Chương 4 - Người Thay Thế Định Mệnh

Khi chạy đến pháp trường, đám đông đã giải tán.

Vết máu nhỏ dài từ đài hành hình xuống tận bậc đá bên cạnh. Một tấm vải trắng phủ trên cáng, chỉ để lộ nửa đoạn áo tù dính máu.

Bùi Nghiễn Từ dừng lại cách đó mười bước.

Hắn như đột nhiên quên mất cách bước đi.

Lão ngục tốt tiến tới, đưa cho hắn một cây trâm bạc cùng mấy mảnh ngọc vỡ.

“Đồ Liễu cô nương để lại.”

“Nàng ấy còn dùng máu viết mấy câu.”

Góc áo nhuốm máu được trải ra.

Hôn thư vô hiệu.

Trâm bạc trả về Liễu gia.

Thi thể không được chôn vào phần mộ tổ tiên Bùi thị.

Bùi Nghiễn Từ vươn tay muốn nhận, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào mảnh vải đã run rẩy đến không thể nắm giữ.

“Nàng ấy không phải Tống Tri Diên.”

“Vì sao các ngươi không kiểm tra cho rõ?”

Sứ giả nội đình trên đài giám hình lạnh lùng nhìn hắn.

“Bản quan kiểm tra văn thư do chính tay Bùi đại nhân phúc thẩm.”

“Hộ thiếp là của nàng ấy, dấu tay cũng là của nàng ấy, nhưng trên thẻ tù lại khắc tên Tống Tri Diên.”

“Bây giờ Bùi đại nhân lại nói, nàng ấy không phải tử tù?”

Bùi Nghiễn Từ ngẩng đầu.

“Nàng ấy là Liễu Minh Hành.”

“Là thê tử của ta.”

Sứ giả nội đình lại hỏi: “Vậy Tống Tri Diên thật sự đang ở đâu?”

Môi Bùi Nghiễn Từ mấp máy.

Từ hướng hỷ đường truyền tới tiếng bánh xe.

Tống Tri Diên đã đuổi đến, trên người vẫn mặc giá y của ta.

Nàng ta vịn càng xe bước xuống, nước mắt đã giàn giụa khắp mặt.

“Tỷ tỷ thật sự không còn nữa sao?”

Nàng ta vừa khóc vừa bước về phía tấm vải trắng.

Bùi Nghiễn Từ chắn trước mặt nàng ta, lần đầu tiên không đưa tay đỡ nàng ta.

Sứ giả nội đình ném phần văn thư hành hình xuống dưới chân hắn.

“Nếu ngươi đã biết người trên đài hành hình là Liễu Minh Hành, vì sao còn dám phúc thẩm xác nhận không có sai sót?”

Bùi Nghiễn Từ nhìn dấu quan ấn đỏ tươi trên giấy.

Rất lâu sau, hắn khom người, quỳ xuống trước đài hành hình.

“Là ta tráo người.”

“Th/uốc câm là ta sai người ép nàng ấy uống.”

“Hộ thiếp và hôn thư cũng đang nằm trong tay ta.”

Tống Tri Diên đột ngột dừng bước.

“Nghiễn Từ, chàng đang nói nhăng nói cuội gì vậy?”

Sứ giả nội đình giơ tay.

Hai thị vệ tiến lên, tháo quan ấn bên hông Bùi Nghiễn Từ xuống.

“Bùi thiếu khanh vì tư tình mà tráo đổi tử tù, làm giả kết quả phúc thẩm, tạm thời giam giữ chờ xét xử.”

Bùi Nghiễn Từ không phản kháng.

Hắn chỉ nhìn chằm chằm tấm vải trắng kia.

“Cho ta nhìn nàng ấy một lần.”

“Ta chỉ nhìn một lần thôi.”

Đúng lúc ấy, trong gian phòng nhỏ bên cạnh pháp trường bỗng vang lên một tiếng động trầm đục.

Giống như có người từ trên giường ngã xuống.

Ngay sau đó là một tiếng ho bị cố nén xuống rất thấp.

Bùi Nghiễn Từ đột ngột ngẩng đầu.

Cửa gian phòng nhỏ mở ra.

Bà lang y vịn khung cửa, hướng về phía sứ giả nội đình gọi lớn:

“Đại nhân, người đã tỉnh rồi!”

Khi tỉnh lại, sau gáy ta đau như sắp nứt ra.

Xiềng xích trên cổ tay đã được tháo bỏ.

Bà lang y đỡ ta ngồi dậy, đưa một thìa nước ấm đến bên môi.

“Uống chậm thôi.”

“Đao không chạm vào người cô nương, chỉ chém xuống khúc gỗ kê đầu. Cô nương kinh hãi quá độ, lại mất nhiều máu nên mới hôn mê mãi không tỉnh.”

Ta đưa tay sờ cổ.

Nơi đó chỉ có một vệt đỏ bị luồng gió từ lưỡi đao sượt qua.

Khi tiếng trống hành hình vang lên hồi cuối cùng, lão ngục tốt đã mang bức huyết thư của ta dâng lên đài giám hình.

Sứ giả nội đình nhìn thấy bốn chữ “Hôn thư vô hiệu”, lại nhớ tới việc ta từng viết xuống đất một chữ “Liễu”, lập tức hạ lệnh dừng hành hình.

Tiếng trống quá lớn.

Đao phủ không kịp thu đao, chỉ có thể gắng sức chuyển hướng lưỡi đao.

Đao chém vào khúc gỗ kê đầu, còn ta cũng mất đi ý thức.

Sứ giả nội đình không lập tức tuyên bố ta còn sống.

Ông sai thuộc quan trở về Bùi phủ, chỉ nói Liễu Minh Hành đã bị xử trảm.

Ông muốn xem thử, rốt cuộc Bùi Nghiễn Từ có biết người trên đài hành hình là ai hay không.

Kết quả, chính miệng Bùi Nghiễn Từ đã thừa nhận.

Ngoài cửa truyền tới tiếng khóc của Tống Tri Diên.

“Là chàng ấy sắp đặt, ta chẳng biết gì cả!”

“Chàng ấy nói chỉ cần tỷ tỷ thay ta ở trong lao ba ngày, mọi chuyện sẽ qua.”

“Th/uốc không phải ta mua, hộ thiếp cũng không phải ta tráo.”

Bùi Nghiễn Từ không lên tiếng bênh vực nàng ta.

Hắn quỳ giữa sân, trên người vẫn chưa thay hỷ phục.

Nước bùn đầy đất đã thấm ướt vạt áo.

Sứ giả nội đình hỏi: “Khi Liễu Minh Hành bị áp giải đi, ngươi có biết hôm nay giờ hành hình đã được đẩy lên sớm hay không?”

Sắc mặt Tống Tri Diên trắng bệch.

“Ta không biết.”

“Nếu biết, sao ta còn có thể yên tâm bái đường được?”

Một tên tiểu tư Bùi phủ bị dẫn lên.

Hắn run rẩy dập đầu.

“Đại nhân, trước giờ Mão, tiểu nhân đã trở về phủ báo tin.”

“Tiểu nhân nói Vương phi đã thỉnh được thánh chỉ, giờ hành hình được đẩy lên sớm.”

“Tống cô nương nghe thấy liền bảo tiểu nhân đừng xông vào hỷ đường, nói Bùi đại nhân tự có an bài.”

Tống Tri Diên cuống lên.

“Ngươi đừng có vu oan cho ta!”

Tiểu tư rụt cổ.

“Người còn cho tiểu nhân một nén bạc.”

Cuối cùng, Bùi Nghiễn Từ cũng quay đầu nhìn nàng ta.

“Nàng biết sao?”

Tống Tri Diên lùi lại một bước.

“Muội chỉ sợ chàng bỏ dở hôn lễ để đi cứu nàng ấy.”