Người Thế Thân Và Ký Ức Chưa Làm Quên

Song nhìn đôi mắt ướt đẫm của hai mẹ con, ta nào có thể ngoảnh mặt làm ngơ.

Thấy họ thật sự vô nơi nương tựa, ta đành đưa họ đến ở tạm phía sau miếu hoang — nơi các đại phu nghỉ lại.

Mấy lão đại phu từng khinh thường ta, thấy ta lại dẫn người trở về, liền tỏ vẻ chẳng vui.

Ta vốn định mặc kệ như trước, nào ngờ lại nghe một giọng nói châm chọc vang lên:

“Cũng chẳng còn cách nào, ai bảo người ta là người Phí gia cơ chứ.”

Có kẻ chưa hiểu, bèn hỏi:

“Phí gia thì sao?”

Những người hành y trong miếu tuy đều đến từ thành Dung Châu, nhưng lại chia thành hai phe.

Một bên là các đại phu thuộc Tế Từ Đường dưới danh nghĩa Phí gia;

Bên còn lại là người của Huệ Nhân Đường, hiệu thuốc dưới quyền Trương gia — đối thủ lớn nhất của Phí gia.

Chỉ thấy một đại phu bên Huệ Nhân Đường khẽ cười khẩy:

“Ai mà chẳng biết bọn họ Phí gia năm nào cũng phải dâng lễ lên trên?”

Lời vừa dứt, ta đột nhiên quay phắt đầu lại.

“Ý ngươi là sao?”

18

Khi ta trở về Phí phủ, Phí Tế đang ở trong thư phòng xem sổ sách.

Mấy ngày nay, giá gạo, dầu, dược liệu trong thành đều tăng vọt; song các cửa hiệu dưới danh nghĩa Phí gia, theo lệnh hắn, đều giữ nguyên giá, không hề tăng một đồng.

Hôm ở Tống phủ, Phí gia là người đầu tiên đứng ra quyên góp, dẫn đầu thành phong; nửa tháng qua các phú thương trong thành Dung Châu cũng nối gót quyên tặng, nay đã gom được một khoản lớn.

Nghe thấy tiếng động, Phí Tế ngẩng đầu, thấy ta trở về, liền cười nói:

“Tiểu Từ, hôm nay sao nàng về sớm thế…”

Nhưng ta lập tức cắt lời hắn:

“Phí gia hằng năm đều dâng lễ cho Tống tri phủ, có thật chăng?”

Nụ cười trên mặt Phí Tế thoáng khựng lại.

Hắn tránh ánh mắt ta, tựa hồ muốn che giấu.

“Ta không hiểu nàng đang nói gì.”

“Chàng rõ là hiểu.”

Ta sớm nên đoán ra.

Một vị tri phủ cao cao tại thượng, sao lại vô cớ cùng một thương hộ mà kết nghĩa huynh đệ?

Trừ phi, Phí Tế trong tay có thứ hắn muốn.

Phí gia, phú hộ nhất thành, điều thiếu duy nhất chính là thứ quan gia tham cầu — tiền tài và thế lực.

Chỉ là, vì những lời đồn trước kia, lại thêm buổi gặp đầu tiên nơi Tống phủ, Tống đại nhân bề ngoài quá mức thanh liêm, khiến ta lầm tưởng đó là vị quan hai tay sạch sẽ, lòng son vì dân.

“Cớ sao phải làm vậy?”

Giờ khắc này, ta thậm chí hy vọng nghe được một lời giải thích —

rằng hắn bị ép buộc, rằng chẳng qua là bất đắc dĩ.

Chỉ cần hắn nói như thế, ta sẽ tin.

Nhưng rất lâu sau, ta chỉ nghe thấy một tiếng thở dài khẽ khàng—

“Nếu muốn rửa oan cho Hoa gia, ngoài cách này ra, chẳng còn đường nào khác.”

Phí Tế quay lại nhìn ta, giọng nói khàn đục.

Ta nắm chặt bàn tay, móng tay đâm vào da thịt mà vẫn lạnh buốt.

Rõ ràng là giữa mùa hạ tháng sáu, mà trong lòng ta lại thấy rét căm căm.

“Nhưng chàng làm vậy khác nào nuôi hổ trong lòng!”

Ta vốn định nói cho hắn biết, Tống đại nhân kia có lẽ chẳng hiền lành như vẻ ngoài.

Nếu một ngày nào đó, lòng tham của hắn lớn dần, chẳng được như ý, khi ấy sẽ ra sao?

Song Phí Tế chỉ khẽ nói, giọng trầm lặng:

“Tiểu Từ, ta biết mình đang làm gì.”

Ánh mắt hắn sâu hun hút.

“Sở dĩ ta còn sống đến nay, chỉ vì việc này mà thôi.”

Rửa sạch oan khuất cho Hoa gia — Ấy tựa hồ chính là ý nghĩa duy nhất khiến hắn còn muốn sống ở cõi đời này.

19

Rời khỏi thư phòng của Phí Tế chưa được bao lâu, liền có hạ nhân đến bẩm báo: Tạ Tùy tới, còn chỉ đích danh muốn gặp ta.

Ta lòng phiền muộn, vốn định cự tuyệt ngay:

“Không gặp.”

Nào ngờ trong đầu lại chợt hiện lên những lời Tạ Tùy từng nói tại Tống phủ hôm trước.

Ta khẽ chau mày, đổi ý:

“Thôi, cho hắn vào đi.”

Đợi đến lúc gặp mặt, ta còn chưa kịp mở lời, Tạ Tùy đã vội vàng cất tiếng:

“Dung Châu nay bệnh dịch lan tràn, đã không còn là chốn nên ở lại nữa.”

“Ta tới là để hỏi nàng, có muốn cùng ta hồi kinh chăng?”

Lời vừa dứt, ta chỉ thấy buồn cười.

“Cùng ngươi hồi kinh? Để về làm thiếp thất cho ngươi ư?”

Tạ Tùy sắc mặt lập tức tái lại.

“nàng… đã nghe hết rồi?”

Thấy ta cười lạnh, hắn vội vàng lắp bắp phân trần:

“Là ta sai, ta không biết mẫu thân lại đưa người khác giả làm nàng…”

“Thứ lỗi, ta vốn cũng đã nghĩ đến việc…”

Ta lạnh nhạt cắt ngang:

“Không còn quan trọng nữa, Tạ công tử.”

Tạ Tùy trầm mặc, ánh mắt thoáng đỏ hoe.

Ta hít sâu một hơi, nhìn hắn nghiêm túc mà nói:

“Nể tình xưa cũ, ta muốn thỉnh Tạ công tử giúp một chuyện.”

Rồi ta lập tức kể lại mọi chuyện đã xảy ra với mẫu tử Lê Tam Nương.

Nào ngờ Tạ Tùy sau khi nghe xong, thần sắc lại như động dung điều gì, chau mày nói:

“Vậy… nàng muốn giúp hai mẹ con kia?”

“Phải.”

Nghĩ đến thân phận của Tạ Tùy, lại thêm mối giao tình giữa hắn và Tống đại nhân, ta đang định mở lời nhờ hắn tìm cách minh oan cho Mộc tượng họ Miêu…

Chẳng ngờ hắn lại nói:

“Ta khuyên nàng tốt nhất chớ nên xen vào chuyện không liên can.”

Giọng nói hắn mang theo vài phần cảnh báo.

“Tên mộc tượng kia đã trộm vật quý của chủ phủ, rơi vào kết cục như ngày nay cũng là đáng tội, nàng với hắn bất quá chỉ là kẻ qua đường, cần gì phải dấn thân vào bùn nước này?”

Ta khẽ nhíu mày, biết hắn chẳng muốn giúp, liền lên tiếng cáo từ:

“Tạ công tử đã nhắc nhở, ta xin ghi nhớ. Chỉ tiếc thay, tính ta xưa nay vẫn hay lo chuyện bao đồng.”

Tạ Tùy nóng nảy:

“Thế gian vạn vật đều có số mệnh. Mộc tượng kia rõ ràng đã đụng phải người không nên đụng, hai mẹ con bọn họ còn có thể giữ được mạng sống, cũng đã là trời thương.”

“nàng tuy có Phí gia làm chỗ dựa, nhưng có từng nghĩ qua — một nhà dân thường, trượng phu chết rồi, nữ nhân ấy dắt theo đứa nhỏ, mai sau lấy gì sinh sống?”

“A Từ, nàng nên khuyên nàng nhẫn nhịn thì hơn.”

Sắc mặt ta chợt lạnh hẳn.

“Cầu công đạo cho người thân chết oan, há lại là sai?”

“Nếu hôm nay kẻ chết là phụ thân của ngươi, ngươi cũng sẽ khuyên hầu phu nhân của mình nhẫn nhịn ư?”

Tạ Tùy lập tức phản bác:

“Hắn là ai, phụ thân ta là ai, làm sao có thể đem ra so sánh?”

“Cớ sao lại không thể? Vì sao lại không được?”

Ta truy vấn một hồi, khiến hắn mặt mày tái nhợt, nhưng vẫn cố giữ dáng vẻ công tử thế gia, chẳng dám thốt nên lời rằng trong mắt hắn, mệnh của dân thường vốn không đáng gì so với kẻ quyền quý.

Ta nhìn hắn, trầm giọng:

“Hơn nữa, ta cũng không cho rằng mất đi trượng phu thì mẹ con nàng sẽ không thể sống tiếp.”

“Chuyện này, e là Tạ công tử đã quá xem thường khí cốt của nữ nhi rồi.”

Ta đè nén lửa giận trong lòng, nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm giọng nói:

“Năm đó khi ngươi mù lòa, hầu phu nhân ngày đêm canh cánh nỗi lo.”

“Hậu viện của hầu phủ, thê thiếp đông đúc, thiếu gì con cháu thứ xuất.”

“Ấy vậy mà bà vẫn có thể trấn giữ đại cục, giữ cho ngươi vị trí duy nhất kế thừa.”

“Ngươi thử đoán xem, những năm ấy, hầu phu nhân vì ngươi, đã phải nhẫn nhịn bao nhiêu uất ức?”

Tạ Tùy môi run run, chẳng đáp nổi một lời.

Hoặc giả, hắn cũng từng nghĩ đến những điều ấy.

Chỉ là, chuyện mù lòa mang đến đả kích quá lớn, khiến hắn lựa chọn lảng tránh mọi hi sinh thầm lặng mà mẫu thân đã vì hắn gánh chịu.

“Ngay đến mấy năm mù mắt, ngươi còn chẳng thể nhẫn nhịn, ngày ngày chỉ biết than khóc đòi chết.”