Chương 9 - Nha Hoàn Chấp Niệm Tình

Gương mặt chàng khôi phục lại chút hào quang: “Thực ra chuyện nạp thiếp năm đó là ta đã dùng thủ đoạn tiểu nhân. Lần đầu gặp nàng ta đã động lòng, sống ngần ấy năm, đó là lần đầu tiên ta vì một người mà thao thức hằng đêm. Nhưng lúc đó việc cưới nàng không thể giải quyết trong một sớm một chiều, ta biết Ký Bạch luôn thầm thích nàng, sợ đệ ấy nạp nàng làm thiếp trước, nên bất đắc dĩ phải ra tay trước, chỉ đành để nàng chịu thiệt làm thiếp. Ta vốn định đợi một thời gian, hoàn thành tốt công việc rồi xin Hoàng thượng ban hôn, như vậy trong phủ sẽ không ai dám nói gì, chỉ tiếc là…”

Có lẽ vì sắp lìa đời nên dung mạo chàng lại rạng rỡ hơn bao giờ hết, môi đỏ mọng, trông như một bóng ma xinh đẹp chốn sơn lâm.

“Ta biết điều này không công bằng với nàng, nhưng Vãn Đường, trước khi chết, hãy thỏa mãn tâm nguyện cuối cùng này của ta đi. Ta không muốn cô độc ra đi, hãy cho ta một danh phận.”

Ta nhắm mắt, nước mắt lăn dài trên má. Được.

13

Đám cưới của chúng ta diễn ra rất sơ sài. Trong làng chẳng có gì, ta phải đi mượn vài tờ giấy đỏ và một đôi nến đỏ. Tạ Lan Chi cơ thể đã rất suy kiệt nhưng vẫn kiên trì đòi cùng ta bái thiên địa, vào động phòng.

Chúng ta đối diện với đêm dài u uất và tiếng khóc than vang vọng trong làng mà hành lễ. Tạ Lan Chi mặt tái nhợt, mỉm cười với ta.

“Vãn Đường, từ nay nàng là vợ của ta rồi.”

Ta nghẹn ngào không nói nên lời: “Ừm.”

“Đừng khóc, sau khi ta chết, nàng hãy cầm thư và ngọc bội của ta quay về phủ. Mẹ ta sẽ chăm sóc nàng chu đáo, nàng sẽ được cơm no áo ấm, sống nốt quãng đời còn lại thật tốt.”

Ta vừa khóc vừa mắng: “Chàng không được chết, nếu chàng chết ta sẽ cải giá ngay lập tức, dù gả cho lợn hay gả cho chó ta cũng không thèm thủ tiết cho chàng!”

Tạ Lan Chi nhếch môi, thở dài: “Vậy thì ta làm ma cũng không tha cho nàng.”

Một lúc sau chàng lại nói: Cải giá cũng tốt, sau này có người chăm sóc nàng. Chỉ là đừng gả cho Tạ Ký Bạch. Đứa em này của ta từ nhỏ tâm cơ thâm trầm, chỉ muốn leo cao. Nó có lẽ thích nàng, nhưng nếu nàng cản đường nó, nó cũng sẽ không nương tay. Hơn nữa, Từ tiểu thư kia ta từng nghe danh là kẻ cực kỳ ghen tuông độc ác, trước đây trong phủ bất cứ nha hoàn nào đẹp hơn ả đều bị ả hành hạ đến chết không biết bao nhiêu, nàng đấu không lại ả đâu.”

Chàng nói dần chậm lại, giọng yếu đi: “Vãn Đường, lại ôm ta một chút nào.”

Ta lặng lẽ rơi lệ, rúc vào lòng chàng. Ngoài cửa sổ im lìm.

14

Sức khỏe của Tạ Lan Chi ngày một tệ đi. Chàng phần lớn thời gian đều hôn mê, lúc tỉnh lại càng lúc càng ít. Ta biết, chàng sắp không qua khỏi. Ta không khóc nữa, cảm xúc như biến mất khỏi cơ thể, ta không ngủ không nghỉ, ngày đêm nhốt mình trong phòng thử nghiệm các đơn thuốc.

Ngay lúc ta gần như tuyệt vọng, ta đột nhiên tìm thấy một đơn thuốc tên là “Can Nhất Lão Nhân Thang” trong một cuốn y thư cũ mua ở huyện, được gọi là “thánh dược trị dịch”. Thuốc gồm có đậu đen, cam thảo, kim ngân hoa và đất vàng tươi.

Trong huyện lúc này đầy rẫy người bệnh, kim ngân hoa đã sạch bóng, ta đành tự mình lên núi hái. Đường núi trơn trượt khó đi, mấy lần ta ngã đến bầm dập khắp người. May mắn là cuối cùng ta cũng tìm thấy kim ngân hoa trong bụi rậm bên vách đá, cẩn thận hái về và nấu thành Can Nhất Lão Nhân Thang.

Ta ôm tâm thế “còn nước còn tát”, sau khi thử trên người mình thấy không có vấn đề gì thì cho Tạ Lan Chi uống. Chàng lúc này đã không thể nuốt, hơi thở thoi thóp. Ta đỡ đầu chàng, từng chút một đổ thuốc vào.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Ta ngồi bên giường Tạ Lan Chi, ngoài cửa sổ ráng chiều đỏ như máu. Một lúc lâu sau, Tạ Lan Chi đột nhiên ho một tiếng, tự mình trở mình.

Ngón tay ta run rẩy, khẽ đặt lên cổ tay chàng. Mạch tượng vốn yếu ớt nay dường như đã bình ổn hơn. Ta đứng sững tại chỗ, đầu óc trống rỗng. Ta không dám hy vọng quá nhiều vì sợ lại thất vọng, chỉ đứng im lặng nhìn sắc diện xanh xám của tử khí trên mặt chàng từ từ tan biến.

Bắt mạch lần nữa, mạch đập từng nhịp rõ ràng. Tuy vẫn còn yếu nhưng không còn là mạch của người sắp chết nữa. Ta khuỵu xuống đất, vừa khóc vừa cười.

…

Ba ngày sau, Tạ Lan Chi đã có thể tự ngồi dậy ăn cơm. Chàng tựa vào giường, cảm thán: “Ta cứ ngỡ mình đã đi đến cầu Nại Hà rồi, nhưng bỗng nhiên có người nói với ta rằng, phu nhân của ngươi không cho phép ngươi chết, lệnh cho ngươi mau hoàn dương, thế là ta quay về.”

Ta liếc chàng: “Còn sức nói đùa, xem ra là khỏi thật rồi.”

“Tất nhiên là khỏi rồi.” Chàng cảm thán: “Ta không ngờ nàng thực sự nghiên cứu ra phương thuốc trị dịch, nếu lần này nàng không đi cùng, ta chắc chắn đã chết.”

“Vãn Đường, chính nàng đã cứu ta.”

Ta cười: “Vậy từ nay về sau mạng của chàng là của ta, chàng phải làm trâu làm ngựa, kết cỏ ngậm ơn báo đáp ta!”

Chàng nhếch môi: “Được, tất cả nghe theo nàng.”

…