còn an ủi đứa trẻ trong tã lót.

Theo lời kể của nông phụ, nàng và chồng thất lạc nhau trong ngày thành bị vỡ, tình cờ trốn vào một sân nhỏ kín đáo trong thành, thấy cảnh mẹ ta sinh nở m/áu me, không có ai bên cạnh, bèn “tốt bụng” giúp đỡ mẹ và Tam ca.

Bây giờ nghĩ lại, nông phụ kia chắc chắn đã nói dối, thừa lúc mẹ ta hôn mê liền tráo đổi con trai mình với Cao Bạch Liên!

Càng mỉa mai hơn, nông phụ kia sau này vì mưu sinh, lại đưa con gái Cao gia vào đoàn hát, lấy nghệ danh là “Tiểu Bạch Liên.” Còn bản thân thì sống nhờ vào một gã đồ tể ở quê. Nửa tháng trước, vì tham ăn, nuốt phải một miếng chân giò mập mạp, bị ngh/ẹn chet…

“Hoang đường! Thật là hoang đường!”

Cha ta tức giận đập bàn, chiếc bàn suýt chút nữa nát tan. Trước mặt, Tam ca ta đang quỳ và Cao Bạch Liên đang khóc thút thít.

Tam ca ta ở biên ải, cùng Đại ca rèn luyện trong quân doanh biên cương, mỗi lần ra trận đều dũng mãnh đi đầu. Dù văn thao võ lược không bằng Đại ca, cha ta cũng coi Tam ca là vừa ý.

Nay, một nữ nhi chỉ biết khóc lóc đến nhận thân, lại đổi lấy đứa con trai mà người đã nuôi dưỡng khổ cực suốt bấy lâu, sao không khiến người ta căm phẫn cho được?

Điều khiến mẹ ta căm hận nhất là, nông phụ năm xưa từng là nhũ mẫu của Cao gia khi ở biên ải, ở lại một năm, thực chất là để xem nhà ta có thực sự coi con trai bà ta như con trai ruột hay không.

Một năm sau, nông phụ kia lấy lý do có ơn cứu m/ạng mẹ ta, nhận được một khoản tiền lớn, rồi mang con gái rời khỏi Cao gia. Từ đó, bặt vô âm tín.

Mẹ ta là người rộng lượng, dù khi nông phụ rời đi, vài chiếc vòng vàng và trâm phượng bằng vàng hồi môn trên bàn trang điểm của người đã không cánh mà bay, nhưng người vẫn không sai người tìm kiếm nông phụ kia, nghĩ bà ta cô nhi quả phụ, mưu sinh không dễ dàng.

Ai ngờ, thứ nông phụ kia mang đi không chỉ là những món đồ hồi môn kia, mà còn là chính nữ nhi ruột thịt mà người mang thai mười tháng!

Lần này, trong bằng chứng nhận thân mà Cao Bạch Liên mang đến có chiếc vòng vàng thất lạc của mẹ ta.

Mẹ ta nhìn chiếc vòng vàng hoa văn đã mờ, tưởng tượng cảnh nông phụ cầm trên tay không ngừng chà xát, người nhíu mày chặt, ngay cả chạm vào cũng không dám, đầy vẻ ghê tởm.

Coi như nông phụ kia may mắn, lại dễ dàng chet đi như thế.

Còn Cao Bạch Liên mặc y phục tang trắng là vì nàng vừa ch/ôn c/ất mẹ nuôi, vượt ngàn dặm về kinh thành tìm thân.

Thôi, chủ nợ gây tội đã chet, chỉ còn lại Tiểu Bạch Liên cô khổ không nơi nương tựa. Cha mẹ ta còn có thể làm gì, đương nhiên là phải giữ nàng lại nuôi dưỡng.

Dù sao cũng là con ruột.

Còn Tam ca ta, đã nuôi mười bảy năm, cũng không thể đuổi ra khỏi phủ.

Phủ Thái úy từ đó có thêm một vị Nhị tiểu thư, Cao Khiết.

Danh hiệu Tiểu Bạch Liên quả thực không thể dùng được nữa. Ngay cả đoạn ký ức nàng từng hát hò trong gánh hát ở quê, cha mẹ ta cũng hận không thể rửa sạch khỏi tâm trí Cao Khiết.

Còn Tam ca ta, vì chuyện của mẹ ruột, thực sự không còn mặt mũi ở lại nhà, bèn viết thư quay về biên cương.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay bộ đồ tang u ám, dung mạo Cao Khiết có sáu bảy phần giống mẹ ta. Chỉ là nét buồn rầu không tan biến giữa đôi mày, lời nói cũng thút thít, khiến mẹ ta nhíu mày còn chặt hơn cả khi thấy ta vừa về phủ.

Việc nữ nhi nhận thân ngay ngày đại thọ của cha ta gây náo động lớn, không chỉ dân chúng và quan lại bàn tán, ngay cả Hoàng hậu và Thái hậu trong Đại nội cũng hỏi han Thái tử phi về chuyện này, quả thực là mất mặt đến tận nhà ngoại.

Nhưng so với những hành động sau này của Cao Khiết, thì chuyện này chẳng đáng kể gì.

Ban đầu, mẹ ta vẫn còn chút ngăn cách với nàng, sắp xếp nàng ở một viện biệt lập cách xa chính viện, phân ba bốn nha hoàn hầu hạ, ngoài ra còn sai ma ma dạy dỗ quy củ cho nàng.

Không ngờ, nàng lại là một người có thân thể yếu ớt.

Bảo nàng dâng trà hành lễ, thì không phải tay bị trật khớp thì cũng là chân bị trẹo; bảo nàng luyện đi đứng, chân lúc nào cũng mềm nhũn, dáng người thướt tha quả là mảnh mai trong gió, nhưng tiếc là không đủ đoan trang.

Cuối cùng có một ngày, nàng đứng chưa đầy một nén nhang trong sân, liền lẳng lặng ngất xỉu.

Các nha hoàn trong viện nàng kinh hãi kêu lên, người quạt, người bấm nhân trung, người mời đại phu.

Từ đó, ma ma cũng không dám mách tội nữa, nói thẳng Nhị tiểu thư thông minh nhưng cố tình tỏ ra yếu đuối, thực sự không dạy được.