Nợ Ân Tình

10

Ta trốn trốn giấu giấu, đem theo tiểu nhân sâm tinh giấu giếm trở về căn nhà lá của mình. Vừa bước vào, mấy mảnh gỗ nhỏ treo trên cửa kêu khẽ một tiếng, rồi một đứa trẻ gầy gò đen đúa phóng ra, làm điệu bộ ra dấu gì đó với ta. 

Tiểu tử câm này, là được ta nhặt về nuôi từ năm ngoái khi nó lang thang đến đây. Nó tuy không biết nói nhưng sức khỏe khá tốt, chặt củi, gánh nước đều không thành vấn đề. 

Nuôi dưỡng một đứa trẻ tuổi này tốn không ít lương thực, do đó, ta mới đến Dương phủ kiếm thêm bạc. 

Quả nhiên, làm việc cho quý nhân không dễ dàng, lại còn liên quan đến chuyện sau chốn hậu cung, bất cẩn một chút là không kiếm được tiền, mà còn mất mạng.

Ta nắm mấy lượng bạc, tính toán tiết kiệm để có thể cầm cự thêm một thời gian. Quay lại bỏ giỏ xuống, ta ôm tiểu nhân sâm ra, nói với tiểu tử câm: "Đi lấy cho muội muội của ngươi chút nước đi."

Nó nhìn ta, ra dấu không hiểu, nhưng khi thấy nhân sâm hóa thành hài nhi, mắt mở tròn, hét lên một tiếng. Ta mỉm cười nói: "Chỉ là yêu tinh thôi mà, có gì phải sợ chứ." 

Nhìn nó ngồi bệt xuống đất, ta không khỏi nhăn mày, quên mất lần đầu gặp tiểu nhân sâm tinh, ta cũng từng hoảng hốt như thế.

Chiều tối, sau khi ăn xong, ta bắt đầu thu dọn hành lý. Lương thực, y phục, cả mấy mảnh gỗ trên cửa cũng gói vào. 

"Chuyến này bà ra ngoài, đã gây ra không ít rắc rối, phải đi xa một chút, để không bị tai họa đuổi kịp." 

Tiểu tử câm gật đầu đồng ý.

Khóa cửa lại, ta quay đầu nhìn căn nhà này lần cuối, rồi rời đi. 

Bao năm thiên tai nhân họa, dân chúng lưu lạc khắp nơi. Ta cũng quen với cuộc sống lang thang, không biết sẽ đi về đâu, nhưng miền Bắc vừa trải qua chiến loạn, ta quyết định xuôi về phương Nam, tìm nơi ấm áp để dừng chân. Vả lại, ta vốn không chịu nổi giá rét, thân già đau nhức, xương cốt chẳng còn cứng cáp.

Thế nhưng, ta chẳng ngờ rằng, chuyến đi này, sẽ gặp phải một tai họa khôn lường.

11

Trong đoàn của ta chỉ có một bà lão, một thiếu niên và một nhân sâm tinh đang thu hút nhiều ánh mắt. Vì vậy, chúng ta phải đi đứng thật cẩn trọng. 

Đường mòn thì không dám đi, sợ bị dã thú vồ lấy; quan đạo thì chẳng dám ngang nhiên, e ngại lũ bị lính phỉ bắt đi.

Nơi đây là ranh giới giữa vùng Nam đất Bắc, không ít binh lính thất trận đã trốn vào rừng làm thổ phỉ, vô cùng hung hăng.

Còn đường thủy thì cũng không thể đi thuyền lạ. Thuyền bè thì cũng là nơi nguy hiểm, bao kẻ nhúng tay vào việc chặn người giữa đường để trộm cắp, giết người cướp của.

Vì vậy, chúng ta phải vô cùng cẩn thận, đi đứng chậm rãi. 

Khi khởi hành, trời đổ tuyết, tuyết rơi trắng xóa như muối rắc đầy mặt đất. 

Đến khi chúng ta vượt biên giới đến vùng đất phía Nam, khắp nơi đã xanh tươi mơn mởn, mặt hồ phẳng lặng phản chiếu ánh nắng.

Gió thổi nhè nhẹ, hai đứa trẻ trong đoàn cứ thế lớn lên như cây cỏ sau mưa. Tiểu tử câm giờ đã thành thiếu niên vạm vỡ, còn nhân sâm tinh cũng lăn lộn mà hóa thành đứa trẻ độ ba, bốn tuổi.

Ta thầm nghĩ, quả nhiên là yêu quái, tốc độ trưởng thành không thể nào như người thường. 

Nhưng lòng hiếu kỳ của nhân sâm tinh cũng lớn dần theo vóc dáng. Nàng suốt ngày hỏi han đủ điều, náo nhiệt không ngừng.

Tiểu tử câm vốn có sức khỏe, tay chân cũng giỏi, thường xuyên bắt cá cho cả ba người chúng ta ăn. 

Nhân sâm tinh bám lấy ca ca, hai mắt dõi theo từng động tác của tiểu tử câm, chẳng khác nào cành liễu trước gió.

Một ngày nọ, nhân sâm tinh hỏi ta: “A Bà, mẫu thân của con đâu rồi?”

Ta biết việc này sớm muộn gì cũng phải nói ra, nên chẳng giấu giếm mà kể lại từ đầu đến cuối. Ta cũng dặn dò thêm: “Về sau, con chớ nên dính líu với phàm nhân. Nếu có lỡ mang ơn họ, về sau sẽ nảy sinh đủ chuyện phiền phức.

“Nếu con là yêu quái hung ác thì bà đây chẳng lo lắng đến thế. Chỉ sợ con giống mẫu thân của mình, cố chấp trả ân báo oán, để rồi cuối cùng tự đẩy mình vào chỗ chết.”

Nhân sâm tinh nghe xong chỉ khẽ gật đầu, vẻ mặt nửa hiểu nửa không.

12

Đi thêm vài ngày, ta đã thấy thấp thoáng làn khói bếp ở đằng xa. 

Hẳn là đã đến gần một ngôi làng. 

Ta định dừng lại đây bổ sung nước và lương thực, rồi sẽ tiếp tục hành trình về phía Nam. Nhưng chưa kịp đi thêm vài bước, ta đã nghe thấy tiếng ồn ào.

Quẹo vào khúc quanh, ta thấy một phụ nhân đang ngồi xổm bên vệ đường, xung quanh là những con người vàng vọt và gầy gò. Có đàn bà, trẻ con, và vài ông lão tàn tật. Chẳng thấy bóng dáng của một nam nhân khỏe mạnh nào cả.

Ta không khỏi ngạc nhiên, đồng thời cũng cảnh giác hơn hẳn. 

Đột nhiên, người phụ nữ kia khuỵu chân xuống, ngã nghiêng sang một bên. Một bà lão bên cạnh vội hét lên: “Nhanh, đỡ lấy eo nàng ấy!”

Nhìn quanh thấy mấy người đang loay hoay mà chẳng ai biết đỡ đần thế nào, ta thở dài, không muốn rước thêm phiền phức. Nhưng thấy cảnh họ chẳng thể giúp gì được, ta đắn đo một lúc, cuối cùng cũng bước lên nói: “Hay là để ta xem qua một chút đi?”

“Ngươi là ai?” Một ông lão tàn tật trong đám người ngước mắt hỏi.

“Lão thân là bà mụ.” Vừa nói, ta vừa vươn bàn tay dài gầy gò của mình ra.