Chương 2 - Nhà Bếp Tình Thâm
Cuối cùng cô ấy cũng ngẩng đầu lên nhìn tôi một cái.
“Chị Khương, tôi biết chị vất vả, nhưng nhà họ Cố không phải tổ chức từ thiện. Chi tiêu quá lớn, bắt buộc phải cắt giảm.”
“Chị là người cũ rồi, nên hiểu chuyện.”
Hiểu chuyện?
Tôi phải hiểu cái gì?
Hiểu việc cô ấy vì tiết kiệm tiền mà để cả nhà ăn cơm như căng tin?
Hiểu việc cô ấy trừ ba phần mười tiền hiệu suất của tôi mà còn bắt tôi biết ơn?
Tôi không nói gì nữa, xoay người rời đi.
Quay lại bếp, tôi ngồi trước bếp lò, nhìn những tờ ghi chú món ăn dán trên tường.
Tám năm trước tôi dán lên, chi chít chữ, bút đỏ bút xanh đánh dấu nhiệt độ lửa và nguyên liệu.
“Cá quế chiên xù sốt chua ngọt, dầu nóng bảy phần, chiên hai lần.”
“Bánh hoa quế, nước sôi rồi chuyển lửa vừa, hấp mười hai phút.”
“Cá quế hấp, nước sôi rồi cho vào nồi, tám phút tắt bếp, ủ hai phút.”
Từng chữ đều do chính tay tôi viết.
Nhưng bây giờ những thứ ấy đều vô dụng.
Cá không còn là con cá ấy, nước không còn là thứ nước ấy, ngay cả người nấu ăn cũng không còn là người chỉ đứng trước bếp lò nữa.
Tôi nhớ đến lời bà ngoại từng nói.
“Nấu ăn ấy mà, không được vội, cũng không được loạn.”
Tôi nhìn bếp lò, ngẩn người rất lâu.
Tối hôm đó, em chồng Cố Hân Nhiên vào bếp rót nước.
Thấy tôi đang một mình cọ nồi, cô ấy dựa vào khung cửa nói một câu:
“Chị Khương, có phải chị đắc tội chị dâu em rồi không?”
“Không có.”
“Vậy sao chị ấy cứ nhắm vào chị mà chỉnh? Em nghe quản gia nói, chị ấy còn định cắt thêm hai người ở vườn và nhà xe.”
Tôi không đáp.
Sau khi Cố Hân Nhiên đi rồi, tôi cọ sạch nồi, lau bếp, tắt đèn.
Lúc đi đến cửa bếp, tôi bỗng dừng lại.
Khoan đã.
Cố Hân Nhiên nói, Lâm Tri Ý còn cắt cả chỗ khác?
Tôi quay lại bếp, mở tủ trong phòng kho.
Bên trong có hồ sơ mua hàng hai năm qua.
Không phải kiểu báo cáo Excel mà Lâm Tri Ý yêu cầu, mà là phiếu nhận hàng viết tay của tôi.
Từng khoản nguyên liệu, thời gian nào, mua ở nhà nào, bao nhiêu tiền.
Tôi lật mấy trang, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Có lẽ nên kiểm tra những tờ phiếu này.
4
Tôi mất cả một đêm để lật hết phiếu nhận hàng một năm gần đây.
Không phát hiện thứ gì quá đặc biệt.
Nhưng tôi chú ý đến một chi tiết:
Tần suất cung ứng và giá của gạo, dầu, gia vị không khớp với ấn tượng của tôi.
Một can dầu ô liu năm lít, tôi nhớ trước kia chỉ hơn hai trăm, bây giờ trên phiếu ghi giá nhập là ba trăm tám.
Tôi hỏi quản gia mới biết, gạo dầu gia vị của nhà họ Cố đã đổi nhà cung ứng từ năm ngoái.
“Ai đổi?”
Tôi hỏi.
“Hình như là ý của phu nhân.”
Quản gia thuận miệng nói một câu.
Triệu Mỹ Lan?
Tôi để ý chuyện này.
Mấy ngày tiếp theo, tôi bắt đầu chú ý đến nguồn mua của tất cả mọi thứ trong bếp.
Trước kia tôi không quan tâm những chuyện này, tôi chỉ lo nấu ăn.
Tiểu Chu mua gì thì tôi dùng nấy, chưa từng hỏi giá.
Nhưng bây giờ tôi buộc phải quan tâm.
Vì nhiệm vụ báo cáo chi phí mà Lâm Tri Ý giao cho tôi, ép tôi phải ghi sổ từng khoản.
Ghi tới ghi lui, tôi phát hiện một vấn đề.
Gạo, bột mì, dầu, nước tương, giấm, rượu nấu ăn.
Những thứ này căn bản không bán trên “nền tảng thực phẩm tươi sống chỉ định” mà Lâm Tri Ý nói.
Chúng đến từ một nhà cung ứng khác, tên là Thành Đạt Lương Dầu.
Tôi hỏi quản gia nhà Thành Đạt Lương Dầu này do ai tìm.
Quản gia nhìn tôi một cái, hạ giọng nói:
“Là em trai của phu nhân mở.”
Em ruột của Triệu Mỹ Lan, Triệu Quốc Cường.
Tôi tra thử bảng báo giá Thành Đạt Lương Dầu đưa cho nhà họ Cố, sau đó lặng lẽ đến siêu thị và chợ đầu mối so giá.
Gạo, siêu thị bán năm đồng một cân, Thành Đạt báo tám đồng rưỡi.
Bột mì, chợ đầu mối hai đồng một cân, Thành Đạt báo ba đồng tám.
Dầu ô liu, cửa hàng chính hãng trên mạng bán hai trăm ba một chai, Thành Đạt báo ba trăm tám.
Tất cả mọi thứ ít nhất đều đắt hơn sáu phần mười.
Có món còn gấp đôi.
Tôi tính thử, chỉ riêng phần gạo dầu, mỗi tháng nhà họ Cố đã phải chi thêm hơn ba nghìn, một năm là bốn mươi nghìn.
Tôi cầm những tờ phiếu ấy, đứng trong bếp rất lâu.
Triệu Mỹ Lan mỗi tháng lấy hai mươi nghìn tiền phụ cấp sinh hoạt từ quỹ chung, em trai bà ta lại từ bên nhà cung ứng móc thêm bốn mươi nghìn.
Còn Lâm Tri Ý thì vất vả ở bên này cắt phụ bếp của tôi, trừ tiền hiệu suất của tôi.
Số tiền cô ấy tiết kiệm được còn không đủ bù phần chênh lệch mà Triệu Quốc Cường khai khống trong một tháng.
Tôi đột nhiên hiểu ra một chuyện.
Lâm Tri Ý căn bản không phải đang quản gia.
Cô ấy đang bị người ta lợi dụng như một cây súng.
Mà Triệu Mỹ Lan, vị bà Cố ngoài mặt hiền hòa, xưa nay không nhiều lời ấy, mới là người thật sự điều khiển cục diện.
Bà ta để cô con dâu mới mạnh tay cải cách”.
Cắt trợ cấp viện dưỡng lão, cắt nhân sự nhà bếp, ép những người cũ như tôi rời đi.
Đợi đến khi cả nhà oán thán, tất cả nồi đen đều do Lâm Tri Ý gánh.
Còn bản thân bà ta thì sạch sẽ, ngồi không hưởng lợi.
Càng nghĩ, sống lưng tôi càng lạnh.
Đúng lúc này, đèn trong bếp đột nhiên bật sáng.
“Chị Khương, sao chị còn chưa đi? Chị đang làm gì vậy?”
Tôi giật mình quay đầu lại.
5