Chương 3 - Nguyền Rủa Từ Búp Bê

7

Tiễn quỷ sai xong, tôi lấy cây dù đỏ đưa cho nhị bá mẫu.

“Nhị bá mẫu, giờ ta đi gặp nhị bá, nhưng da tôi nhạy cảm với nắng, bà có thể che giúp tôi không?”

“Tất nhiên rồi.”

Bà nhận lấy, mở dù che cho tôi.

Không nhớ đã bao lâu tôi chưa bước ra khỏi tiệm.

Mấy cửa hàng ở góc phố đã thay chủ mới.

Người qua đường vội vã, chẳng ai để ý cô gái cầm dù đỏ.

“Chị Vân Vân, lâu rồi chị không đến nhà.”

“Chị Vân Vân, Duệ Duệ nhớ chị lắm.”

Tôn Trường Duệ – em họ gái – ôm eo tôi.

Khuôn mặt ngây thơ ngày nào giờ đã phủ bóng lo âu vì cha hấp hối.

Giống hệt tôi khi xưa – mồ côi, ngây ngô không hiểu đời.

Khi ấy, nhị bá mẫu ôm tôi an ủi: “Vân Vân đừng sợ, mọi chuyện rồi sẽ qua nhị bá mẫu sẽ chăm sóc, bảo vệ con.”

Tôi ôm lại cô bé, xoa đầu nó, dịu dàng nói như bà từng nói với tôi.

“Duệ Duệ, mọi chuyện sẽ qua chị sẽ giúp em.”

Tôi lấy kéo và giấy tuyên ra, cắt hai hình người nhỏ, đưa cho hai đứa.

“Tờ này mang theo bên mình – kẹp trong sách hay bỏ túi áo đều được, đừng để ướt, nhớ giữ kỹ.”

Hai đứa không hiểu nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu – một bỏ vào cặp, một bỏ túi áo.

Sắp xếp xong, tôi bước vào phòng nhị bá.

Ông tóc bạc, hơi thở yếu ớt, như ngọn đèn sắp tắt.

Nhị bá mẫu dùng khăn ấm lau mặt ông.

“Vân Vân đến thăm anh rồi, giờ anh có thể yên tâm nhắm mắt.”

Bà vừa nói, nước mắt đã rơi.

Bỗng, máy đo tim báo động, nhịp đập chậm dần rồi yếu hẳn.

Bà bật khóc nức nở, nhưng vẫn lấy quần áo mới ra.

“Vân Vân, mau giúp ta thay đồ cho bá con. Người sắp mất phải mặc đồ mới, kẻo xuống dưới lại trần truồng. Ông ấy cả đời sĩ diện, ta không thể để ông mất mặt.”

Vừa dứt lời, đường nhịp tim biến thành một vạch thẳng, tiếng báo động chói tai như khúc nhạc tiễn biệt.

Hai đứa nhỏ nghe tiếng chạy vào.

“Ba chết rồi sao?”

Duệ Duệ nước mắt lưng tròng, ánh mắt sợ hãi khiến người đau lòng.

Tôi chặn chúng lại ở cửa, an ủi:

“Chỉ là máy hỏng thôi, chị sửa chút, hai em về phòng, dù nghe gì cũng đừng ra.”

Nhị bá mẫu chìm trong bi thương, không để ý.

Tôi vội lấy giấy, cắt hình người nhỏ, cắn ngón tay vẽ một nét sau lưng.

Rồi cầm tay nhị bá, lấy máu ông vẽ mắt mũi lên người giấy.

Nhị bá mẫu hoảng hốt:

“Vân Vân, con làm gì thế?”

Tôi không kịp giải thích, ghé tai bà nói khẽ:

“Con đang lừa quỷ sai, nghe gì cũng đừng nói, chỉ cần ôm nhị bá khóc.”

Vừa dứt lời, gió âm thổi tới, quỷ sai xuất hiện.

Họ giơ tay, bắt đi người giấy trên giường.

Người giấy rơi xuống, hóa thành nhị bá – có mắt, có mũi, nhưng không có miệng.

Không thể vẽ miệng, kẻo nói năng sẽ bị lộ.

Hai quỷ sai đối chiếu Sổ Mệnh, rồi dắt người giấy đi.

Tôi nhanh chóng cắt thêm một người giấy, nhỏ máu của nhị bá mẫu lên.

“Nhị bá mẫu, hãy nói bà tự nguyện cho nhị bá mượn một ngày thọ mệnh.”

Bà choáng váng trước cảnh tượng, nhưng vẫn lặp lại lời tôi.

Tôi nhét người giấy vào tay nhị bá.

Ba giây sau, máy đo tim trở lại bình thường, tiếng báo động thành nhịp tim ổn định.

Bà sững sờ nhìn màn hình, rồi thử hơi thở của ông.

Tiếp đó quỳ sụp xuống trước tôi.

“Vân Vân, cảm ơn con đã cứu bá con, cảm ơn con!”

Bà định dập đầu, tôi vội đỡ.

“Nhị bá mẫu, xin đừng. Nhị bá chỉ tạm duy trì sinh khí, chưa thật sự bình phục.”

Bà lau nước mắt, giọng kiên quyết:

“Chỉ cần cứu được ông ấy, dù phải trả giá gì tôi cũng chấp nhận.

Vừa rồi con bảo con mượn thọ giúp ông ấy, ta đồng ý! Nếu cần, ta cho hết thọ mệnh mình!”

“Tỉnh táo lại đi, nhị bá mẫu!”

“Thọ mệnh do trời định, không thể tùy tiện đổi. Vừa rồi con chỉ làm bất đắc dĩ.”

“Nhị bá vốn đáng hưởng tuổi già, thọ mệnh của ông bị mượn mất. Con chỉ lừa quỷ sai tạm thời, nhưng không được lâu. Ta phải giành lại tuổi thọ của ông.”

“Nếu con đoán không lầm, gần đây đại bá có đến gặp nhị bá?”

Bà gật đầu ngay.

“Đúng, ông ấy có đến.”

Tôi thở dài.

Quả nhiên là nhà đó!

“Nhị bá mẫu, bà còn nhớ đại bá đã nói gì không? Mượn thọ không thể cưỡng ép, người bị mượn phải đồng ý.”

“Giờ chúng ta biết đại bá mượn thọ, cần biết mượn cho ai.”

Bà trầm ngâm nhớ lại.

“Hình như ông ấy mượn tiền của nhị bá. Nói Trường Thanh bị nạn, cần tiền. Nhị bá bảo cứ lấy, anh em không cần tính toán. Nhưng đại bá cứ nằng nặc đòi viết giấy vay.”

Tôi bật cười lạnh.

Bà sực nhớ ra.

“Phải rồi, ông ấy còn viết giấy nợ, ép nhị bá ký! Nhị bá không cãi nổi, đành ký.”

Tôi tính toán trong lòng.

“Nếu đại bá muốn mượn cho mình, chỉ cần khiến nhị bá nói ‘đ

ồng ý cho’ là đủ. Nhưng nếu viết giấy – chắc chắn là để mượn cho Tôn Trường Thanh!”

Bà phẫn nộ:

“Tôi phải đến tìm họ hỏi cho ra lẽ!”

Tôi vội ngăn bà lại.

“Mượn thọ không phải chuyện người thường làm được, chắc chắn sau lưng họ có cao nhân giúp. Nhị bá mẫu, bà hãy ở nhà chăm ông, chuyện này để tôi lo.”

8

Tôi bảo nhị bá mẫu che dù đưa tôi về tiệm đồ mã.

Tôi tĩnh tâm, hồn lìa khỏi xác, bay đến bệnh viện.

Anh họ nằm trong phòng ICU, trên người cắm đầy ống duy trì sinh mệnh.

Cả người hắn gầy rộc như bó rơm khô.

Tôi lấy ra hình nhân giấy đã cắt sẵn, không cần cắn tay hắn vì khắp người đều là máu.

Người giấy chạm đất, hóa thành linh hồn giống hệt anh họ.

Tôi chờ — chờ quỷ sai.

Một quỷ sai đến như cơn gió.

Hắn nhìn hồn anh họ, lật Sổ Mệnh, lẩm bẩm:

Tôi lấy mảnh giấy đã chuẩn bị, nhỏ máu lên, hóa thành xiềng sắt quấn chặt lấy quỷ sai.

“Đắc tội rồi, đại nhân quỷ sai. Ngài sửa đổi thọ mệnh phàm nhân, làm loạn thiên đạo, hôm nay tôi phải gặp phán quan nói rõ!”

Quỷ sai vùng vẫy, miệng thanh minh:

“Ai sửa thọ chứ, ta không làm!”

Tôi ngạc nhiên. Quỷ sai có thể chống cự, có thể cầu xin, nhưng tuyệt không nói dối — vì phán quan tra là biết ngay.

Xem ra chuyện này có ẩn tình khác!

Tôi giả vờ không biết, dồn ép hắn tiếp:

“Tôn Trường Thanh oán khí dày đặc, tinh khí người sống đã cạn, hắn vẫn sống, chẳng phải quái lạ sao?”

Quỷ sai vội đáp:

“Hắn sống được là vì nhà hắn lập trận, đặt công đức lên người hắn, nên mới kéo dài được mạng!”

Tôi càng kinh ngạc.

“Nhà Tôn Trường Thanh tội ác chất chồng, sao lại có công đức? Vậy thọ mệnh nhị bá ta bị ai mượn?”

Quỷ sai biết lỡ miệng, không tranh cãi nữa.

Hắn nhân lúc tôi sơ ý, vùng thoát, hóa gió biến mất.

Tôi chẳng còn tâm trí để ý hắn.

Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ:

Thọ mệnh của nhị bá không nằm trên người Tôn Trường Thanh, vậy là ai mượn?

9

Tôi bay về tiệm đồ mã, thấy nhị bá mẫu đang quanh quẩn trước cửa.

Tôi thở phào — có lẽ khí xấu trên người bà đã tan, bà không còn nhìn thấy tiệm tôi nữa.

Tôi ném ra một cây dù đỏ.

Nhị bá mẫu thấy màu đỏ, như được mách bảo, liền mở dù che ngay cửa.

Tôi bước vào bóng dù, mỉm cười với bà.

“Nhị bá mẫu, bà thông minh thật.”

Tôi không biết phải giải thích sao về chuyện mình, cũng chẳng biết nói thế nào về việc vì sao chỉ có thể đứng dưới dù đỏ.

Đang bối rối thì tiếng bà vang lên đầy hoảng hốt:

“Vân Vân, Tôn Trường Lạc bắt hai đứa nhỏ đi rồi!”

Tôi cắn tay, chấm máu lên mí mắt bà.

“Nhị bá mẫu, vào cùng con.”

Bà theo tôi vào được tiệm.

“Đừng lo. Con để lại hình nhân giấy trên người Trường Duệ và Trường Vân, để con xem bọn trẻ ở đâu.”

Tôi tĩnh tâm, linh hồn nhập vào hình nhân trên người Trường Duệ.

Mở mắt — tối om.

Hình nhân nằm trong cặp sách.

Tôi cố gắng thoát khỏi sức nặng của chiếc cặp.

Bên ngoài là con đường vắng, quanh toàn nhà xưởng.

Nếu tôi đoán không lầm, đây là đường đến nhà máy thực phẩm.

Hai chiếc cặp bị vứt bên đường, còn in vết bánh xe cán qua.

Tôi đổi sang nhập vào hình nhân của Trường Vân.

Lần này có ánh sáng.

Tôi ở trong túi áo đồng phục của Trường Vân.

Nghe rõ tiếng Trường Duệ đang khóc sụt sùi bên cạnh.

“Đừng khóc nữa! Phiền chết đi!”

Trường Duệ hoảng sợ, nín, chỉ còn tiếng nấc nhỏ.

Tôi thò đầu ra khỏi túi áo nhìn.

Trước mặt là đại bá, đại bá mẫu, Tôn Trường Lạc — cả ba đang quỳ, không dám ngẩng đầu.

Còn trước mặt họ là một lão già nhắm mắt tĩnh tọa.

Lão mặc áo bào trắng, râu tóc bạc phơ, vẻ hiền từ như tiên ông.

Tôn Trường Lạc dập đầu:

“Sư phụ, con đã mang hai đứa em họ đến. Xin hỏi khi nào có thể làm phép? Anh con trong viện sắp không chờ được rồi.”

Lão ngừng tụng chú.

“Lần trước ngươi dùng thọ mệnh của nhị bá đổi vận cho cả nhà. Giờ lại muốn lấy tuổi thọ của hai đứa nhỏ nối mạng cho anh ngươi. Ngươi biết đó là trái thiên đạo, bị phản phệ nặng lắm không?”

Tôn Trường Lạc nhìn mẹ cầu cứu.

Đại bá mẫu rền rĩ:

“Trường Lạc, cứu anh con đi. Nếu không có anh, sau này ba mẹ chết ai lo cho con?”

Tôn Trường Lạc yếu thế hẳn:

“Sư phụ, chúng con vẫn quyết định cứu anh.”

Lão cười khàn:

“Thế phản phệ lần này ai gánh?”

Đại bá mẫu vội nói nịnh:

“Lần trước Trường Lạc chịu được, thì lần này vẫn để con bé chịu.”

Tôn Trường Lạc lập tức phản đối:

“Mẹ! Lần trước con chịu rồi, sao lần này vẫn là con? Mẹ có coi con là con không?”

Bà ta lấp liếm:

“Lần trước có sao đâu, con phúc dày, lần này chắc cũng thế.”

Tôn Trường Lạc nghẹn giọng:

“Không sao? Nếu có chuyện thì sao?”

Cả hai trốn tránh ánh mắt cô ta.

Cô quay sang đại bá:

“Ba, ba chịu đi!”

“Ta là trụ cột trong nhà, không thể có chuyện. Chữa cho anh con cũng là vì tương lai con.”

Tôn Trường Lạc tuyệt vọng:

“Nếu không có con tìm thầy, cả nhà đã sớm tiêu rồi! Giờ hai người không gánh phản phệ thì con thả bọn trẻ về! Anh bị thương nặng là mệnh của anh, anh chết, con sẽ nuôi hai người!”

Họ im lặng.

Cô ta đứng dậy đi về phía hai đứa nhỏ, tôi vội rút vào túi áo.

Khi cô chuẩn bị buộc dây, lão già cất tiếng:

“Đã dẫn bọn trẻ đến, giờ thả ra, các ngươi còn thoát được sao?”

Tôn Trường Lạc dừng tay, cắn răng.

Lão nói tiếp:

“Hai đứa nhỏ tuổi còn nhỏ, thọ mệnh dồi dào. Lần trước thọ của nhị bá ta lấy nửa, lần này của bọn trẻ ta lấy hai phần ba. Phản phệ này, cha mẹ ngươi chịu mỗi người một nửa.”

Đại bá mẫu định nói gì, nhưng lão hừ lạnh một tiếng khiến bà nín ngay.

Tôn Trường Lạc bỏ đi, tôi ngẩng đầu nhìn, thấy lão rút ra một mảnh gỗ đen ném xuống đất.

Đến đây tôi không dám chần chừ.

Hồn về lại thân, mồ hôi lạnh ướt trán.

“Nhị bá mẫu, Trường Duệ và Trường Vân đang ở nhà máy thực phẩm của ba mẹ con. Mau báo cảnh sát! Rồi về nhà đưa nhị bá đến đó, nhanh lên!”

10

Nhị bá mẫu nghe xong liền đi. Tôi trở lại bàn thờ thắp hương.

“Trên kính thần minh, dưới kính quỷ sai, dâng công đức, xin trợ ta trừ ma.”

Khói hương trầm xuống, gió âm kéo đến, quỷ sai hiện ra.

Tôi vội nói:

“Đại nhân, việc này không phiền ngài, tôi mời người khác.”

Tôi muốn cầu thần, không phải quỷ — vì lão già kia dùng tà pháp, quỷ sai không đối phó được.

Tôi liên tục thắp hương ba lần, đều chỉ gọi được âm sai.

Không thể trì hoãn, gỗ âm trầm tuy khó cháy nhưng nửa giờ sẽ bén.

Tôi cắn tay, bôi máu lên hương, châm lửa lần nữa.

“Lấy máu ta, kính lên thần minh, hiến thân này, xin giúp con trừ tà!”

Lần này, khói hương bay thẳng lên như hạc trắng.

Ánh tím vàng lóe sáng.

“Tiểu nha đầu, gọi ta có việc gì?”

Tôi quỳ xuống.

“Đệ tử bái kiến Tổ sư gia, không dám kinh động. Nhưng việc liên quan sinh tử người thân, tà vật hại người, trái thiên đạo, xin Tổ sư Hỷ Thần giúp con diệt ma.”