Chương 1 - Nhành Ngọc Lan Rơi

Hoàng hậu thay Thái tử tuyển phi, trong yến xuân đã giấu một nhành ngọc lan.

Thái tử sớm đem nơi giấu hoa nói cho biểu muội biết.

Nào ngờ một trận gió thổi qua.

Biểu muội còn chưa kịp tìm thấy.

Nhành ngọc lan ấy đã rơi trước lên vai ta.

Hoàng hậu tin mệnh, cho rằng hết thảy đều là định số.

Cuối cùng, người chấp thuận cho ta làm chính thất của Thái tử.

Biểu muội đành ngậm lệ, bất đắc dĩ gả xa.

Thái tử đem hết thảy chuyện này quy tội lên đầu ta.

Thành hôn mấy năm, hắn chưa từng bước vào tẩm điện của ta.

Mặc cho ta bị mọi người chê cười.

Chỉ duy nhất một lần, sau khi say rượu mất khống chế, hắn phủ khăn che mặt ta, chỉ để lộ đôi mày mắt có ba phần giống biểu muội, rồi giễu cợt:

“Nhìn như vậy, miễn cưỡng cũng dùng được.”

Về sau mấy năm, chỉ thấy trăng lạnh ngày ấm, mài mòn tuổi thọ con người.

Trở lại ngày yến xuân ấy.

Ta nhanh tay lẹ mắt, trước khi mọi người kéo đến.

Ném nhành ngọc lan rơi trên vai mình xuống dưới chân biểu muội.

01

Thấy vậy, Mạnh Thời Hạ trước tiên tròn mắt kinh ngạc.

Rồi chớp mắt đã thu lại vẻ kinh nghi, cúi người nhanh nhẹn nhặt nhành hoa dưới đất lên.

Gần như cùng lúc đó, hoàng hậu dẫn theo mọi người thong thả đi tới.

Khi ánh mắt các quý nữ xung quanh rơi lên nhành ngọc lan trong tay Mạnh Thời Hạ, trong mắt ai nấy đều đầy vẻ hâm mộ.

Cũng như đời trước, hoàng hậu tin chắc thiên mệnh, định ra kết quả cuối cùng.

Chỉ khác là.

Đời này, ta không còn là người được bà chọn làm Thái tử phi nữa.

Nhìn thần sắc vui mừng của Mạnh Thời Hạ, ta thu lại tâm tư.

Lấy cớ thân thể không khỏe, ta rời tiệc trước.

Khi đi ngang qua nơi vắng vẻ trong hậu hoa viên, một bóng người chắn ngang lối đi.

Đây là lần đầu tiên trong kiếp này ta gặp Dung Hành.

Hắn mặc triều phục, dung mạo như ngọc.

“Chuyện ban nãy, ta đều nhìn thấy rồi.”

“Nàng lại ném hoa…”

Hắn khựng lời, không nói tiếp nữa.

Trong lòng ta hiểu rõ, chắc hẳn hành động ném hoa vừa rồi của ta đã bị hắn trông thấy.

Đời trước, Dung Hành chờ gần đình giữa hồ, vốn muốn tận mắt nhìn Mạnh Thời Hạ nhặt được nhành ngọc lan ấy, nào ngờ lại trơ mắt nhìn nó rơi xuống vai ta.

Khoảnh khắc ấy, vẻ thất vọng trên mặt hắn, cả đời này ta cũng không quên được.

Lúc này, thần sắc trên mặt hắn phức tạp khó phân, hắn thấp giọng nói:

“Dù thế nào, đa tạ nàng đã thành toàn cho Thời Hạ.”

Ta lặng lẽ lùi nửa bước, kéo giãn khoảng cách với hắn.

“Thứ vốn thuộc về biểu muội, không thể gọi là thành toàn.”

“Chỉ mong Thái tử và biểu muội thiên trường địa cửu, ân ái đến bạc đầu.”

Lời vừa dứt.

Ấn đường Dung Hành khẽ động gần như không thể nhận ra.

Đôi mắt vốn luôn trầm tĩnh ấy bỗng dâng lên vài phần cảm xúc khó nói thành lời.

02

Ta biết rõ sự bất ngờ ấy của hắn từ đâu mà có.

Dù sao ba tháng trước, ta còn từng cố chấp không chịu từ hôn với hắn.

Nói ra cũng thật buồn cười, trước khi ta thất lạc khỏi phủ tướng quân.

Giữa ta và Dung Hành quả thật từng có một mối hôn ước miệng từ thuở bé.

Sau này, khi Dung Hành muốn từ hôn với ta.

Mẫu thân nói với ta rằng, năm đó Thái hậu chẳng qua chỉ thuận miệng đùa một câu, không tính là hôn ước đàng hoàng.

Trong lòng ta sao có thể không hiểu? Nhưng khi ấy, viện tử, trang sức, y phục của ta đều bị mẫu thân dời hết cho biểu muội.

Nay đến cả nhân duyên của ta cũng phải chắp tay nhường người.

Lòng ta không cam, khó bình, bèn náo loạn một trận trong phủ.

Sau đó Dung Hành nghe được chuyện này, đặc biệt tìm ta một chuyến.

Thiếu niên non xanh ngày xưa nay đã trở thành trữ quân đương triều.

Giữa mày mắt cũng đã có uy nghi của bậc đế vương.

“Khương Lạc Ninh, lòng ta yêu mến Thời Hạ đã lâu, đời này không phải nàng ấy thì không cưới.”

“Nàng sớm dứt đi những tâm tư không nên có đi.”

Hắn đã nói đến nước ấy, ta không muốn tự chuốc nhục nhã nữa, lúc này mới đồng ý từ hôn.

Mạnh Thời Hạ tuy là biểu tiểu thư của phủ tướng quân.

Nhưng nói cho cùng cũng chỉ là một cô nữ ăn nhờ ở đậu.

Thân phận như vậy, tông thất sẽ không đồng ý, triều thần sẽ không đồng ý.

Ngay cả bản thân hoàng hậu, trong lòng cũng không bằng lòng.

Để bịt miệng thiên hạ, Dung Hành liền để hoàng hậu tổ chức một yến tuyển phi.

Hoàng hậu tin chắc thiên mệnh.

Dung Hành bèn lợi dụng điểm này, để bà giấu một nhành ngọc lan trong yến xuân.

Lại âm thầm đem nơi giấu hoa nói cho Mạnh Thời Hạ biết.

Vốn là kế hoạch không chút sơ hở.

Nhưng thế sự vô thường, đôi khi người tính toán trăm phương nghìn kế, vẫn không bằng vận mệnh hời hợt vung tay một nét.

Đời trước, Dung Hành không tính đến trận gió ấy.

Sẽ thổi nhành hoa giấu trong khe đá rơi xuống vai ta.

Sau đó, âm sai dương sai, cuối cùng ta trở thành Thái tử phi của Dung Hành.

Sau khi thành hôn, hắn ghi hận ta chiếm mất vị trí vốn thuộc về Mạnh Thời Hạ.

Năm đầu sau hôn lễ, hắn trước sau không chịu đặt chân vào tẩm cung của ta.

Năm thứ hai, đêm đêm hắn phủ khăn lên mặt ta, chỉ để lộ đôi mắt có ba phần giống Mạnh Thời Hạ.

Chốn giường màn, hắn mấy phen làm nhục ta.

“Nàng hao tổn tâm cơ muốn gả cho cô, chẳng phải là trông mong có ngày cô đối đãi với nàng như thế này sao?”

Ta cũng không hề chịu yếu thế, há miệng cắn lên cổ hắn, để lại một vết máu.

“Phàm là có con đường thứ hai để chọn, ta thà lưu lạc đầu đường, gả cho ăn mày, cũng tuyệt đối không muốn bước vào Đông cung của ngươi.”

Trong bóng tối, thân thể Dung Hành cứng đờ một thoáng.

Sau đó, động tác mang ý trừng phạt càng thêm thô bạo.

Về sau mấy năm, chúng ta ngày ngày đối chọi gay gắt, lời lạnh tiếng mỉa thành chuyện thường tình.

Cả Đông cung đều biết Thái tử và Thái tử phi thế như nước với lửa.

Cho đến sau này, ta sinh hạ một đứa con trai.

Quan hệ căng cứng giữa ta và Dung Hành bỗng dịu xuống.

Có lẽ vì lần đầu làm cha mẹ, gai góc trên người chúng ta dần bị mài mòn.

Không còn vắt óc nghĩ cách gây khó dễ cho đối phương nữa.

Sau này hắn đăng cơ làm đế, sách phong ta làm hoàng hậu trung cung.

Ban đầu có một quãng thời gian, quả thật từng có những dịu dàng quyến luyến hiếm hoi.

Khi ấy, ta buồn bực không thôi trong cung.

Dung Hành vì muốn khiến ta vui, sau khi hạ triều lại cởi long bào, hóa thành thường dân áo vải.

Lén đưa ta trèo qua tường cung, ra ngoại thành thả diều.

Khi ấy, ta cầm dây diều chạy trên bãi cỏ, hắn đứng cách đó không xa nhìn ta cười.

Chốn giường màn, hắn cũng không còn yêu cầu ta che mặt bằng khăn nữa.

Một ngày sau khi ôn tồn, đầu ngón tay lành lạnh của hắn lướt qua mày mắt ta.

“Thật ra nàng và biểu muội nàng chẳng giống nhau chút nào.”

“Đôi mắt hoa đào này của nàng đẹp hơn nàng ấy nhiều.”

Mày mắt ta hàm xuân hiếm khi đỏ mặt.

Về sau tông thất có lòng vin cành cao, luôn muốn đưa vài mỹ nhân vào cung.

Dung Hành đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng, chưa tới nửa ngày đã sai người đưa những mỹ nhân ấy trở về nguyên vẹn.

Trên triều đường, có người mượn cớ làm khó.

Hắn chỉ nói một câu.

“Đời này của trẫm, chỉ cần một mình hoàng hậu là đủ.”

Có khi đêm khuya ngồi rảnh, hoặc sau những lúc ôn tồn.

Ta tựa trong lòng hắn, chóp mũi quanh quẩn hương long diên nhàn nhạt trên người hắn.

Trong cơn hoảng hốt, ta thậm chí sinh ra ý niệm cứ thế an ổn bên nhau đến già.

03

Nhưng những tháng năm dịu dàng hiếm hoi ấy, sau khi Mạnh Thời Hạ trở về liền đột ngột chấm dứt.

Nàng ta mặc một thân áo trắng, quỳ ngoài cửa cung, khóc như hoa lê đẫm mưa.

Nàng ta nói phu quân của mình bệnh chết, nhà chồng không dung, ngày tháng khổ sở khôn cùng.

Nói trong lòng nàng ta vẫn luôn không quên được người ấy.

Người ấy là ai, ta và Dung Hành đều biết rõ trong lòng.

Đêm đó, Dung Hành không đến cung của ta.

Ta chờ suốt một đêm, giống như đêm đại hôn năm ấy.

Nến cháy cạn, trời sáng rồi.

Ngày hôm sau, thánh chỉ phong phi đã được đưa tới án của ta.

Ta cầm đạo thánh chỉ ấy, nhìn rất lâu.

Chữ là chính tay Dung Hành viết, nét bút mạnh mẽ, không có chút do dự nào.

Ngày Mạnh Thời Hạ vào cung, nàng ta mặc một thân hoa phục đứng trước mặt ta, trên mặt là vẻ đắc ý không giấu nổi.

“Tỷ tỷ,” nàng ta cười, giọng mềm nhẹ như lông vũ, “trước kia ta có thể cướp đi sự sủng ái của di mẫu, nay ta cũng có thể đoạt lại chân tâm của bệ hạ, tỷ có tin không?”

Khi ấy ta đã là hoàng hậu tọa trấn trung cung ba năm, đã thấy hết âm mưu quỷ kế chốn thâm cung.

Mạnh Thời Hạ mấy lần âm thầm thiết kế hãm hại, lần nào cũng bị ta dễ dàng vạch trần.

Cuối cùng từng việc từng việc đều rơi vào mắt Dung Hành, hắn lại trước sau chưa từng trách phạt nàng ta một câu.

Nửa đêm đèn đuốc lay động, hắn ngồi bên cạnh ta, dịu giọng khuyên nhủ: “Thời Hạ chỉ là tâm tính nhạy cảm, sợ ta không còn sủng ái nàng ấy nữa.”

“Hoàng hậu thân là trung cung, hà tất phải so đo với nàng ấy?”

Lời hắn nói kín kẽ không một kẽ hở, đặt ta lên vị trí cao.

Sau đó hắn lần lượt thiên vị, ta nhẫn nhịn lùi bước, đổi lại chỉ là sự dung túng không bờ bến của hắn.

Cho đến khi Mạnh Thời Hạ ác niệm nảy sinh, vươn bàn tay độc ác về phía con ta.

Ngày ấy, nàng ta âm thầm bỏ thuốc gây tiêu chảy vào bánh ngọt Thanh Nhi thường ăn, nhưng lại không biết Thanh Nhi dị ứng với thứ ấy.

Thái y còn chưa tới, đứa trẻ đã sốc ngay tại chỗ rồi mất mạng.

Đêm đó kinh thành mưa lớn tầm tã, ta ôm thân thể nhỏ bé lạnh băng của Thanh Nhi, khóc đến đứt từng khúc ruột.

Đêm mưa sấm sét cuồn cuộn, ta cầm kiếm xông vào tẩm cung của Mạnh Thời Hạ.

Ánh chớp chiếu gương mặt ta trắng bệch.

Mạnh Thời Hạ sợ đến hồn phi phách tán, run lẩy bẩy.

Lần này Dung Hành chạy tới, không lập tức ngăn cản.

Hắn mặc cho ta một kiếm đâm xuyên vai trái Mạnh Thời Hạ, nhưng ngay lúc ta rút kiếm muốn lấy mạng nàng ta, hắn bỗng siết chặt cổ tay ta, hai mắt đỏ ngầu:

“Là trẫm có lỗi với nàng.”

“Nàng ấy không có ý hại chết Thanh Nhi, nàng tha cho nàng ấy một lần, được không?”

Nàng ta không có ý hại chết con ta.

Nhưng vì sao con ta lại chết?

Còn nàng ta vẫn sống yên lành?

Ta không nghe lọt bất cứ điều gì, dùng hết sức vùng khỏi gông cùm của hắn, lại nâng kiếm đâm tới.

Nào ngờ, không biết mẫu thân vào cung từ khi nào, bỗng lao ra, chắn thẳng trước người Mạnh Thời Hạ.

“Lạc Ninh! Là Thời Hạ sai trước, nhưng nếu không phải năm xưa con cướp hôn sự của nó, nó sao đến nỗi đi đến bước này!”

“Hôm nay nếu con nhất quyết muốn giết nó, thì trước hết giết ta đi!”

Ta đột ngột quay đầu nhìn Dung Hành, chỉ thấy hắn né tránh ánh mắt ta.

Thanh kiếm “loảng xoảng” một tiếng rơi xuống đất.

Ta xoay người rời khỏi tòa cung điện ấy, không quay đầu lại nữa.

Sau đêm ấy, ta bệnh.

Bệnh tới như núi đổ.

Từng bát từng bát thuốc rót xuống, vẫn không thấy chuyển biến tốt đẹp.

Thân thể ta ngày một suy yếu, gầy đến chỉ còn một nắm xương.

Dung Hành không thượng triều nữa, ngày ngày canh giữ trước giường ta.

Hắn đuổi Mạnh Thời Hạ ra khỏi cung, nhưng rốt cuộc vẫn không nỡ lấy mạng nàng ta.

Trước giường bệnh, hắn nắm tay ta, đau khổ không thôi.

“Đời này trẫm nợ nàng quá nhiều.”

“Nếu có kiếp sau, trẫm nhất định sẽ bất chấp tất cả bảo vệ nàng.”

Nhưng đời này, ta không muốn gả cho hắn nữa.

04

Yến tiệc còn chưa tàn, ta đã về phủ trước.

Mẫu thân vừa thấy ta vào cửa đã vội bước nhanh tới đón:

“Thời Hạ có được chọn không?”

Nhìn dáng vẻ đầy quan tâm của bà, hình ảnh đời trước bỗng hiện lên trước mắt.