Chương 9 - Nhầm Lẫn Trong Cung Đình

A Tông cúi đầu ngẫm nghĩ một chốc, rồi nhặt một hột táo lên, dứt khoát đặt vào chính giữa bàn cờ.

Triệu Hanh liếc nhìn một cái, khóe miệng khẽ nhếch lên:

“Nước này được đấy!”

Đôi mắt của A Tông bỗng chốc sáng rực lên.

Ta đứng lặng bên cửa nhìn ngắm hồi lâu.

Xuân Hạnh ghé sát lại gần thì thầm: “Điện hạ dẫn Tam điện hạ chơi ngoài sân suốt cả buổi chiều nay đấy ạ.”

“Ban đầu bày trò dạy trèo cây, nhưng Tam điện hạ sợ quá, mới trèo được nửa người đã tụt xuống rồi.”

“Sau đó lại dạy trèo tường, cũng chẳng thành công, mắc kẹt luôn ở bờ tường.”

“Cuối cùng hai người mới chịu ngồi yên một chỗ xếp sỏi đánh cờ thế này đấy ạ.”

“Có cãi nhau không?”

“Có cãi nhau một trận.”

“Tam điện hạ bảo Nhị điện hạ quy củ nhiều quá, còn Nhị điện hạ thì chê Tam điện hạ nhát như thỏ đế.”

“Cãi nhau vài câu rồi thôi, lại cắm cúi ngồi xếp cờ tiếp.”

Ta bật cười thành tiếng.

Triệu Hanh mà lại “nhiều quy củ”.

Lời này mà thốt ra từ miệng A Tông thì đúng là chuyện lạ ngàn năm có một.

Trong mắt A Tông, có lẽ cả người Triệu Hanh chỗ nào cũng toàn là quy tắc, bài bản.

Hòn sỏi nào phải đặt ở đâu, cành cây phải vót nhọn thế nào, cá mấy giờ phải cho ăn… tất tần tật đều có một bộ quy tắc riêng của chính nó.

Chỉ có điều bộ quy tắc ấy hoàn toàn khác biệt với thế giới của người lớn mà thôi.

Ta bước tới gần.

Hai đứa trẻ đồng thời ngẩng đầu lên nhìn.

Triệu Hanh lên tiếng hỏi trước: “Về rồi đấy à? Mọi chuyện thế nào rồi?”

“Xong xuôi cả rồi. Thái hậu từ nay không can dự vào chuyện hậu cung nữa.”

Triệu Hanh “ừm” một tiếng, không buồn hỏi thêm.

A Tông thò bàn tay nhỏ ra khỏi áo choàng, khẽ giật giật tay áo ta:

“Mẫu phi, con có thể ở lại đây ăn cơm không ạ?”

“Được chứ.”

“Thế… con có thể ở lại đây ngủ luôn không ạ?”

Ta quay sang liếc nhìn Triệu Hanh.

Triệu Hanh dùng cành cây gõ gõ xuống nền đất:

“Gian phòng chái rộng thênh thang, nhét thêm một cái giường nữa cũng chẳng sao. Nhưng mà nếu nó ngáy to thì ta mặc kệ đấy nhé!”

“Đệ không hề ngáy!” A Tông cuống quýt cãi lại.

“Sao đệ biết là đệ không ngáy? Lúc ngủ say rồi đệ tự nghe thấy tiếng ngáy của mình được chắc?”

A Tông bị hỏi vặn cho cứng họng, mồm há hốc ra rồi ngậm lại, rồi lại há ra:

“Thế… thế huynh cũng có thể ngáy ngủ vậy!”

“Ta không bao giờ ngáy! Tướng ngủ của ta ngoan ngoãn, yên tĩnh vô cùng!”

“Xuân Hạnh tỷ tỷ bảo lúc ngủ huynh nghiến răng ken két kìa!”

Gương mặt Triệu Hanh bỗng chốc đen như đít nồi.

Nó quay phắt lại trừng mắt lườm Xuân Hạnh đang đứng đằng xa lén cười khúc khích.

Xuân Hạnh hoảng hốt cúi gằm mặt xuống giả vờ cầm chổi quét sân lia lịa.

Ta ngồi thụp xuống giữa hai đứa trẻ, mỗi tay ôm lấy một cái đầu nhỏ xoa lấy xoa để:

“Ở lại hết! Cả hai đứa cùng ở lại, cấm đứa nào được chê đứa nào!”

11

A Tông đã ở lại cung Thừa Lộ.

Bên phía Thẩm Quý phi cũng đã gật đầu đồng ý.

Nàng bảo A Tông thích ở đâu thì cứ để nó ở đó:

“Dù sao cũng chỉ cách nhau có hai bức tường, ta muốn sang thăm lúc nào mà chẳng được.”

Hai đứa trẻ dọn vào ở chung một gian phòng chái.

Ngay đêm đầu tiên đã xảy ra biến cố.

Nửa đêm, Xuân Hạnh hớt hải chạy sang gõ cửa phòng ta:

“Nương nương ơi, hai vị điện hạ đánh nhau rồi ạ!”

Ta vội vã khoác áo choàng lao sang.

Trong gian phòng chái, Triệu Hanh ôm chăn co ro về tít mép sập bên trái, A Tông thì ôm chăn rúc sâu vào mép bên phải.

Ở chính giữa ngăn cách bằng một bức “tường thành” xếp bằng những chiếc gối bông:

“Nó lấn sang phần đất của con!” Triệu Hanh chỉ tay vào A Tông kiện cáo.

“Con không có! Rõ ràng là chân của huynh thò sang trước!”

“Chân ta để ở bên phần đất của ta đàng hoàng!”

“Chân huynh dài ngoằng thế kia mà!”

“Đấy là do ta cao lớn hơn đệ!”

Ta đứng tựa cửa, hít sâu một hơi kìm nén:

“Mấy giờ rồi hả?”

Hai đứa trẻ lập tức ngậm tịt miệng lại.

“Dỡ cái bức tường gối này xuống ngay cho ta.”

“Dựa vào cái gì chứ…” Triệu Hanh vừa định gào lên cãi, nhưng chạm phải ánh mắt nghiêm khắc của ta, giọng nó xẹp lép xuống ngay, “…Thôi được rồi.”

Bức tường gối bị dỡ bỏ.

Hai đứa trẻ mỗi đứa chiếm một góc sập, quay lưng vào nhau, giận dỗi chẳng thèm ngó ngàng tới đối phương.

Ta khép cửa phòng lại.

Đứng nép ngoài cửa sổ lắng nghe một hồi.

Ban đầu là một khoảng không gian im ắng như tờ.

Sau đó, giọng của Triệu Hanh vang lên, rất nhỏ, rất khẽ:

“Chân đệ có lạnh không đấy?”

Im lặng.

“Ta hỏi chân đệ có lạnh không hả?”

“…Hơi lạnh một chút.”

Tiếng sột soạt cọ xát của vải vóc.

Tiếng kéo chăn nhè nhẹ:

“Đừng có rúc tít ra góc đằng kia, chăn không đủ dài đâu.”

Lại một khoảng im lặng nữa trôi qua.

Rồi sau đó là giọng của A Tông, lí nhí như tiếng muỗi kêu:

“Ca.”

“Gì?”

“Huynh nghiến răng thật đấy.”

“Câm miệng, ngủ đi!”

Ta tựa lưng vào cánh cửa gỗ, lấy tay bịt chặt miệng lại để ngăn tiếng cười hạnh phúc không bật ra ngoài.

Những ngày tháng sau đó, việc sống chung của hai đứa trẻ dần dần đi vào một quỹ đạo vô cùng ăn ý.

Buổi sáng, Triệu Hanh dậy rất sớm, ra sân cho cá ăn.

A Tông cũng sẽ lục đục thức dậy theo, ngồi xổm bên cạnh ngắm nhìn.

Nó sợ sâu bọ không dám chạm tay vào, liền ngoan ngoãn giúp ca ca múc nước giếng.

Buổi sáng, Triệu Hanh tới cung Từ Ninh học buổi tảo khóa.

Thái hậu tuy không còn can dự triều chính nữa, nhưng việc học vẫn không bị hủy bỏ, đổi lại là do Thái phó trực tiếp đứng lớp giảng dạy.

A Tông thì ngồi ngoan ngoãn ở cung Thừa Lộ tự mình luyện chữ.

Mỗi khi Triệu Hanh tan học về, nó sẽ lật xem bài tập của A Tông, cau mày dùng que củi chỉ trỏ phê bình:

“Nét phẩy này viết lệch hẳn sang một bên rồi.”

“Có lệch đâu!”

“Lệch rõ rành rành ra đấy! Mắt đệ mọc ở đâu thế hả?”

“Chữ của đệ đến Thái phó còn hết lời khen ngợi kia kìa!”

“Thái phó khen đệ là vì đệ ngoan ngoãn nghe lời, chứ có phải vì đệ viết chữ đẹp đâu!”

A Tông tức đến đỏ bừng cả mặt, thế nhưng ngày hôm sau những nét chữ của thằng bé quả thực đã ngay ngắn, thẳng hàng hơn rất nhiều.

Buổi chiều là khoảng thời gian tự do của hai đứa.

Triệu Hanh dẫn A Tông ra mảnh vườn hoang ngắm nhìn mầm cây táo non mà nó tự tay gieo trồng.

Những mầm cây bé xíu nay đã đâm chồi nảy lộc, mọc ra bốn chiếc lá non xanh mơn mởn, khẽ đung đưa trong làn gió thoảng:

“Đây là do chính tay ta trồng đấy.” Triệu Hanh ngồi xổm bên cạnh, trong giọng nói ngập tràn niềm kiêu hãnh không giấu giếm.

“Sao huynh lại phải trồng cây táo thế?”

“Cây táo ngoài sân sắp chết khô rồi. Phải có cây mới trồng tiếp nối vào chứ.”

A Tông ngồi xổm bên cạnh ca ca, nhìn chằm chằm vào mầm cây hồi lâu:

“Đệ có thể giúp huynh tưới nước được không?”

“Được thôi. Nhưng mà không được tưới nhiều nước quá đâu đấy, úng rễ chết mất.”

“Tưới bao nhiêu là vừa ạ?”

“Mỗi ngày đúng một gáo nước thôi. Ta đã đo đạc cẩn thận hết rồi.”

A Tông gật đầu thật mạnh.

Kể từ ngày hôm ấy, công việc tưới nước cho mầm cây táo non vào mỗi buổi sáng đã chính thức được giao lại cho A Tông đảm nhận.

Đúng một gáo nước, không thừa không thiếu một giọt.

Triệu Hanh khoanh tay đứng bên cạnh giám sát, thỉnh thoảng lại lên tiếng chỉ đạo vài câu ra dáng một người ca ca thực thụ.

Có một buổi hoàng hôn nọ, ta ra sân thu dọn quần áo phơi thì nghe thấy tiếng thì thầm to nhỏ truyền ra từ gian phòng chái:

“Ca này, hồi trước huynh ở bên cung Quý phi nương nương, huynh có vui không?”

Im lặng hồi lâu.

“Ăn ngon. Mặc đẹp.”

“Thế rốt cuộc là có vui không?”

Lại một khoảng im lặng nữa kéo dài:

“Chẳng biết nữa. Ta chưa từng nghĩ tới chuyện đó bao giờ.”

“Thế còn bây giờ thì sao?”

Triệu Hanh không trả lời ngay.

Khoảng lặng kéo dài tới mức ta cứ ngỡ nó sẽ chẳng bao giờ đáp lại câu hỏi ấy nữa.

Thế rồi nó mới chịu cất tiếng.

“Bây giờ khác rồi.”

“Khác ở chỗ nào ạ?”

“Có người chịu quản giáo ta rồi.”

Khi nó thốt ra câu “Có người chịu quản giáo ta rồi”, giọng điệu của nó vô cùng, vô cùng nhẹ nhàng.

Không phải là lời than vãn hờn trách.

Mà là sự nhẹ nhõm, an lòng của một kẻ phiêu bạt cuối cùng đã tìm được một bến đỗ vững chãi ôm trọn lấy mình.

Đêm hôm ấy, ta sang phòng chái đem thêm chăn ấm cho hai đứa.

Hai đứa nhỏ đã ngủ say như chết từ lúc nào.

Triệu Hanh nằm dang tay dang chân chiếm trọn hơn nửa chiếc sập, miệng khẽ hé mở.

A Tông thì cuộn tròn thành một cục nhỏ xíu nép sát vào mép sập, bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt lấy một góc tay áo của Triệu Hanh.

Ta nhẹ nhàng kéo chăn đắp lên người cho hai đứa.

Triệu Hanh khẽ cựa mình, lầm bầm một câu nói mớ trong giấc mộng:

“Mẫu phi…”

Bàn tay ta khựng lại giữa không trung.

Từ ngày đầu tiên bước chân vào cung này cho tới tận bây giờ, nó chưa từng gọi ta một tiếng “mẫu phi” nào cả.

Nó gọi ta là “bà”, gọi ta là “mẹ ruột”, gọi ta là “này”, duy chỉ có hai chữ “mẫu phi” là nó chưa từng thốt ra bao giờ.

Ta cứ ngỡ là nó không chịu gọi.

Hóa ra không phải là nó không muốn gọi.

Mà là lúc tỉnh táo, nó ngượng ngùng không sao mở lời được mà thôi.