Nỗi Đau Của Mẫu Thân

3

Ta dùng mười lượng bạc hậu táng cho mẫu thân, rồi tự nhốt mình trong phòng ba ngày ba đêm, lòng đã hạ quyết tâm: phải báo thù.

Ta tìm đến Xuân Giang Nguyệt phu nhân, cầu bà giúp ta nhập cung.

Phu nhân vốn nhìn ta khôn lớn, suy nghĩ thật lâu, mới bảo ta về chờ tin.

Mười ngày sau, một nam tử y phục hoa lệ tới cửa, nhìn ta từ đầu tới chân rồi hỏi:

“Ngươi có sợ chết chăng?”

Ta lắc đầu.

Hắn lại hỏi: “Biết làm gì?”

Ta đáp: “Biết giữ chặt trái tim một nam nhân.”

Hắn phá lên cười, rồi bỏ đi.

Lại mười ngày nữa, ta quả nhiên nhập cung.

Thân phận ta khi ấy: con gái huyện lệnh Tùng Giang, tên gọi mới Chu Thuần Nhi, được phong Chu tài nhân, trú tại Cảnh Phúc cung.

Cùng đợt vào cung còn có vài tài nhân khác.

Ngày đầu nhập cung, một tiểu thái giám lén nói với ta:

“Chủ tử căn dặn, trong mười ngày phải hầu thị tẩm. Đây là nhiệm vụ đầu tiên của ngươi.”

Ta gật đầu, lòng hiểu rõ: đây là thử thách của kẻ đứng sau Xuân Giang Nguyệt, xem ta có đủ bản lĩnh, đáng để hắn giúp ta đối phó Lưu Nguyên hay không.

Ta vốn tưởng hầu thị tẩm là chuyện dễ dàng. Nhưng đến ngày thứ năm, mới hay bản thân ngây thơ.

Chớ nói đến chuyện hầu thị tẩm, ngay cả diện kiến long nhan cũng không có cơ hội.

Địa vị thấp hèn, ta thậm chí không có tư cách tới bái kiến hoàng hậu Lưu Khinh Khinh.

Song, năm ngày qua ta lại nghe được không ít truyền ngôn về Lưu Khinh Khinh: nàng mới làm hoàng hậu được một tháng, đã đánh chết mấy cung nữ chỉ vì hoàng thượng liếc mắt nhìn họ nhiều hơn vài lần.

Còn có Lương phi, chỉ vì được sủng hạnh nhiều hơn nàng một lượt, liền bị phạt quỳ ba canh giờ nơi ngự hoa viên.

Chúng hậu cung tuy phẫn uất nhưng chẳng ai dám nói, bởi phụ thân Lưu Khinh Khinh là đương triều thủ phụ, văn thần chi thủ, ngoại tổ nàng lại là cựu thủ phụ, dù đã cáo lão nhưng môn sinh đầy triều, ai dám động vào?

Còn ta thì mừng thầm: nhìn từ Lưu Khinh Khinh, đủ thấy nhà họ Lưu chẳng thể đi xa. Muốn diệt chúng, tất phải khiến chúng phát cuồng.

4

Ngày thứ tám, hoàng thượng vẫn không hề triệu kiến tân tài nhân chúng ta. Ta biết, cần tự nghĩ kế.

Đêm ấy, trong cung bỗng lan truyền lời đồn: Chu tài nhân ở Cảnh Phúc cung thầm ái mộ hoàng thượng, ngay cả trong mơ cũng gọi tên long quân.

Tin này nhanh chóng truyền đến tai Lưu Khinh Khinh ở Vị Ương cung.

Ngày thứ chín, cung nữ Vị Ương cung tới truyền chỉ: các tài nhân tân nhập cung phải đến diện kiến hoàng hậu.

Cung nữ kia kiêu căng hống hách, ánh mắt tràn vẻ hả hê. Ta cúi đầu, làm bộ run rẩy sợ hãi.

Theo sau các tài nhân đến Vị Ương cung, những người khác đều lảng xa ta, ai nấy đều nghĩ ta chắc chắn tiêu mạng.

Khi vào điện, bậc thấp nhất như chúng ta phải chờ phía trước thỉnh an xong mới đến lượt.

Chờ một canh giờ, thân thể tê mỏi, mới đến lượt bước vào.

Lưu Khinh Khinh ngồi ngay chính vị, được mọi người vây quanh, dáng vẻ trang nghiêm cao quý, nhưng trong mắt lại chứa sát khí khiến người rùng mình.

“Vạn an hoàng hậu nương nương…”

Ta bước ra hành lễ.

Lưu Khinh Khinh không thèm nhấc mi mắt, chỉ phất tay. Bên cạnh nàng, một bà vú quản sự quát:

“Chu tài nhân, ai dạy ngươi quy củ thế này? Thật chẳng ra thể thống! Người đâu, dạy dỗ cho nàng!”

Ta giả bộ kinh hoảng, vội quỳ xuống.

Hậu phi chung quanh lấy tay che miệng cười khúc khích.

Một bà vú cầm thước gỗ tiến lên:

“Mời tài nhân hành lễ lại!”

Ta run như chim sợ hãi, từ từ đứng dậy, hành lễ lại.

“Chát…”

Thước gỗ quất thẳng vào đầu gối, vang tiếng giòn tan.

“Đầu gối chưa cúi đủ, làm lại!” – bà vú lạnh giọng.

Nước mắt ta lã chã rơi, dáng vẻ yếu đuối tội nghiệp.

“Chát…”

Lại một thước quất vào chân.

“Đôi tay chưa đặt ngay ngắn, làm lại!”

Cứ thế từng roi, từng tiếng, cùng bộ dạng hoa lê đẫm mưa của ta, càng làm ta trông đáng thương vô cùng.

Ta qùy sụp:

“Hoàng hậu nương nương tha mạng…”

Lời này tất sẽ chọc giận Lưu Khinh Khinh, khiến nàng hận ta hơn, số phận ta càng thê thảm. Nhưng chính thế, ta mới có cơ hội để người kia nhìn thấy.

5

Quả nhiên, lời ta vừa thốt đã khiến Lưu Khinh Khinh nổi trận lôi đình.

Nàng đứng phắt dậy, đoạt lấy thước gỗ, hung hăng quất xuống người ta:

“Tiện nhân! Con gái một huyện lệnh nhỏ nhoi mà dám mơ tưởng hoàng thượng? Có soi lại bóng mình trong nước không?

Hôm nay bản cung sẽ cho ngươi bài học, để ngươi biết thế nào là an phận thủ thường!”

Thước gỗ giáng xuống liên tiếp, đau đớn thấu xương. Các phi tần tài nhân quanh đó nín thở, ai cũng rõ đây là nàng lấy oai răn đe.

Ta cắn răng chịu đựng, đợi khi thời cơ vừa đủ, liền thấy tức ngực dâng tràn. Ta khẽ mỉm cười: tới lượt ta xuất chiêu rồi.

Một ngụm huyết đen phụt ra, ta ngã lăn xuống đất, giả vờ bất tỉnh sinh tử chưa rõ.

Chúng nhân kinh hãi, hoa dung thất sắc. Lưu Khinh Khinh cũng sững sờ.

Một tiểu tài nhân run rẩy thốt:

“Chu tài nhân… trúng độc rồi sao?”

Câu ấy vừa ra, ánh mắt mọi người đồng loạt dồn về phía hoàng hậu.