Chương 2 - Nơi Nào Là Con Gái Ta

Nàng ở trong phủ của con gái ta, đeo ngọc của con gái ta, mặc của hồi môn của con gái ta, lại kể về những tháng ngày ân ái cùng con rể ta.

Còn con gái ta, ngay cả đang ở đâu ta cũng chẳng biết.

Chương 3

3.

Ta ở lại phủ tri phủ.

Lục Hoài Cẩn sang huyện bên tuần tra đê điều, phải mấy ngày nữa mới trở về.

Liễu thị cho rằng ta là họ hàng xa của Lục gia nên đối đãi với ta nhiệt tình hơn người khác.

Mỗi sáng nàng đều tới khách viện ngồi một lát.

Kể rằng Lục Hoài Cẩn dù ở dịch trạm vẫn không quên sai người mang về cho nàng một hộp mứt.

Kể rằng gần đây Lục Hoài Cẩn vì chuyện Tuần án Ngự sử sắp tới Giang Châu mà đau đầu sứt trán, nhưng vẫn viết thư dặn nàng mặc thêm áo.

Khi kể những điều ấy, trong mắt nàng sáng rực.

Còn lòng ta thì từng tấc từng tấc chìm xuống.

Ta muốn hỏi Giảo Ninh đang ở đâu, nhưng không thể quá nóng vội.

Hiện giờ ta chỉ là “họ hàng xa của Lục gia”.

Một họ hàng xa nếu quá quan tâm chuyện cũ trong hậu trạch của phu nhân tri phủ, chỉ khiến người khác sinh nghi.

Buổi chiều, Liễu thị dẫn ta đi gặp mẫu thân nàng.

Mẫu thân nàng là Hạ thị, ở tại Tây khóa viện trong phủ. Sân viện rộng rãi, hoa cỏ được chăm chút rất đẹp.

Dưới hành lang treo những chiếc đèn lụa mới thay, trong phòng đốt loại than ngân ti thượng hạng, ấm áp như tiết xuân.

Hạ thị ngồi trên nhuyễn tháp, bên cạnh có hai nha hoàn, một người đấm chân, một người bóc quýt.

Thấy Liễu thị bước vào, bà ta cười đến mặt đầy nếp nhăn.

“Ngọc Nương tới rồi.”

Liễu thị bước tới, thân thiết chỉnh lại áo choàng trên vai bà ta.

“Nương, vị dì này là thân thích từ kinh thành tới, con đưa dì ấy sang gặp người.”

Hạ thị ngẩng mắt nhìn ta, hẳn coi ta là họ hàng tới ăn nhờ ở đậu nên thái độ chẳng nóng chẳng lạnh.

“Đã là thân thích thì ngồi đi.”

Ta nhìn chiếc khăn choàng trên người bà ta.

Lại là vải nằm trong của hồi môn của Giảo Ninh.

Liễu thị cười nói:

“Đại nhân hiếu thuận nhất. Mấy ngày trước còn nói nương tuổi cao, chân cẳng không tốt, đặc biệt tìm mua rượu thuốc từ kinh thành đưa tới.”

Hạ thị đắc ý nói:

“Con rể ta quả thực không có gì để chê.”

“Ngày ngày bận rộn như thế mà vẫn nhớ đến bộ xương già này.”

Hai chữ “con rể” được bà ta nói ra tự nhiên vô cùng.

Trong lòng ta đau tức từng trận.

Tổ mẫu của Giảo Ninh, cũng chính là mẫu thân chồng ta, năm ấy bệnh nặng, Lục Hoài Cẩn đang ở kinh thành chuẩn bị ứng thí.

Hắn từng được Hầu phủ nuôi dưỡng chu cấp, vậy mà ngay cả một chén thuốc cũng chưa từng bưng.

Giờ đây hắn lại biết hiếu thuận rồi.

Hiếu thuận mẫu thân của ngoại thất.

Hạ thị lại hỏi Liễu thị:

“Hoài Cẩn bao giờ trở về? Hôm qua ta còn nằm mộng thấy nó bồi ta dùng cơm.”

Liễu thị cười ôn nhu.

“Sắp rồi. Đại nhân về phủ, việc đầu tiên nhất định là tới thỉnh an nương.”

Đầu ngón tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay.

Quả là một bức tranh thiên luân hòa thuận.

Bọn họ ép con gái ta vào một góc chẳng rõ nơi nào, còn ở đây diễn cảnh mẫu từ nữ hiếu, con rể săn sóc.

Đến bữa tối, Hạ thị giữ ta lại dùng cùng bàn.

Trên bàn bày đầy một tiệc lớn.

Canh yến sợi gà, gân hươu, thịt dê nướng, cá vược hấp, món nào cũng tinh xảo.

Liễu thị gắp thức ăn cho Hạ thị.

“Nương ăn thêm chút đi, đây đều là món đại nhân đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị cho người.”

Hạ thị cười nói:

“Đứa nhỏ Hoài Cẩn này còn chu đáo hơn cả con ruột.”

Ta cụp mắt nhìn bát canh yến.

Ba năm trước, ta từng gửi cho Giảo Ninh rất nhiều tổ yến thượng hạng.

Trong gia thư nó viết:

“Đa tạ A nương nhớ mong, ở Giang Châu thứ gì cũng đủ dùng.”

Đủ dùng.

Hóa ra là đủ cho cả đại gia đình bọn họ hưởng dụng.

Sau bữa cơm, Liễu thị tiễn ta trở về khách viện.

Khi đi ngang qua một viện tử hẻo lánh, ta nghe bên trong truyền ra tiếng ho bị cố nén.

Rất khẽ.

Giống như có người dùng khăn bịt chặt miệng.

Bước chân ta dừng lại.

“Bên kia có ai ở?”

Liễu thị nhìn theo ánh mắt ta, nụ cười nhạt đi đôi chút.

“Chỉ là viện bỏ hoang, dùng để chất vài món đồ cũ.”

Nàng lập tức đổi đề tài.

“Nếu ngày mai dì rảnh, con dẫn dì tới kho chọn vài cây vải. Đại nhân thường nói thân thích từ kinh thành tới một chuyến không dễ, không thể để người ta tay không trở về.”

Ta không hỏi thêm.

Chỉ quay đầu nhìn cánh cửa viện đã khóa kia một lần.

Viện bỏ hoang.

Nhưng rõ ràng ta vừa nghe thấy tiếng người.

Chương 4

4.

Đêm ấy, Thanh Bách từ bên ngoài trở về, dẫn theo một lão phụ què chân.

Vừa nhìn thấy ta, lão phụ đã quỳ xuống đất, khóc đến cả người run rẩy.

“Phu nhân, lão nô không bảo vệ được Huyện chủ!”

Bà ấy là Tần ma ma.

Nhũ mẫu của Giảo Ninh.

Năm ấy đã theo Giảo Ninh làm người bồi giá đến Giang Châu.

Ta đỡ bà dậy, bà nhất quyết không chịu đứng lên.

“Huyện chủ viết rất nhiều thư cầu cứu, tất cả đều bị Liễu thị chặn lại.”

“Lão nô định lén gửi một phong ra ngoài, lại bị bọn chúng đánh gãy chân rồi ném khỏi phủ.”

“Lão nô đến nha môn cáo trạng, nha dịch nói đây là chuyện hậu trạch trong nhà, không chịu nhận.”

“Phu nhân, Huyện chủ vẫn ở trong phủ, bị nhốt tại Lãnh các!”

Trước mắt ta tối sầm.

Quả nhiên.

Tiếng ho đêm ấy ta nghe thấy không phải ảo giác.

Tần ma ma lấy từ trong ngực ra một bọc vải dầu.