Người Thế Thân Và Ký Ức Chưa Làm Quên

Đợi bà đi rồi, ta mới có cơ hội quay sang hỏi một tiểu tỳ đứng gần bên.

“Tỷ tỷ, xin hỏi trong phủ có người thợ mộc họ Miêu hay chăng?”

Nghe vậy, sắc mặt nha hoàn kia lập tức biến đổi, vội vàng lắc đầu.

“Trong phủ không có người như thế.”

Trong lòng ta bỗng dấy lên mối nghi hoặc.

Song đối diện vẻ mặt sợ hãi im lìm của nàng, ta biết mình không thể hỏi tiếp.

Đúng lúc ấy bên ngoài mưa cũng vừa ngớt, ta bèn mượn cớ nói muốn ra ngoài dạo một vòng.

Hậu viện Tống phủ chẳng lớn, đi đến vườn hoa, ta vờ luống cuống đưa tay sờ sờ bên hông.

“Ôi chao, miếng ngọc bội ta đeo lúc ra cửa giờ chẳng thấy đâu, hẳn là rơi trong phòng ban nãy rồi.”

“Tỷ tỷ, phiền tỷ quay lại giúp ta tìm thử xem sao?”

Nha hoàn nọ thoạt tiên ngờ vực nhìn ta.

Thấy sắc mặt ta chẳng có gì giả dối, hơn nữa ta lại là “quý khách” được chính miệng phu nhân dặn dò, nàng vẫn chịu quay về tìm giúp.

Để lại ta một mình chờ trong hoa viên.

Trước cửa phủ lúc này đang bận phát cháo cứu tế, đa số hạ nhân đều bị điều đi hỗ trợ.

Ta lần theo trí nhớ trở lại tiền viện, tiện tay gọi một tiểu đồng còn nhỏ tuổi lại hỏi:

“Tiểu huynh đệ, chẳng hay trong phủ có người thợ mộc họ Miêu không?”

Tiểu đồng nọ lập tức nhìn ta đầy cảnh giác.

“Khách nhân hỏi chuyện này làm gì?”

“Ôi dào, chẳng qua là kẻ đó nợ ta một khoản bạc!”

Ta diễn trò rất giống, lời lẽ đầy cảm xúc.

“Hôm nọ chúng ta cùng thuyền đến Dung Châu, con hắn đổ bệnh mà chẳng đủ bạc mua thuốc, ta mủi lòng nên cho hắn mượn chút ít.”

“Chia tay lúc ấy, hắn còn nói về sau có thể tìm hắn ở phủ đại nhân tri châu, chẳng lẽ lại lừa ta? Số bạc ấy không nhỏ đâu đấy!”

Tiểu đồng còn nhỏ tuổi, rõ ràng đã bị ta dẫn dắt, nghe vậy liền buột miệng:

“Vậy bạc ấy e là chẳng đòi được nữa rồi, người thợ mộc ấy chết rồi.”

“Cái gì?” Ta sững người, vội hỏi dồn:

“Chết thế nào?”

Tiểu đồng giật mình, vẻ mặt lộ rõ hối hận.

Ta vội rút ra một thỏi bạc vụn nhét vào tay hắn.

“Nếu bạc mất rồi thì thôi, ít nhất cũng nên cho ta biết rõ đầu đuôi sự việc.”

Thỏi bạc vào tay liền cảm nhận được trọng lượng, lại thêm ta là người được Phí Tế đích thân đưa tới, mà Phí huynh và Tống đại nhân lại giao hảo sâu đậm.

Tiểu đồng do dự một lúc, cuối cùng vẫn ghé lại thì thầm:

“Ta nghe ca ca trong nội viện nói, người thợ mộc ấy trong lúc tu sửa thư phòng cho đại nhân đã nổi lòng tham, trộm đi một viên nghiên đắt giá, bị quản gia phát hiện rồi báo quan.”

“Chứng cứ rành rành, chẳng mấy hôm sau liền treo cổ trong ngục, tự sát vì hổ thẹn.”

“Thê tử hắn sau khi hắn mất đã bế hài tử rời đi, giờ ở đâu thì ta cũng chẳng rõ.”

Lời vừa dứt, trong đầu ta chợt hiện lên gương mặt đen nhẻm luôn nở nụ cười hiền hậu của người nọ.

Một người thợ mộc đến cả chữ cũng chẳng biết mấy, thật sự sẽ vì một viên nghiên mà trộm cắp sao?

Ta đang định hỏi thêm đôi câu, thì sau lưng chợt vang lên một giọng nam:

“Ôn Từ cô nương, đang kể chuyện thú vị gì cùng hạ nhân phủ ta đó?”

Ta giật mình quay phắt lại, liền thấy khuôn mặt tươi cười của Tống đại nhân.

Sau lưng ông, Phí Tế cũng đang nhìn ta, ánh mắt mang theo nghi hoặc vì sao ta lại xuất hiện tại tiền viện.

Tiểu đồng nọ sợ tới mức vội vàng cúi đầu hành lễ, không dám ngẩng lên lấy nửa phần.

Lúc ấy, nha hoàn trước đó đi tìm ngọc bội cũng đã trở về, vừa trông thấy Tống đại nhân liền sắc mặt đại biến.

“Ôn Từ cô nương, sao người lại đến nơi này?”

Nàng tựa hồ có chút sợ hãi, tiến lên vài bước, mở lòng bàn tay ra, bên trong chính là miếng ngọc bội ta cố ý đánh rơi trong phòng khi nãy.

“Người xem, đây có phải là ngọc bội người đánh mất không?”

“Đúng đúng đúng, chính là cái này!”

Ta giả vờ vui mừng đón lấy ngọc bội, rồi mỉm cười hướng Tống đại nhân giải thích:

“Vừa rồi đi tới vườn hoa, mới phát hiện đánh mất ngọc bội, bèn nhờ vị tỷ tỷ đây quay về tìm giúp.”

“Không ngờ ta lại tự mình lạc đường trong phủ, đi nhầm tới tiền viện, vừa hay thấy tiểu ca đây, liền thuận miệng hỏi đường.”

“Mong đại nhân chớ trách bọn họ.”

Tiểu đồng nọ liên tục gật đầu như gà mổ thóc.

Tống đại nhân khi ấy mới bật cười.

“Hạ nhân trong phủ làm việc chưa chu toàn, khiến khách quý chê cười rồi.”

Phí Tế cũng mỉm cười.

“Là Tiểu Từ nghịch ngợm, cũng trách ta không căn dặn trước.”

Nói xong, hắn liếc ta một cái.

“Về phủ phải hảo hảo kiểm điểm, sau này không được chạy loạn nữa.”

Ta làm bộ uất ức, gật đầu liên tục.

Vừa về tới phủ, chưa kịp bước xuống xe, ta đã lập tức sai người đi tìm mẫu tử nhà Lê Tam Nương.

Phí Tế thấy ta hôm nay hành động quái lạ, nhíu mày hỏi:

“Sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Ta không muốn để hắn biết mình xen vào chuyện quan phủ, cũng không muốn khiến hắn phải lo lắng, liền lắc đầu.

“Không có gì đâu, chỉ là có người nợ ta ít bạc, ta muốn dò hỏi tung tích người ấy thôi.”

Nghe vậy, Phí Tế bật cười bất đắc dĩ.

“Người ấy nợ nàng bao nhiêu bạc vậy?”

“Rất rất nhiều.”

Ta bịa đại một câu, rồi lập tức quay về viện của mình.

15

Mưa rơi lác đác thêm nửa tháng.

Tháng sáu, thời tiết đã trở nên oi bức.

Toàn thành Dung Châu tựa như một cái lồng hấp lớn.

Nạn dân tràn vào thành mỗi lúc một nhiều.

Do Tống đại nhân chủ trì, đã chia đất phía đông thành một khu vực riêng để an trí dân chạy nạn.

Phí phủ bỏ ra không ít nhân lực vật lực, dựng lều cỏ, mỗi ngày đều phát cháo cứu tế.

Nhưng theo đà nhiệt độ tăng cao, ta lại bắt đầu lo đến một chuyện khác.

Quả nhiên, vài ngày sau, vào lúc chạng vạng, nơi an trí đột nhiên truyền tới tin dữ, nói có mấy người bắt đầu phát sốt.

Ta biết, dự cảm chẳng lành của ta đã thành sự thật.

Là dịch bệnh — thứ dễ phát sinh nhất sau khi gặp thủy tai!

Chỉ trong chớp mắt, nơi an trí rơi vào cảnh hoảng loạn.

Tống đại nhân lập tức hạ lệnh phái thị vệ canh gác.

Không ít người vì hoảng sợ mà muốn trốn chạy, song đều bị thị vệ ngăn lại.

Chẳng bao lâu sau, số người phát sốt ngày một nhiều hơn.

Cuối cùng, ta không thể nhẫn nhịn được nữa, bèn tìm Phí Tế, thẳng thắn nói muốn đến khu an trí.

“Tống đại nhân đã phi ngựa cấp báo về triều, những đại phu trong thành đều đã được phái tới khu an trí mấy ngày trước.”