Chương 4 - Người Thầy Bói Và Bạch Hổ Hàm Thi

Ba chúng tôi nhìn nhau, đều thấy rõ sự kinh hãi trong mắt đối phương. Nhưng đến nước này đã không còn đường lui, chỉ có thể liều mạng đi theo. Diêm gia đi đến trước một tảng đá khổng lồ cao bằng nửa người, đưa bàn tay khô héo sờ soạn trên đó. “Cạch” một tiếng nhẹ, tảng đá khổng lồ vậy mà chậm rãi dời sang bên cạnh, một cửa hang tối đen hiện ra trước mặt chúng tôi. Từ cửa hang thổi ra từng đợt gió âm u, mang theo mùi mục nát của ván quan tài.

“Đây là lối vào sao?” Kim đại sư nhỏ giọng hỏi.

“Không.” Diêm gia lắc đầu: “Đây mới chỉ là phòng bảo vệ thôi. Muốn vào cửa chính phải qua được ‘Quỷ Khấu Môn’ đã.” Nói đoạn lão nhặt một viên đá dưới đất ném vào trong hang. “Đùng”, tiếng đá rơi xuống đất rất bình thường. Nhưng ngay sau đó…

“Cốc, cốc cốc.” Sâu trong hang truyền ra ba tiếng gõ rõ mồn một. Giống như có người ở bên trong dùng đốt ngón tay gõ lên vách đá. Một cái, hai cái… không nhanh không chậm, vô cùng có nhịp điệu.

Kim đại sư sợ đến mức mặt xanh cắt không còn giọt máu: “Cái… cái gì đang gõ thế?”

“Quỷ chứ gì.” Diêm gia nói vẻ dửng dưng: “Quỷ canh cửa. Nó gõ ba cái là đang hỏi có mấy người đến, chúng ta phải trả lời nó.”

“Trả lời thế nào?”

“Dùng đầu các người.” Diêm gia chỉ vào cửa hang: “Ba người các người lần lượt thò đầu vào trong cho nó gõ một cái. Gõ xong cửa sẽ mở.”

“Nếu không cho gõ thì sao?”

“Thì nó sẽ ra ngoài, vặn đầu cả lũ các người xuống làm bô đi tiểu.”

“Ông… ông đùa kiểu gì thế!” Kim đại sư là người đầu tiên hét lên, giọng lạc cả đi. Thò đầu vào cho quỷ gõ? Thế thì còn mạng sao?

Diêm gia liếc lão một cái, ánh mắt như nhìn người chết: “Ông có thể không thò. Tôi không nói nhất định phải cả ba người cùng vào. Bớt đi một người càng tốt.”

Kim đại sư im bặt ngay lập tức, mặt trắng bệch, run như cầy sấy.

Tôi nhìn cửa hang tối om kia, lòng cũng đánh trống ngực liên hồi. Cái quy tắc Quỷ Khấu Môn này thật sự quá tà môn, trong sách ông nội chưa từng ghi chép qua trận thế này. “Sở… Sở đại sư, phải làm sao đây?” Giọng Tần tiểu thư cũng run rẩy.

Phải làm sao? Tôi cũng không biết phải làm sao. Nhưng có một điều tôi biết chắc: lão quái vật Diêm gia này tuyệt đối không nói đùa.

“Để tôi trước.” Tôi hít sâu một hơi rồi lên tiếng. Thay vì cứ đứng đây tiêu tốn thời gian, thà đánh cược một ván.

“Sở tiên sinh!” Tần tiểu thư kéo tay tôi. Tôi trao cho cô ta một ánh mắt trấn an, dù trong lòng chẳng có tí tự tin nào. Tôi bước đến cửa hang, khom lưng, từ từ thò đầu vào. Bên trong tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ có mùi ẩm mốc và mùi đất nồng nặc không tan. Tôi có thể nghe thấy tiếng tim mình đập như đánh trống.

Thời gian trôi qua từng giây. Ngay lúc tôi sắp không nhịn thở nổi nữa thì… “Chát”, một tiếng động nhẹ, giống như có thứ gì đó lạnh ngắt búng nhẹ vào trán tôi một cái. Không đau nhưng rất lạnh, cái lạnh đó men theo da đầu truyền khắp toàn thân trong nháy mắt. Tôi vội vàng thụt đầu lại, thở hồng hộc.

“Xong… xong rồi hả?” Kim đại sư vẻ không tin nổi hỏi. Tôi sờ trán, chẳng thấy gì cả, nhưng cảm giác lạnh thấu xương vẫn còn lưu lại trên da.

“Người tiếp theo.” Diêm gia vô cảm nói. Tần tiểu thư nghiến răng, cũng bắt chước bộ dạng của tôi thò đầu vào. Vài giây sau cô ta cũng thụt lại, mặt mày tái mét nhưng xem chừng không sao. Bây giờ chỉ còn lại Kim đại sư. Lão nhìn cửa hang đó như nhìn lối vào địa ngục, hai chân run đến mức đứng không vững.

“Tôi… tôi không dám…”

“Không dám thì ở lại đây.” Giọng Diêm gia không chút hơi ấm: “Làm món điểm tâm cho mấy thứ trong núi.”

Kim đại sư nhìn rừng núi tối đen, rồi lại nhìn cửa hang, cuối cùng hạ quyết tâm, nhắm mắt lại lao đầu vào.

“A!” Một tiếng thét thảm thiết truyền ra từ trong hang. Chúng tôi đều giật bắn mình. Thấy Kim đại sư lồm cồm bò ra, tay ôm trán lăn lộn dưới đất.

“Sao thế?” Tôi vội hỏi. Lão xòe tay ra, chúng tôi soi đèn pin nhìn một cái mà ai nấy đều hít một ngụm khí lạnh. Trên trán lão hiện rõ một dấu ngón tay đen sì! Dấu tay đó vừa sâu vừa đen, như bị sắt nung ấn vào, vùng da xung quanh đã bắt đầu tím tái và sưng vù lên.

“Nó… nó đánh tôi!” Kim đại sư khóc lóc thảm thiết.

“Tại sao lại như vậy?” Tần tiểu thư kinh hoàng hỏi.

Diêm gia cười lạnh: “Tâm không thành. Hai người các cậu lúc vào trong lòng nghĩ đến chuyện ‘phá cục’ và ‘cầu sinh’, tuy có sợ nhưng trong lòng có một luồng khí chống đỡ. Còn lão ta?” Diêm gia chỉ vào Kim đại sư: “Lúc lão ta vào, trong đầu chỉ toàn nghĩ ‘mình không muốn chết’, tràn ngập sự sợ hãi, dương khí tán sạch sành sanh. Đối với âm vật canh cửa mà nói, đó chính là vật bổ dưỡng nhất, không gõ lão thì gõ ai?”

Tôi đã hiểu. Quỷ Khấu Môn này không phải gõ đầu, mà là gõ lòng người, gõ lá gan. Ngay lúc đó, “ầm ầm” một tiếng, tảng đá khổng lồ phía sau chúng tôi chậm rãi đóng lại. Đường lui đã đứt. Mà sâu trong hang trước mặt truyền đến tiếng động cơ quan xoay chuyển, một cánh cửa đá chậm rãi nâng lên. Sau cửa là một lối cầu thang đá kéo dài xuống dưới, hai bên tường cứ cách vài mét lại có một ngọn đèn đồng cổ, trong đèn vẫn đang cháy ngọn lửa xanh leo lét.

“Trường Minh Đăng.”

“Đi thôi.” Diêm gia đi tiên phong bước vào.

“Cái… cái đèn này sao vẫn còn cháy?” Kim đại sư nén đau, run rẩy hỏi.

“Làm từ mỡ giao nhân, nghìn năm không tắt.” Diêm gia không thèm ngoảnh đầu lại: “Nhưng quy tắc trong này các người phải nhớ cho kỹ: Người thắp nến, quỷ thổi đèn. Nếu thấy ngọn đèn nào tắt thì bất kể nhìn thấy gì, nghe thấy gì cũng đừng ngoảnh đầu lại, cứ cắm đầu mà chạy về phía trước. Chạy chậm là vĩnh viễn ở lại đây đấy.”

Lão nói xong, cả đường hầm mộ đều vang vọng giọng nói âm u của lão. Chúng tôi bám theo sau, không dám thở mạnh. Cầu thang đá này rất dài, tưởng chừng không có điểm dừng. Trên vách tường khắc rất nhiều bích họa, nội dung đa phần là chiến tranh, tế lễ và những ký hiệu khó hiểu. Đi được khoảng mười mấy phút, phía trước xuất hiện một ngã rẽ, một đường bên trái, một đường bên phải, hai con đường y hệt nhau.

“Đi bên nào?” Tần tiểu thư hỏi. Diêm gia dừng bước không nói gì, chỉ nhìn hai cửa hang. Tôi quan sát kỹ một chút, luồng khí, độ ẩm, nhiệt độ của hai cửa hang gần như không có gì khác biệt. Phen này phiền phức rồi, chọn sai có thể là đường chết. Ngay lúc đó, tôi đột nhiên để ý thấy ở góc tường cửa hang bên trái có một nhúm tro bụi nhỏ không đáng kể. Tôi ngồi xuống dùng ngón tay vê một ít đưa lên mũi ngửi.

“Là tro hương. Có người từng thắp hương ở đây.”

Trong đầu tôi chợt lóe lên một đoạn trong sách của ông nội: “Vào mộ ba phần, kính thần quỷ. Người sống thắp hương, hỏi đường âm. Hương cháy trái thì đi phải, hương cháy phải thì đi trái. Nếu hương ở giữa, đứng yên chờ chết.” Đây là một phương pháp hỏi đường cổ xưa. Xem chừng trước chúng tôi đã có người từng đến đây, lại còn là một đại cao thủ.

“Đi bên phải.” Tôi quả quyết nói.

“Tại sao?” Tần tiểu thư hỏi.

“Bởi vì có người đã nói cho chúng ta biết bên trái là đường chết.” Diêm gia liếc nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng: “Nhóc con, khá lắm.” Lão không nói hai lời, dẫn đầu bước vào đường hầm bên phải. Con đường này hẹp hơn lúc nãy nhiều, chỉ đủ cho một người đi qua không khí cũng áp bách hơn. Đi chưa được bao xa, tôi đột nhiên dừng bước.

“Đợi đã.”

“Lại chuyện gì nữa?” Kim đại sư mất kiên nhẫn hỏi, dấu đen trên trán làm lão trông hơi nực cười. Tôi mặc kệ lão, chỉ vào ngọn đèn trường minh cách đó không xa: “Mọi người nhìn kìa.”

Họ nhìn theo hướng tôi chỉ, ngọn lửa của cây đèn đó đang nhảy nhót kịch liệt, lúc sáng lúc tối như thể sắp tắt đến nơi. Mà thứ cháy trong tim đèn không phải dầu đèn, mà là… một khối chất lỏng đen ngòm, sền sệt. Chất lỏng đó vẫn liên tục sủi bọt, phát ra một mùi hôi thối như mùi tóc cháy.

“Đây là… mỡ xác chết.” Giọng Diêm gia lần đầu tiên mang theo vẻ nghiêm trọng: “Phía trước có thứ dữ đấy.”

Vừa dứt lời, “phụt” một cái, ngọn đèn tắt ngóm.