Chương 7 - Nha Hoàn Định Mệnh

Chỉ là dưới tán lá chuối ngoài sân, không còn bóng dáng phong trần của chàng nữa.

Ta vẫn thêu áo cho con,

vẫn ngồi dưới nắng chiều nói chuyện với thai nhi.

Chỉ là… đôi lúc lại lặng lẽ nhìn miếng ngọc kia đến thất thần.

Hoa văn trên ngọc đã bị xoa đến nhẵn mịn, mang theo hơi lạnh mờ nhạt, rất giống nhiệt độ đầu ngón tay chàng.

Tin tức từ kinh thành, ta nghe được sau hơn một tháng, từ một gã thương nhân qua đường.

Gã kể, thiếu gia phủ Bình Dương hầu – Thẩm Hồi, mấy hôm nay rất nổi bật trên triều đình.

Trước là dâng sớ vạch tội ngự sử giám vận tham ô, sau lại tự nguyện đi trấn thủ nạn lũ Hoàng Hà, canh đê ba tháng, suýt nữa mất mạng.

“Cái vị Thẩm đại nhân ấy đúng là mạng lớn.”

Gã vừa nhai bánh vừa tặc lưỡi:

“Nghe đâu cả Hoàng Thượng cũng khen là rường cột nước nhà, không chừng chẳng mấy chốc được phong hầu lập tướng.”

Tay ta run lên.

Kim thêu đâm lệch, chọc vào đầu ngón tay, máu rịn ra đỏ tươi.

Tim ta như bị kim đâm, tê dại từng đợt.

Ta biết… vì sao chàng lại liều mạng như vậy.

Chàng muốn lập công danh.

Chàng muốn có đủ tư cách để đối mặt với lão phu nhân.

Chàng muốn — cho ta một danh phận.

Chương Mười: Thánh Chỉ Tới

Mùa đông ở Giang Nam đến muộn, lá chuối nơi góc sân vẫn còn vương chút xanh nhưng dưới hiên nhà, sương đã kết thành hoa băng.

Ta đang ngồi bên cửa sổ, bế đứa bé vừa tròn tháng.

Tiểu bảo bối được bọc trong lớp chăn gấm dày dặn, ngủ say sưa, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy vạt áo ta, nơi khoé miệng vẫn còn vương nước dãi.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa chiếu vào, ấm áp và dịu dàng, khiến cả căn phòng nhuốm đầy ánh sáng yên bình.

Vương mama đẩy cửa bước vào, trên tay bưng chén nước đường đỏ ấm nóng, nhưng bước chân lại run rẩy, trên gương mặt là sự hoảng hốt pha lẫn mừng rỡ:

“Cô nương, cô nương…” – bà run giọng, chén nước suýt nữa không cầm vững – “Bên ngoài… có người trong cung tới!”

Tim ta khựng lại một nhịp.

Đứa nhỏ trong lòng bị dọa động đậy, ta vội vỗ về bé, ngẩng đầu nhìn Vương mama, giọng cũng run lên:

“Người trong cung? Chúng ta… chẳng qua chỉ là dân thường, sao có thể kinh động đến hoàng cung?”

Chưa dứt lời, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân đều đặn, theo sau là tiếng xướng cao:

“Truyền thánh chỉ —— Phu nhân của Bình Dương hầu Thẩm Hồi tiếp chỉ ——”

Phu nhân?

Toàn thân ta cứng đờ.

Đứa nhỏ dường như cảm nhận được sự run rẩy của ta, “oa” một tiếng bật khóc.

Ta cuống quýt dỗ con, tim đập nhanh đến mức như muốn bật khỏi lồng ngực.

Vương mama đã hoảng hốt không thôi, vội vã đỡ ta đứng dậy:

“Cô nương, mau, mau ra tiếp chỉ!”

Ta ôm con, lảo đảo theo bà ra sân.

Trước cửa viện là mấy vị thái giám vận triều phục vàng tươi.

Người đứng đầu cung kính ôm thánh chỉ, thấy ta bước ra liền nở nụ cười, nhưng giọng lại nghiêm trang:

“Có phải là cô nương Dẫn Chương, phu nhân của Thẩm Hồi đại nhân?”

Ta ôm đứa nhỏ, quỳ xuống hành lễ, giọng run rẩy:

“Chính là… Dân nữ..”

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết.”

Thái giám hắng giọng, mở thánh chỉ, cao giọng tuyên đọc:

“Bình Dương hầu Thẩm Hồi, tận tâm tận lực, trị thuỷ lập công, bảo quốc an dân, trẫm rất hài lòng.

Nghe nói hắn một lòng hướng về nữ tử Giang Nam là Dẫn Chương, tình thâm ý trọng, nguyện lấy nghi lễ chính thê nghênh thú.

Đặc ban hôn thư một bản, phượng quan hà bào một bộ, hoàng kim trăm lượng, chuẩn cho Thẩm Hồi lập tức nam hạ, nghênh đón hiền thê.

Khâm thử ——”

Từng chữ từng lời, như búa tạ nện thẳng vào tim ta.

Lấy nghi lễ chính thê… cưới ta?

Ta đứng ngây người tại chỗ.

Tiếng khóc của đứa nhỏ trong lòng cũng dần nhỏ lại, chỉ còn lại tiếng thút thít khe khẽ.

Ánh nắng chói chang khiến mắt ta cay xè, nước mắt bất chợt trào ra.

Ta nhớ tới ngày ấy, chàng đứng trong mưa, tha thiết nói muốn bảo vệ mẹ con ta suốt đời.

Nhớ tới lời kể của gã thương nhân về Thẩm Hồi liều mình giữ đê sông Hoàng Hà.

Nhớ tới khối ngọc ấm dưới gối, ta đã lặng lẽ xoa bao đêm.

Thì ra, chàng dốc sức tranh công danh, không chỉ vì vinh quang của phủ hầu.

Mà là để cho ta một danh phận đường đường chính chính.

Để cho đứa con của chúng ta, không còn mang cái mác “con thứ”, không phải chịu uất ức ngay từ lúc sinh ra.

Thái giám đưa thánh chỉ cho ta, lại trao thêm một hộp gấm nặng trĩu:

“Phu nhân Thẩm gia, đây là phượng quan hà bào thánh thượng ban thưởng, và cả bức thư đại nhân Thẩm Hồi nhờ chúng nô mang tới.”

Tay ta run rẩy đón lấy.

Đầu ngón tay chạm vào thánh chỉ vàng rực, nóng như thiêu đốt.

Mở hộp ra — là một chiếc phượng quan lấp lánh rực rỡ, và một bộ xiêm y thêu “trăm con” – “ngàn cháu”, kim tuyến tạo hình phượng hoàng sống động, sáng lóa đến mức khó rời mắt.

Dưới cùng là một bức thư.

Ta rút thư ra, nét chữ quen thuộc, mạnh mẽ mà lại dịu dàng — chính là bút tích của Thẩm Hồi:

“Dẫn Chương, thấy chữ như thấy người.

Ta biết nàng lo danh phận, lo cho con.