Chương 3 - Người Thừa Kế Của Gia Tộc Đồ Tể

11.

Lục Ngôn Chiêu xuất hiện ngày càng thường xuyên trong cuộc sống của ta. Dường như ta đi đến đâu cũng gặp hắn.

Ta nói chuyện này với mẹ ta, vô tình nói: “Lục Ngôn Chiêu đến nhà mình nhiều quá rồi, ba ngày hai bữa lại qua.”

Mẹ ta bật cười: “Các con trước nay vẫn như vậy mà. Chuyện này đã mười mấy năm rồi, sao giờ con mới nhận ra thế.”

Ta chợt nhận ra, không phải Lục Ngôn Chiêu xuất hiện thường xuyên hơn mà là ánh mắt ta đã đặt lên người hắn.

Ta cùng mẹ ta trồng rau.

Đưa tay vào rổ lấy cây giống vô tình chạm vào cánh tay mẹ, nghe bà “sít” một tiếng. Ta nhìn theo: “Tay mẹ sao thế?”

Bà giả vờ không có gì, ngồi xổm trồng cây giống.

Nhưng ta là con gái bà, ta không cần nghĩ cũng biết bà đang nói dối, chỉ cần nhìn là biết. Ta kéo cổ tay bà lên, kéo ống tay áo, một mảng bầm tím lớn trên cánh tay.

Ta hơi lạnh mặt, hỏi bà: “Cái này bị thương làm sao? Có phải lại đi đánh nhau không?”

Khi ta nổi giận, mẹ ta cũng phải nhường ba phần. Bà bĩu môi: “Ai bảo mấy bà già đó miệng mồm tiện hạ, đáng bị đánh. Ta đánh nhẹ tay lắm rồi đấy.”

Bà ưỡn ngực, rất tự hào: “Yên tâm đi, mẹ làm sao có thể làm mất mặt nhà mình? Mẹ đây chưa hề thua. Mụ già chết tiệt kia bị mẹ đánh cho khóc cha gọi mẹ xin tha đấy.”

Cả nhà chúng ta đều rất coi trọng việc thắng thua.

Ban đầu mẹ ta không biết đánh nhau.

Lúc đầu ta đánh nhau, bà sẽ mắng ta. Sau này nghe người khác nói xấu ta, bà cũng lao vào đánh nhau với họ.

Lần đầu tiên bà đánh nhau, bà thua, bị ta chê cười một trận. Sau đó, nửa đêm ta đã lén bôi phân từ hố xí nhà họ khắp nền đất và tường. Mẹ ta biết chuyện, cười không ngớt, nói ta không dễ chọc.

“Họ có phải nói xấu con không?”

Nụ cười trên mặt mẹ ta cứng lại, bà cúi đầu tiếp tục nén đất.

“Giá mà ta đã không cho con học nghề mổ lợn. Nghề gì chứ, bỏ đi cũng được, còn hơn bây giờ bị người ta tùy tiện chê cười.”

Bà luôn tự trách.

Nhiều năm qua bà chỉ học được cách trở nên đanh đá hơn chứ không học được cách để lòng mình thanh thản.

“Mổ lợn thì có gì không tốt? Nhà mình đâu có thiếu ăn thiếu mặc. Người thích con, con mổ lợn người đó cũng thích. Người không thích con, con không mổ lợn họ cũng không thích. Làm sao nhà nào cũng tốt như nhà mẹ chồng đâu? Nếu con gả cho một người không thích con, ngày ngày bắt nạt con thì sao?”

Mẹ ta liếc ta một cái: “Với cái tính khí của con, thà nói cha chồng con biết mặc cả hơn là nói con bị bắt nạt.”

12.

Cây đào trong sân đã trĩu quả, ngọn núi xa xa một màu khô vàng. Bất giác, đã nửa năm trôi qua.

Tiếng chiêng trống vang lên trong làng, cả nhà đứng ra ngoài nhìn.

Có một vị quan sai đến, phía sau có nhiều người đi theo, ăn mặc sang trọng, không giống người thường. Thậm chí còn có một chiếc kiệu đi theo sau.

Quan sai đến gõ cửa nhà Lục Ngôn Chiêu ở gần đó, người mở cửa là mẹ Lục.

“Tin thắng lợi! Lão gia phủ ta, Lục Cẩn, đã đỗ Giải nguyên kỳ thi Hương tỉnh Tuy Châu! Sắp tới sẽ được tấu lên kinh đô, tiếp tục tham dự thi Hội và thi Đình!”

Đệ nhất danh, Lục Ngôn Chiêu là đệ nhất danh.

Hoàng đế mới mở Ân khoa. Kỳ thi Hương vốn dĩ phải tổ chức sau một năm, giờ đã được đẩy lên sớm một năm.

Cha chồng ta vuốt râu, không khỏi cảm thán: “Ta đã biết, Chiêu Nhi ắt thành đại khí.”

Mấy ngày nay, gia đình cha chồng đã rất thân thiết với Lục Ngôn Chiêu. Đặc biệt là em chồng.

Lục Ngôn Chiêu thường xuyên mang đồ ăn ngon đến “hối lộ” cô bé, dạy cô bé đọc sách. Giờ cô bé còn muốn coi Lục Ngôn Chiêu như ca ca ruột.

Trước cửa nhà họ Lục đã vây kín người, mẹ Lục đã mừng đến ngây ngô. Phải nhờ cha Lục nhắc nhở, bà mới lấy tiền bạc ra thưởng cho quan sai báo tin.

Lục Ngôn Chiêu cũng ra đến cửa. Bên ngoài xôn xao, mọi người đều gọi tên hắn.

“Lục công tử hiện đã có hôn phối chưa?”

“Lão gia nhà ta gửi lễ mừng Lục công tử đỗ cao, mời công tử đến phủ làm khách.”

Một người bước xuống từ kiệu, Lục Ngôn Chiêu giơ tay hành lễ.

“Học trò Lục Cẩn bái kiến Huyện lệnh.”

“Không cần đa lễ.”

“Khi ngươi thi Huyện, bản quan đã nói, tiền đồ của ngươi không thể đong đếm được. Ngươi quả nhiên không phụ lòng kỳ vọng của bản quan. Đây là tiền thưởng Giải nguyên do quan phủ cấp. Kỳ thi Hội và thi Đình sắp tới, ngươi nhất định phải một lần đoạt khôi, làm rạng danh huyện Cẩm Dương ta.”

Cẩm Dương là nơi hẻo lánh, không biết bao nhiêu năm rồi mới có một Giải nguyên. Nếu Lục Ngôn Chiêu thực sự “Tam nguyên liên trúng”, đến lúc đó, không chỉ làng ta mà cả Cẩm Dương cũng sẽ được thơm lây.

Đối với Huyện lệnh mà nói, đó là chính tích để ông ta được thăng quan.

Huyện lệnh nhìn xung quanh, cười nói với Lục Ngôn Chiêu: “Con gái ta Hinh Nguyệt, ngươi đã gặp rồi. Dịu dàng hiền thục, dung mạo xinh đẹp. Ngôn Chiêu, ta rất coi trọng ngươi, chúng ta sao không thân càng thêm thân?”

Những người có ý định kết thân bên cạnh lập tức im lặng.

Mi mắt ta khẽ run lên, ngực như bị một cú đấm mạnh. Lục Ngôn Chiêu sẽ đồng ý không?

Ta bất giác căng thẳng.

Lục Ngôn Chiêu cúi lạy Huyện lệnh: “Được đại nhân coi trọng là phúc của Lục Cẩn. Thiên kim nhà ngài xinh đẹp tuyệt trần. Nhưng Ngôn Chiêu đã có người trong lòng, đời này không cưới ai khác ngoài nàng. Xin đại nhân chọn người khác.”

Hắn đã từ chối.

Nghe lời hắn nói, trong lòng ta lại dâng lên cảm giác may mắn. Nhận ra tâm ý của chính mình, ta vội vàng quay vào nhà, ngồi bên giường.

Ta đặt tay lên ngực, tim đập thình thịch không ngừng.

13.

Không biết bao lâu sau, ta nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Xuân Nhi, Chiêu Nhi tìm con.”

Đi hay không đi đây?

Ta bước ra ngoài. Lục Ngôn Chiêu đứng trong sân, chỉ có một mình hắn. Nhìn kỹ lại, một hàng đầu người đồng loạt thò ra từ bên hông nhà.

Ta giả vờ không nghe, cũng không vạch trần cách trốn tránh lộ liễu của họ.

“Ngươi đến làm gì? Ngươi hiện là Giải nguyên, cha mẹ ngươi chắc chắn đang bận rộn chúc mừng ngươi.”

“Ta muốn đến chúc mừng nàng trước.”

Lục Ngôn Chiêu giơ tay, trong tay là một chiếc hộp gỗ. Hắn mở nắp, một chiếc trâm bạc hình hoa đào nằm yên tĩnh bên trong.

“Trước đây nàng nói nàng thích cây đào, ta nghĩ nàng cũng sẽ thích hoa đào.”

Ta thích cây đào vì nhà ta có một cây, quả nó rất ngon. Ta cũng chẳng phải người phong nhã đến mức đó.

Ta đẩy hộp lại: “Ngươi lấy đâu ra bạc mà mua cái này? Ngươi không sợ mẹ ngươi không vui sao?”

“Cha ta mua cho mẹ ta. Cái này là ta mua cho nàng, coi như là quà sinh nhật của nàng đi.”

Đâu chỉ đơn giản là quà sinh nhật? Trâm cài không phải là thứ có thể tùy tiện tặng, hắn chắc chắn biết điều đó.

Ta cũng biết, không thể giả vờ không hiểu gì nữa.

“Lục Ngôn Chiêu, thiên kim Huyện lệnh chắc là rất đẹp phải không?”

Lục Ngôn Chiêu ôn tồn đáp: “Có lẽ vậy, ta không để ý.”

“Vì sao?”

“Trong lòng đã có người, trong mắt liền không còn chỗ chứa người khác.”

Hắn quá thẳng thắn. Hắn hết lần này đến lần khác bày tỏ tâm ý, hết lần này đến lần khác đánh trúng trái tim ta.

Có lẽ ta tham lam có chiếc trâm bạc hoa đào này trước mắt, ta muốn đồng ý với hắn rồi.

“Nhưng ngươi và ta không xứng đôi, cha mẹ ngươi sẽ không đồng ý. Sau này ngươi làm quan, người khác sẽ cười nhạo ngươi có một phu nhân là đồ tể.”

Cha mẹ Lục Ngôn Chiêu rất tốt, nhưng sau này Lục Ngôn Chiêu hoàn toàn có thể cưới một cô gái nhà quan làm phu nhân.

Không chỉ có thể tìm được nhạc gia giúp đỡ, mà tiểu thư khuê các cũng làm vẻ vang cho gia đình.

Ta không có bất kỳ ưu điểm nào.

Ngay cả tài năng mà ta tự hào, cũng sẽ trở thành vết nhơ trong mắt họ.

“A Xuân ‘Tử phi ngư yên tri ngư chi lạc’ (ngươi không phải cá, sao biết niềm vui của cá). Họ không phải là ta, cũng sẽ không trở thành ta. Đương nhiên họ không biết đối với Lục Ngôn Chiêu ta, gia thế hay danh tiếng đều không bằng nàng.”

“Nếu ta có được cái may mắn, được nàng để mắt tới, đại phát từ bi hạ giá gả cho ta, nàng chỉ cần làm tốt chính mình, vui vẻ là được. Những chuyện còn lại đều là việc ta phải lo lắng.”

Rõ ràng hắn tốt đến vậy, mà lại nói ta là “hạ giá”.

14.

Ta không lập tức đồng ý với hắn.

Ta cần phải tĩnh tâm suy nghĩ thật kỹ, không thể hành động bốc đồng nhất thời.

Trên sạp hàng chợt xuất hiện một chiếc xe đẩy. Một bà lão kéo tấm chiếu cói ra, bên trong có một nam nhân mặt mày xanh xao, môi tím tái.

Bà lão kéo xe đẩy quỳ trước sạp hàng. Mắt đẫm lệ, chỉ vào ta: “Thịt lợn của sạp nhà họ Dương đã bị bỏ độc! Ăn vào giết chết con trai ta rồi!”

Ánh mắt tứ phía đổ dồn vào ta, em chồng căng thẳng nắm chặt tay ta.

Ta nắm chặt tay cô bé, hỏi bà lão: “Bà nói con trai bà bị ta bỏ độc giết chết? Bà mua thịt ở sạp ta khi nào?”

Bà lão hằn học nhìn ta: “Chính là hôm kia. Ta đến vào chiều hôm kia.”

“Bà nói dối. Ta làm ăn, nhiều năm qua đã luyện thành thói quen rồi. Hôm kia sạp ta tổng cộng có ba mươi sáu vị khách, ta nhớ rất rõ, hoàn toàn không có bà.”

“Hơn nữa, ta dù sao cũng sống nhờ nghề này. Con trai bà không thù không oán với ta, ta việc gì phải bỏ độc hại hắn? Chẳng lẽ ta tự đập đổ bát cơm nhà mình chỉ vì muốn hại một người xa lạ sao!”

Bà lão sững sờ, không nói nên lời, sau đó lập tức gào khóc: “Vậy là thịt của ngươi có vấn đề. Ngươi bán thịt hư, con trai ta ăn thịt hư mới chết!”

Em chồng cũng lấy lại can đảm.

“Bà nói bậy! Màu môi con trai bà thâm như vậy, nhìn là biết bị trúng độc. Muốn đổ oan cho chúng ta, đừng hòng!”

Lúc này, hai lính quan phủ đến sạp hàng.

“Dương thị, nhận được tin báo, ngươi bị tình nghi giết hại bách tính vô tội. Đi theo chúng ta một chuyến đi.”

Không nói không rằng, họ áp giải ta và em chồng đến nha môn. Ta tưởng chúng ta sẽ bị đưa ra công đường, nào ngờ lại bị tống thẳng vào đại lao.

Trong nhà lao tối tăm chỉ có một ô cửa sổ nhỏ ở trên cao, rọi xuống chút ánh nắng. Cỏ dại mọc đầy, khắp nơi bốc mùi hôi thối, xông vào khiến ta không mở mắt nổi.

Em chồng thút thít: “Tỷ tỷ, chúng ta có bị chém đầu không? Có phải có người hãm hại chúng ta không?”

Ta xoa đầu cô bé: “Đừng sợ, chúng ta sẽ không sao đâu.”

Em chồng dịu lại, rồi khóc nói: “Muội vẫn sợ.”

“Ta cũng sợ. Xong rồi, hai chúng ta bị gài bẫy rồi. Chúng ta là người lương thiện, chọc ghẹo ai đâu chứ?”

Ta vừa nói sợ, em chồng lại không sợ nữa, bật cười.

Ta biết ngay mà.

15.

Những ngày trong nhà lao thật khó khăn. Không có ai đến thẩm vấn chúng ta, chúng ta thậm chí không có cơ hội biện bạch.

Nơi đây ẩm ướt lạnh lẽo, thỉnh thoảng còn có chuột chạy ra. Ta và em chồng chỉ có thể co ro trong góc tường ôm nhau sưởi ấm.

Điều làm ta ghê tởm nhất là, đối diện có nhốt một gã đàn ông. Thấy bên ta là nữ tử và trẻ con, hắn ta thô tục cởi quần, miệng không ngừng chửi bới dâm ô.

Ta kéo em chồng quay lưng lại với tường. Cô bé bị dọa sợ, trốn trong vòng tay ta thất thần.

Mổ lợn quen rồi, giờ ta muốn đổi sang giết người.

Cơm mang đến hoặc là thiu, hoặc là đồ ăn thừa. Chỗ khác còn có chút bánh bột ngô.

Chúng ta thực sự bị nhắm đến.

Chúng ta ăn không nổi, đói thì uống nước cầm hơi.

“Thế nào, ở trong đó có thoải mái không?”

Ngước mắt nhìn lên, một cô gái mặc váy áo màu xanh lục đứng bên ngoài, cười tươi rạng rỡ.

Trông rất xinh xắn, đáng yêu.

“Là ngươi hãm hại chúng ta? Chúng ta chưa từng đắc tội với ngươi mà.”

Cô gái nghiêng đầu: “Ai bảo Lục công tử thích ngươi? Ngươi trông tệ hại như vậy, chẳng hiểu hắn thích ngươi ở điểm nào. Một đồ tể, vậy mà hắn lại vì ngươi làm mất mặt bổn tiểu thư.”

Ta bỗng nhiên hiểu ra.

“Ngươi là thiên kim Huyện lệnh?”

“Ngươi cũng có mắt nhìn đấy.”

Ta cười, cười một cách bất lực.

“Vị đại tiểu thư này, nếu ngươi thích Lục Ngôn Chiêu, ngươi nên tìm cách làm cho hắn thích ngươi. Gây khó dễ cho ta làm gì? Chẳng lẽ ta chết rồi hắn sẽ thích ngươi sao?”

Thiên kim Huyện lệnh liếc ta một cái.

“Ngươi hiểu gì? Ngươi là nhược điểm của hắn. Ta nắm lấy ngươi, ép hắn cưới ta, hắn còn dám không nghe theo sao? Nếu hắn không nghe theo, chứng tỏ hắn không thích ngươi đến thế, vậy ta lại tìm cách làm hắn thích ta.”

Nghe cũng có lý đấy…

Không còn gì để nói, giờ ta đã bó tay. Sống hay chết đều phụ thuộc vào Lục Ngôn Chiêu.

Lục Ngôn Chiêu, ngươi đúng là hồng nhan họa thủy, hại chết ta rồi.