Người Thế Thân Và Ký Ức Chưa Làm Quên

“Trịnh gia là đại tộc, ta là trưởng nữ đích hệ của trưởng phòng, cả tộc đều đặt kỳ vọng, huấn luyện ta, chỉ mong mai sau ta có thể gả vào nhà quyền quý.”

“Mỗi bữa phải ăn bao nhiêu, ngủ tư thế nào, đi yến tiệc phải mặc gì… tất thảy đều có quy định nghiêm ngặt.”

Nàng tựa hồ một con chim quý bị nuôi dưỡng trong lầu son, suốt đời chẳng thể làm chủ được chính mình.

Chỉ có một ngoại lệ — chính là Tạ Tùy.

“Khi ta mười tuổi, hai nhà đính hôn.”

“Hôm ấy, phụ thân và huynh trưởng đều cao hứng vô cùng, chỉ có mẫu thân là ánh mắt ngập đầy âu lo khi nhìn ta.”

Khi đó nàng còn chưa hiểu rõ, ánh nhìn ấy ẩn chứa điều gì.

Kể từ ngày đó, nàng lại càng bị ràng buộc nghiêm khắc hơn xưa.

“Năm mười hai tuổi, vào tiết Nguyên Tiêu, huynh đệ tỷ muội trong nhà đều mặc y phục mới, rộn ràng kéo nhau đi ngắm đèn.”

“Còn ta, vì ban ngày học tập tại nữ học không đạt hạng nhất, liền bị giữ ở nhà chép phạt.”

Đêm Nguyên Tiêu rộn ràng náo nhiệt, trong ngoài phủ tràn đầy tiếng cười tiếng nói, mọi người vui vẻ xuất hành dạo phố, chỉ duy nàng đơn độc trong viện, tịch mịch lặng thinh.

Thế nhưng nàng lại nhớ mãi chiếc đèn thỏ nhỏ nhắn kia, nàng vẫn luôn ao ước có một chiếc như vậy…

Lệ vương loang mực trên tờ tuyên chỉ, khi ấy, nha hoàn thân cận bỗng chạy đến báo tin:

Tiểu Hầu gia Tạ gia tại hội đăng tình cờ gặp người nhà Trịnh phủ, trông chẳng thấy nàng trong đám đông, bèn thân chinh đi tìm.

Cho đến khi nàng chạy tới cửa sau, lòng vẫn chưa dám tin.

Chỉ cách một bức tường, bên kia vang lên tiếng Tạ Chiếu đang trò chuyện cùng tiểu tư.

Nàng thở gấp nhẹ nhẹ, lại không dám đẩy cánh cửa ấy ra.

Giữa đêm lén gặp nam tử, nếu bị người nhà phát hiện, ắt sẽ bị trách phạt nặng nề.

Nàng do dự đứng trong viện hồi lâu, cuối cùng chỉ biết rũ đầu uể oải.

Không ngờ, người bên ngoài dường như đã nghe thấy tiếng bước chân nàng vừa nãy.

“Tiểu muội Trịnh gia, muội ở sau cửa đó chăng?”

Là giọng của Tạ Tùy.

“Khi nãy trong hội đăng không thấy muội, ta có mang theo cho muội một gói kẹo hoa quế.”

Nàng mấp máy môi, hít sâu một hơi.

Song khi mở miệng, thanh âm lại nhẹ như tơ:

“Ta… ta ở đây…”

Ngay giây sau, bỗng một cái đầu thò lên từ trên đầu tường.

Là thiếu niên nọ đang giẫm vai tiểu tư trèo lên.

Ánh mắt giao nhau, thiếu niên nhoẻn miệng cười, giơ tay vẫy vẫy.

Trong tay hắn là một chiếc đèn thỏ.

“Nay nhớ lại, đèn thỏ khi ấy chẳng phải loại tinh xảo nhất, kẹo hoa quế cũng chỉ là thứ tầm thường bán đầy ngoài chợ…”

“Thế nhưng, vì cớ gì mà mãi chẳng thể quên được…”

Cho nên, khi bị từ hôn, nàng mới đau lòng đến vậy.

Ta bỗng chốc cảm thấy thương nàng thật nhiều.

14

Rời khỏi viện Trịnh Thư Du, ta vừa hay chạm mặt Phí Tế.

Chàng vận thường phục ra ngoài, sau lưng có hạ nhân che ô giấy dầu lớn, dường như là muốn xuất môn.

Ta ân cần hỏi:

“Mưa nặng hạt như vậy, huynh định đi đâu sao?”

Thân thể Phí Tế vốn chẳng khoẻ, trời mưa thế này mà ra ngoài, hẳn sẽ dễ cảm phong hàn.

“Nửa tháng nay mưa liên miên, mấy ngày trước đê vỡ ở đầu bãi, làm ngập mấy thôn dưới, hôm nay dân chạy nạn đã tràn vào trong thành.”

“Tri châu Dung Châu là Tống đại nhân đã cấp báo triều đình, song lương bổng cứu tế vẫn cần ít thời gian mới đến nơi.”

“Việc liên quan đến sinh dân, Phí gia há có thể khoanh tay đứng nhìn. Lần này là đi đến phủ Tống đại nhân, bàn chuyện quyên tiền cứu trợ.”

Nghe vậy, ta bỗng nhớ đến gia đình thợ mộc mà ta gặp trên thuyền ngày ấy. Khi đó, Lê Tam Nương từng nói mục đích của họ chính là đến phủ tri châu Dung Châu.

“Ta có thể theo huynh đến đó chăng?”

Phí Tế thoáng ngạc nhiên, song cũng không từ chối.

Tới phủ Tống đại nhân, ngoài cổng đã bắt đầu dựng rạp phát cháo.

Tống đại nhân đích thân dẫn phu nhân cùng phát cháo.

Dân tị nạn trong thành nhiều hơn ta tưởng, không ít người vẫn còn nguyên vẻ hoảng sợ khi thoát chết, cùng nỗi đau mất thân nhân hiện rõ trên nét mặt.

Thấy xe ngựa Phí gia đến, Tống đại nhân lập tức giao việc cho hạ nhân, tự mình ra đón.

“Phí huynh đệ!”

Hai người dường như quen biết đã lâu, sau khi chào hỏi thân mật, ánh mắt Tống đại nhân rơi lên người ta.

“Tống đại nhân.” Phí Tế khẽ gật đầu.

Rồi giới thiệu ta:

“Đây là tiểu muội của tại hạ, tên gọi Ôn Từ.”

Ta vội vàng hành lễ, đồng thời kín đáo quan sát vị Tống đại nhân này.

Ngày trước còn ở Dung Châu, ta từng nghe không ít truyền về ông.

Nghe nói ông là người cần kiệm, áo rách cũng không nỡ vứt đi; tuy xuất thân thế gia quyền quý, nhưng chẳng nhiễm thói hư của bọn quyền quý, tính tình hòa ái, hết lòng thương dân.

Cùng phu nhân hòa thuận ân ái, từ trước đến nay chưa từng nạp thiếp.

Là vị quan thanh liêm, hai tay sạch sẽ.

Khóe mắt ta thoáng liếc thấy nơi tay áo của ông có một miếng vá không dễ thấy, liền chớp chớp mắt — xem ra lời đồn chẳng phải hư truyền.

Phí Tế và Tống đại nhân có chuyện cần đàm luận về cứu trợ thiên tai, ta bất tiện ở lại nghe, bèn theo Tống phu nhân lui về hậu viện uống trà.

Tống Phu nhân là người hiền hòa nhân hậu, chẳng hề xem thường ta xuất thân thương hộ, lời lẽ dịu dàng, cùng ta trò chuyện về gần đây của Phí Tế, cuối cùng còn khẽ thở dài tiếc nuối.

“Phí Gia chủ nay cũng đã không còn trẻ, mãi chẳng chịu thành thân, há chẳng phải việc nên làm a.”

“Ta có cô cháu gái bên nhà mẹ đẻ, nay vẫn chưa đính hôn, vốn muốn làm mối cho hắn, song hắn lại nhẹ nhàng từ chối.”

Nghe lời ấy, ta chỉ cười gượng đôi tiếng, trong lòng đã có thể tưởng tượng ra dáng vẻ Phí Tế lúc khéo léo khước từ.

Chẳng bao lâu, hạ nhân đến bẩm, nói tiểu thiếu gia đã tỉnh giấc trưa, đang ầm ĩ đòi gặp nương.

Tống Phu nhân lộ vẻ khó xử, ta bèn gật đầu tỏ ý thông cảm.

Phu nhân liền phân phó nha hoàn hầu hạ ta chu đáo, rồi vội vàng rời đi.