Chương 7 - Nỗi Đau Chọn Lựa

Hắn đứng ở cửa, thần sắc phức tạp, dường như có muôn vàn lời muốn nói, nhưng nhất thời đều nghẹn lại bên môi.

Ta thu hồi ánh mắt, cúi đầu tiếp tục lật sổ sách.

Nhớ lại ngày rời kinh thành, cánh cửa son Thẩm phủ khép lại sau lưng ta. Ta xách bọc hành lý cũ, hòa vào dòng người tấp nập, bước chân chưa từng dừng lại.

Nhà ngoại của mẫu thân ta ở Dương Châu, sống bên dòng nước, mưa bụi miên man, khác xa vẻ trang nghiêm của kinh thành.

Biểu cữu thấy ta một mình trở về, cũng không hỏi nhiều, chỉ dọn cho ta một gian phòng, nói:

“Cứ ở trước đã.”

Ta ở lại.

Ta dùng số bạc những năm qua âm thầm dành dụm, lại mặt dày mượn biểu cữu thêm một phần, mua lại một cửa tiệm cũ bên bờ kênh đào.

Ta quét lại tường, đổi bảng hiệu, đặt tên là “Thính Vũ Lâu”.

Từ nhỏ, ta từng theo mẫu thân học vài món Dương Châu. Tay nghề không tính là kinh diễm, nhưng thắng ở chỗ dụng tâm.

Ngày khai trương đầu tiên, chỉ có ba bàn khách. Ta đứng sau bếp, bận đến trán đầy mồ hôi.

Những ngày sau, từng ngày từng ngày trôi qua Chân đứng trên đất thật, lòng cũng dần yên ổn.

Danh tiếng Thính Vũ Lâu chậm rãi truyền ra. Người đến ăn nhiều hơn, con số trên sổ sách cũng ngày một dày thêm.

Ta ở Dương Châu, sống bình ổn, sống tự tại.

Ta từng nghĩ đời này, mình và đoạn quá khứ kia sẽ từ đây không còn gặp lại.

Chỉ là người tính, cuối cùng không bằng trời tính.

“Thanh Nguyên.”

Giọng hắn truyền tới từ phía sau, trầm thấp mà kiềm chế, như đã đè nén rất lâu, cuối cùng mới mở miệng.

Ta không ngẩng đầu.

“Thẩm đại nhân.”

Hắn ngồi xuống đối diện ta, ta cũng không ngăn.

Trà được đưa lên. Hắn nâng chén trà, nhưng không uống, chỉ nhìn ta, im lặng rất lâu.

“Nàng sống rất tốt.”

Ta lật một trang sổ.

“Nhờ phúc của Thẩm đại nhân.”

Sau đó, hắn đến rất nhiều lần.

Có khi mang trái cây theo mùa của Dương Châu, đặt trên quầy rồi đi, cũng không nói thêm gì.

Có khi ngồi đến lúc quán đóng cửa, nhìn ta khóa cửa, nhìn ta xoay người, rồi mới lặng lẽ rời đi.

Có một lần, hắn lấy ra một miếng ngọc bội, đặt trong lòng bàn tay, cách một cái bàn đẩy đến trước mặt ta.

Ta nhận ra. Là ngọc gia truyền của Thẩm gia.

“Đây là của nàng.” Giọng hắn khàn đi. “Ta tìm được ở Đoạn Tình Nhai, vẫn luôn mang theo bên người.”

Ta nhìn miếng ngọc ấy một lúc, rồi nhẹ nhàng đẩy trở lại.

“Vật về nguyên chủ. Ta đã không còn là phụ nhân Thẩm gia nữa.”

Tay hắn cứng đờ tại chỗ, không thu về, cũng không đẩy lại.

Lại có một lần, hắn mang đến một xửng bánh chưng cất, vẫn còn nóng. Mùi gạo thơm lượn lờ, giống hệt hương vị trong ký ức.

Hắn đặt xửng bánh trước mặt ta, không nói gì.

Ta nhìn xửng bánh ấy, im lặng một lát, rồi ngẩng đầu gọi tiểu nhị:

“Bưng ra sau bếp chia cho các đại nương đi, hôm nay họ vất vả rồi.”

Thẩm Quyết ngồi trên ghế, nhìn xửng bánh bị bưng đi, rất lâu không động.

Tiếng lòng—

Ta bỗng nhận ra, ta đã rất lâu không còn nghe thấy tiếng lòng của hắn nữa.

Lần cuối cùng, hắn đến trước giờ đóng cửa, ngồi ở vị trí cũ, mở miệng liền nói:

“Thanh Nguyên, ta muốn đón nàng về.”

Ta thổi tắt đèn, ngồi xuống đối diện hắn. Nương theo ánh trăng từ ngoài kênh đào chiếu vào, ta bình tĩnh nhìn hắn.

“Thẩm Quyết, chàng muốn đón về thứ gì?”

“Là người vĩnh viễn sẽ không rời bỏ chàng sao?”

“Nhưng người đó, nàng ấy đã mệt rồi.”

Hắn hé môi, nhưng không nói ra được lời nào.

Ta đứng dậy, nhẹ nhàng đẩy ghế về dưới bàn.

“Chàng là một vị quan tốt, Thẩm Quyết. Sau này hãy sống cho tốt.”

Hắn ngồi đó, không động. Ánh trăng rơi trên vai hắn, đè bóng hắn xuống thật sâu, thật dài.

Ta xoay người, đi khóa cửa.

Bên ngoài, nước kênh đào chảy róc rách. Gió đêm mang theo hơi nước đặc trưng của Giang Nam, khẽ lướt qua đuôi tóc.

Ta đứng trước cửa Thính Vũ Lâu, hít sâu một hơi.

Có vài người, dù tiếng lòng của họ gần ngươi đến đâu, giữa hai người vẫn cách cả một đời người.

Có vài mối tình, dù nghe được rõ ràng đến đâu, cũng không thắng nổi việc bàn tay người ấy cuối cùng đã đưa ra để đỡ lấy ai.

Ta mất năm năm mới học được một chuyện—

Một người có đáng để yêu hay không, không cần nghe trong lòng người ấy nói gì.

Chỉ cần nhìn xem người ấy đã làm gì vì ngươi, vậy là đủ.

Trên kênh đào, có người đang thả hoa đăng. Từng ngọn, từng ngọn xuôi theo dòng nước trôi xa. Ánh sáng loang trên mặt nước, càng lúc càng nhạt, càng lúc càng xa, cuối cùng hòa vào màn đêm, chẳng còn lại gì.

Ta nhìn những ngọn đèn ấy, khẽ mỉm cười, rồi xoay người bước vào trong.

Những ngày sau này còn dài lắm.

Hết.