Người Thế Thân Và Ký Ức Chưa Làm Quên

“Là Tạ phủ đó,Tạ tiểu hầu gia.”

Thuyền phu thở dài cảm khái:

“Nghe nói tiểu hầu gia thương vị hôn thê, đích thân hộ tống nàng về quê mẹ ở Dung Châu thăm thân.”

“Nói ra thì vị Trịnh tiểu thư kia thật có phúc phần, thời nay được người thương yêu đến mức ấy, chẳng dễ gì có đâu.”

Tạ Tùy?

Lòng ta lập tức chấn động.

Ngẫm lại đoạn đối thoại ngày ấy trong phòng hầu phu nhân… Ngoại tổ mẫu nhà Trịnh tiểu thư, chẳng phải chính là Phí phủ giàu có nhất Dung Châu?

“Cô nương, phòng thượng hạng không còn, phòng trung cô nương có lấy không?”

“Không cần, phiền cho ta một gian hạ đẳng là được.”

Phòng trung ở ngay cạnh phòng thượng, ta nào dám bén mảng tới gần.

Gọi là phòng hạ đẳng, thực chất chính là khoang dưới cùng của thuyền lớn, một đám người chen chúc ở chung.

Chỉ nghĩ đến việc quãng đường về Dung Châu phải mất nửa tháng, trong lòng ta đã muốn kêu khổ.

Tất cả… đều tại Tạ Tùy!

Ngày thứ năm trên thuyền, ta cuối cùng cũng hết say sóng, dần quen với cuộc sống nơi khoang thấp.

Dung Châu là vùng trù phú, thuyền này đa phần là thương nhân lui tới buôn bán.

Mà thương nhân cũng có ba bảy hạng người, một con thuyền cũng phân ra đẳng cấp.

Kẻ có tiền thì ở gian thượng hạng bên trên, tầng khoang thấp toàn là dân buôn vặt mưu sinh, cũng có kẻ làm khuân vác, thợ thuyền, phu kéo.

Ngay bên cạnh ta là một nhà ba người.

Phu quân họ Miêu, là thợ mộc sống nhờ tay nghề, định mang vợ con lên Dung Châu nương nhờ thân thích.

“Ở nhà chồng ta, ta đứng hàng ba, cô nương cứ gọi ta là Lê Tam Nương.”

Nàng ấy tính tình cởi mở, lúc rảnh là liền kéo ta trò chuyện:

“Người thân nhà ta làm sai dịch trong phủ vị quan lớn ở Dung Châu, nghe đâu sắp tu sửa lại phủ đệ, tay nghề nhà ta không tệ, chồng ta định đi kiếm chút việc làm.”

“Dung Châu phồn hoa lắm, con ta nay cũng tới tuổi khai tâm nhập học rồi, chờ đến nơi ta phải gửi nó vào thư viện học hành đàng hoàng!”

Thằng bé sụt sịt hỉ mũi hỏi:

“Nương, học chữ là gì?”

“Học chữ là để hiểu lễ nghĩa, sau còn đi thi cử, đỗ đạt làm quan!”

“Nương, làm quan rồi… có thể mỗi ngày đều được ăn bánh hấp bột trắng không?”

“Ngốc tử, làm quan rồi ăn bánh hấp bột trắng còn có thể kẹp theo thịt mỡ! Nương đây cũng có thể làm cáo mệnh phu nhân theo với! Khi đó… chậc chậc, đến uống nước cũng pha với mật ong!”

Mẫu tử hai người một hát một xướng, ông chồng bên cạnh không chen lời được, chỉ gãi đầu cười hiền.

Ta nghe xong, cũng không nhịn được bật cười.

Ta vốn định nói — khoa cử làm quan nào có dễ dàng như thế.

Nhưng vừa bắt gặp ánh mắt tràn đầy khao khát chiếc bánh kẹp thịt của đứa trẻ con ấy, lại cảm thấy… chỉ cần có mộng, nghĩ như thế cũng chẳng có gì sai cả.

Lại thêm mấy ngày trôi qua một sáng nọ tỉnh giấc, đứa bé kia đột nhiên phát sốt cao.

Phu thê hai người lập tức cuống quýt tay chân.

Thuyền còn mấy ngày nữa mới cập bến, lúc này trên thuyền lại không tìm đâu ra đại phu.

Hai vợ chồng ôm đứa trẻ mặt đỏ bừng bừng vì sốt, tất tả trong khoang hỏi khắp xem có thương nhân nào mang theo dược liệu.

Ta vốn không định xen vào chuyện người.

Nhưng trong đầu cứ văng vẳng mãi đoạn đối thoại ngày trước.

Do dự hồi lâu, ta vẫn hy vọng đứa bé ấy một ngày kia có thể ăn được bánh hấp kẹp thịt.

“Ta là đại phu, để ta xem thử đi.”

Phu thê hai người mừng rỡ như bắt được cọc cứu mạng.

May mắn thay, đứa bé chỉ là do không quen thổ nhưỡng, lại nhiễm phong hàn mà phát sốt, không có gì nghiêm trọng.

Song trên thuyền dược liệu hữu hạn.

Ta suy nghĩ một lát, gọi Lê Tam Nương đến, ghé tai nói mấy câu.

“Chuyện này… liệu có ổn không?” — Lê Tam Nương nghe xong vẫn có phần ngần ngại.

“Không sao, cứ đi đi.”

Ta mím môi, lại bổ sung một câu:

“Tỷ tỷ ta là hạ nhân trong hầu phủ, từng nói tiểu hầu gia là người tâm địa thiện lương nhất phủ.”

“Nàng bế theo đứa nhỏ đi xin, chàng sẽ không làm ngơ.”

Lê Tam Nương bán tín bán nghi.

Nhưng vì con, cuối cùng vẫn lấy can đảm đi thử.

Nửa canh giờ sau trở lại, quả nhiên mang được dược liệu về.

“Tiểu hầu gia kia trông như tiên nhân trong tranh vậy, ta đây mới lần đầu thấy nam nhân nào tuấn mỹ đến thế!”

“Quả thật như cô nương nói —— lòng dạ như Phật tổ từ bi!”

Ta chỉ cười khẽ.

Không nói với nàng —— Tạ Tùy chịu cho dược liệu, không phải vì lòng nhân đại độ, mà vì nàng là phụ nhân, còn mang theo một đứa nhỏ.

Năm xưa khi Tạ Tùy trúng độc, hầu phu nhân cũng từng bôn ba khắp nơi cầu y tìm thuốc vì con.

Những kẻ từng trải qua đau thương, thường dễ đồng cảm với người khác.

Huống chi bản tính Tạ Tùy vốn chẳng tệ, nếu có thể giúp người, chàng cũng chẳng keo kiệt.

Lại thêm bên cạnh hiện tại còn có Trịnh tiểu thư.

Nàng ấy —— tất nhiên cũng chẳng để người ta thất vọng.

5

Thuyền còn nửa ngày là cập bến, Tạ Tùy liền nhận được tin từ hạ nhân, nói rằng Phí phủ ở Dung Châu đã phái người ra bến nghênh đón.

Xem ra bọn họ rất xem trọng vị biểu tiểu thư họ Trịnh này.

Tạ Tùy cảm thấy hài lòng.

Quả nhiên, việc không tính chuyện xưa, kết thân lại với họ Trịnh là lựa chọn sáng suốt nhất đời chàng.

Nhà họ Trịnh là thế gia trăm năm, mà mẫu tộc của Trịnh Thư Du —— họ Phí, hiện là đại phú Dung Châu, nói là “giàu có nhất phương” cũng không ngoa.

So lại hầu phủ mình, mấy năm nay đã không bằng thuở trước, lớp trẻ trong phủ chỉ còn mình chàng là đích tử.