Chương 3 - Nhầm Lẫn Trong Cung Đình

Thẩm Quý phi bước vào sân, phía sau có A Tông đi cùng.

A Tông vận một bộ y phục hoàn toàn mới, tóc tai chải chuốt gọn gàng tươm tất, bên hông đeo một miếng ngọc bội trắng muốt.

Miếng ngọc bội ấy ta nhận ra, đó là bảo vật riêng mà Quý phi vô cùng trân quý.

“Tống muội muội!” Thẩm Quý phi cười tươi rói bước vào cửa, nắm chặt lấy tay ta, “Mấy ngày không gặp, muội gầy đi rồi đấy.”

Ánh mắt nàng lướt qua Triệu Hanh, nụ cười trên môi lại càng rạng rỡ hơn:

“Ôi chao, Hanh nhi, mới sang đây có ba ngày mà con đã hành mẹ con ra nông nỗi này rồi sao?”

Triệu Hanh chống nạnh: Tại bà ấy chịu đựng kém quá đấy chứ.”

Ta không lên tiếng.

Bởi vì ánh mắt ta lúc này chỉ dán chặt vào A Tông.

A Tông đứng nép sau lưng Quý phi, cúi gằm mặt, im lìm tĩnh lặng.

Y hệt cái dáng vẻ khi còn ở bên cạnh ta.

Nhưng bàn tay nhỏ bé của thằng bé đang khẽ siết chặt lấy góc áo.

Đó là thói quen mỗi khi nó cảm thấy căng thẳng, bất an.

“Mẫu…” A Tông ngước nhìn ta một cái, cánh môi khẽ mấp máy, rồi lại cúi gằm mặt xuống.

Thằng bé muốn gọi ta là mẫu phi.

Nhưng bây giờ nó không thể gọi như thế được nữa rồi.

Thẩm Quý phi dường như chẳng hề để tâm tới những điều nhỏ nhặt ấy.

Nàng kéo ta ngồi xuống, hào hứng ríu rít kể về biểu hiện ngoan ngoãn của A Tông trong mấy ngày qua:

“Ngoan ngoãn không chê vào đâu được muội ạ! Ăn cơm không kén chọn, ngủ nghê không quấy khóc, lại còn biết mài mực giúp ta nữa chứ! Tống muội muội, muội dạy dỗ kiểu gì thế hả? Đúng là nuôi nó chẳng tốn chút tâm sức nào!”

Từng lời khen ngợi ấy rơi vào tai ta chẳng khác nào những nhát dao cứa vào tim.

Không phải do Thẩm Quý phi cố ý làm tổn thương ta, nàng khen ngợi từ tận đáy lòng.

Nhưng ta vẫn thấy đau đớn vô cùng.

Ta nhìn cái dáng vẻ cúi đầu rụt rè của A Tông, rồi lại nhìn Triệu Hanh đang ngồi xổm dưới đất dùng que củi chọc chọc trêu đùa con cá diếc.

Đứa con ngoan ngoãn ta nâng niu chăm bẵm suốt sáu năm trời, nay ngồi ngoan ngoãn bên cạnh người khác.

Đứa trẻ ma vương người khác nuôi nấng suốt sáu năm ròng, nay lại ngồi xổm giữa sân nhà ta để chọc cá.

Lúc Thẩm Quý phi chuẩn bị rời đi, A Tông ngoảnh đầu lại nhìn ta lần cuối.

Nó nhìn ta trân trân, bờ môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng.

Thế nhưng ta đọc được khẩu hình miệng của nó:

“Mẫu phi.”

Khóe mắt ta cay xè, nước mắt chực trào ra.

Chẳng biết từ lúc nào, Triệu Hanh đã đứng sừng sững bên cạnh ta.

Nó không nói gì cả.

Chỉ lẳng lặng vớt con cá diếc từ trong chậu ra, đặt ngay dưới chân ta.

Con cá giãy giụa đập đập hai cái trên nền đá xanh lạnh lẽo.

“Đừng khóc nữa,” nó nói cộc lốc, “cho bà con cá đấy.”

Ta nhìn con cá đang quẫy đạp dưới chân, nước mắt tuy không kìm được mà rơi xuống, nhưng trong lòng lại bỗng dưng…

Bật cười một tiếng.

04

Ta quyết định phải cải tạo lại Triệu Hanh.

Không mong nó thành tài thành danh gì to tát, chỉ cầu mong nó đừng khiến ta bị trừ bổng lộc thêm lần nào nữa là đội ơn trời đất rồi.

Bước thứ nhất: Lập quy củ.

Ta thức trắng cả một đêm, cặm cụi viết ra một bản danh sách gồm mười hai điều quy định.

Từ “cấm trèo cây lúc nửa đêm” cho tới “cấm tự tiện xông vào Ngự thiện phòng”, từ “cấm dỡ bàn ghế giường tủ” cho tới “cấm ném đồ đạc xuống ao cá”.

Từng li từng tí, điều nào điều nấy đều nhắm trúng vào những “chiến tích lẫy lừng” trong quá khứ của nó.

Sáng hôm sau, ta dán bản quy tắc lên bức tường gian nhà chính, rồi gọi Triệu Hanh tới:

“Bắt đầu từ hôm nay, mười hai điều này con bắt buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt.”

Triệu Hanh ngửa cổ nhìn lên bảng nội quy, miệng lẩm bẩm đọc từng dòng.

Sau đó nó bảo: “Điều thứ năm, ‘cấm đào hố trong sân’, điều này không hợp lý chút nào.”

“Không hợp lý ở chỗ nào?”

“Vạn nhất dưới đất chôn giấu bảo vật thì sao?”

“Cung Thừa Lộ này xây dựng được bốn mươi năm có lẻ rồi, dưới đất chỉ toàn giun đất thôi!”

“Giun đất cũng là bảo vật vậy. Dùng để câu cá được mà.”

Ta hít sâu một hơi kìm nén:

“Cấm đào!”

“Điều thứ chín, ‘không được đánh nhau với bạn học’.”

“Đúng.”

“Người ta ra tay trước ta cũng không được đánh lại à?”

“Không được.”

“Hắn mắng ta ta cũng phải nhịn à?”

“Không được đánh. Con cứ về bảo với ta, ta sẽ đi tìm mẹ của nó để nói chuyện phải quấy.”

Triệu Hanh bỗng bật ra một tiếng cười khẩy mà trước giờ ta chưa từng nghe thấy ở nó.

Tiếng cười mỉa mai ấy khiến ta nghẹn họng cứng họng.

Ánh mắt nó nhìn ta bỗng nhiên có chút khang khác.

Không phải là chế giễu, mà giống như nó đã nhìn thấu tâm can của một kẻ hèn mọn.

“Bà đi tìm mẹ người ta, người ta có thèm để bà vào mắt không?”

Ta câm nín.

Nó nói chẳng sai chút nào.

Một Tiệp dư thân cô thế cô như ta, lấy tư cách gì mà đòi sang cung phi tần khác để nói lý lẽ?

Đừng nói là nói chuyện phải trái, khéo đến cái cổng cung của người ta ta còn chẳng bước chân qua nổi.

Triệu Hanh giơ tay xé toạc tờ danh sách quy tắc trên tường xuống, gấp làm đôi rồi nhét tọt vào tay áo:

“Được rồi, ta cất đi là được chứ gì.”

“Con phải tuân theo đấy.”

“Ta bảo là ta cất đi rồi.”

Nó xoay người bước ra ngoài, đi đến ngưỡng cửa thì chợt dừng lại:

“Cái điều thứ mười hai của bà ấy, ‘không được chọc giận Thái hậu’.”

“Phải, điều này là quan trọng nhất đấy!”

“Thế từ trước đến nay Thái hậu đã vui vẻ bao giờ chưa?”

Câu hỏi ấy làm ta sững sờ.

Nó chẳng đợi ta trả lời mà đã nghênh ngang bước đi mất hút.

Quy củ vừa mới dán ra ngày đầu tiên, Triệu Hanh đã tiện tay phá tan tành mất ba điều.

Buổi sáng, nó đào một cái hố to đùng giữa sân (vi phạm điều thứ năm), bảo là để sửa ao nuôi cá diếc.

Buổi trưa, nó mò sang Ngự thiện phòng tha về một hũ tương to tướng (vi phạm điều thứ ba), bảo là cá mà không kho với tương thì ăn dở tệ.

Buổi chiều, nó tháo phăng tấm rèm cửa mới tinh mà Xuân Hạnh vừa cặm cụi may xong, cắt thành từng dải vụn (vi phạm điều thứ bảy), bảo là để đan một tấm lưới đánh cá.

Con cá diếc kia quả thực đã được nó nuôi trong cái hố đất giữa sân, xung quanh xếp một vòng đá tảng be lại, múc đầy nước giếng đổ vào.

Trông thì thô sơ tồi tàn thật đấy, nhưng con cá vẫn còn sống nhăn.

Xuân Hạnh lẽo đẽo chạy theo sau dọn dẹp bãi chiến trường, mồ hôi mồ kê nhễ nhại khắp trán.

Cuối cùng con bé không nhịn được mà hỏi ta: “Nương nương, mười hai điều quy củ này…”

“Chẳng có tác dụng gì cả.”

“Thế giờ phải làm sao ạ?”

“Nghĩ cách khác thôi.”

Bước thứ hai: Dùng phần thưởng thay thế cho hình phạt.

Ta cắn răng lên Nội vụ phủ lĩnh nốt số bổng lộc ít ỏi còn lại, mua về một hộp kẹo vừng giòn xốp.

Triệu Hanh rất thích ăn đồ ngọt, đây là điều ta đã âm thầm quan sát và rút ra được trong mấy ngày qua.

“Cứ ngoan ngoãn giữ đúng quy củ một ngày, ta sẽ thưởng cho con một viên kẹo.”

Triệu Hanh liếc nhìn hộp kẹo, rồi lại ngước lên nhìn ta:

“Một viên?”

“Đúng, một viên.”

“Ít quá. Mười viên.”

“Hai viên.”

“Tám viên.”

“Ba viên, không thể nhiều hơn được nữa!”

“Thành giao!”

Ngày đầu tiên, nó quả nhiên ngoan ngoãn ở lì trong sân không bước nửa bước ra ngoài.

Ta thưởng cho nó ba viên kẹo vừng.

Ngày thứ hai, nó ngoan ngoãn chịu đựng được tới tận giờ Ngọ.

Sau giờ Ngọ, Tứ hoàng tử ở cung bên cạnh không biết đã buông lời trêu chọc gì, Triệu Hanh nghe xong liền trèo tường phóng qua luôn.

Đến khi ta hớt hải chạy sang tới nơi thì Tứ hoàng tử đã ngồi bệt dưới đất gào khóc thảm thiết.

Triệu Hanh đứng sừng sững bên cạnh, mặt lạnh như tiền.

“Nó dám bảo mẹ ta là một kẻ vô dụng, hèn nhát.” Triệu Hanh lạnh lùng nói.

Ta ngồi xổm xuống kiểm tra Tứ hoàng tử một lượt.

Không hề có vết thương nào, chỉ là bị dọa cho mất mật thôi.

“Nó bắt nạt con thế nào?” Ta quay sang hỏi Triệu Hanh.

“Nó chẳng bắt nạt được ta. Nó chỉ nói mỗi câu đấy thôi.”

“Thế là con trèo tường sang đây luôn?”

“Ừ.”

“Con có đánh nó không?”

“Không thèm đánh. Ta chỉ đứng lù lù trước mặt nó thôi. Nó tự nhìn thấy ta rồi sợ quá phát khóc đấy chứ.”

Ta nhìn gương mặt méo mó vì sợ hãi của Tứ hoàng tử, rồi lại nhìn vẻ mặt không chút cảm xúc của Triệu Hanh.

Được rồi.

Về mặt kỹ thuật mà nói, đúng là nó không hề vi phạm điều thứ chín: “cấm đánh nhau”.

Thế nhưng mẹ của Tứ hoàng tử thì đời nào chịu bỏ qua như thế.

Ngay chiều hôm đó, Nội vụ phủ lại cử người mang tới một tờ giấy phạt mới tinh.

Phạt nửa tháng bổng lộc.

Lý do: “Kinh hách hoàng tử.”

Ta cầm tờ giấy phạt ngồi thẫn thờ bên bàn, rồi cứ thế nhét từng viên, từng viên kẹo vừng còn lại vào trong miệng nhai ngấu nghiến.