Chương 3 - Người Thật Thà Trong Cung
Ngọt lịm.
Gạo nếp nhồi rất chắc.
Bàn bên cạnh đột nhiên náo động.
Ta ngẩng lên nhìn.
Thấy trong chỗ ngồi dành cho nữ quyến phủ Vĩnh Ninh Hầu có đích tỷ của ta.
Đích trưởng nữ Hầu phủ, Thẩm Uyển Thanh, đang che miệng nôn khan, sắc mặt vàng vọt.
Bà tử bên cạnh vừa đưa nước vừa vỗ lưng, động tĩnh không nhỏ.
Đích tỷ lấy thứ tử của nhà Lễ bộ Thị lang, thành thân gần bảy năm mà bụng vẫn không có động tĩnh.
Cả kinh thành đều biết.
Lúc này nàng lại nôn khan giữa chốn đông người, ai có lòng chỉ cần nhìn một cái đã biết có chuyện.
Hoàng hậu nương nương ngồi phía trên, thần sắc nhàn nhạt, chỉ nói:
“Nếu thân thể không khỏe thì đến thiên điện nghỉ ngơi đi.”
Đích tỷ được người đỡ xuống.
Lúc đi ngang qua chỗ ta, nàng bỗng dừng chân.
Quay đầu nhìn ta.
Trong ánh mắt có một thứ dịu dàng mà ta hiếm khi nhìn thấy trên mặt nàng.
“Lục muội.”
Nàng nhỏ giọng nói:
“Những năm qua… thật sự nhờ có muội.”
Ta dịu dàng cười.
Vẫn là bộ dạng người thật thà cam chịu như trước.
“Tỷ tỷ khách sáo rồi. Muội ở trong cung mọi chuyện đều tốt.”
Nhờ có ta tiến cung.
Thật thú vị.
Đến tận bây giờ nàng vẫn tưởng chuyện năm đó là “ý trời”.
Là nàng đột nhiên mắc bệnh nặng.
Là ta “thay nàng chắn tai họa”.
08
Đương nhiên ta vẫn nhớ chuyện năm ấy.
Ba tháng trước kỳ tuyển tú, đích mẫu đột nhiên gọi ta đến chính viện.
Đó là lần đầu tiên bà cười với ta hòa nhã như vậy.
Còn tự tay bóc một quả quýt đưa cho ta.
Ngọt như mật.
Nhưng nụ cười ấy giống một lớp sa phủ trên mặt bà, chẳng thể nhìn rõ bên dưới rốt cuộc là thứ gì.
“Lục cô nương năm nay mười sáu rồi nhỉ?”
Bà cầm khăn chấm khóe miệng.
“Phụ thân con đã xem cho con một mối hôn sự. Lão thái gia phủ Hoài An Bá năm nay tròn bảy mươi đại thọ, muốn cưới thêm một phòng thê tử để xung hỷ. Phụ thân con cảm thấy tính tình con hiền thuận, thích hợp nhất.”
Bảy mươi tuổi.
Xung hỷ.
Cũng chẳng phải không được.
Chỉ là không thể là phủ Hoài An Bá.
Thanh danh nhà ấy đã thối nát từ lâu.
Lão thái gia trước sau cưới bảy tám đời kế thất, chẳng ai sống nổi quá ba năm.
Ta cúi đầu nhìn múi quýt trong tay.
Vàng cam.
Mọng nước.
Giống một mảnh trăng non.
Ta bỏ vào miệng nhai.
Ngọt.
Nhưng rất nhanh trong miệng lại tràn ra một vị chua chát.
“Nữ nhi hoàn toàn nghe theo phụ thân mẫu thân sắp đặt.”
Ta nói.
Đích mẫu hài lòng cười.
Lúc ta bước ra khỏi chính viện, mặt trời đang gay gắt.
Nắng khiến trước mắt ta tối sầm từng cơn.
Ta vịn cột hành lang đứng một lúc.
Bụi hoa bóng nước bên hành lang đang nở rất đẹp.
Hồng có.
Trắng có.
Từng cụm từng cụm.
Ta chợt nhớ vài ngày trước, lúc đích tỷ thưởng hoa trong vườn vẫn luôn miệng nhắc tới việc tuyển tú trong cung.
Nói phụ thân đang chạy vạy cho nàng.
Với dung mạo và tài hoa của nàng, thế nào cũng có thể được phong Mỹ Nhân.
Đêm trước ngày tuyển tú, ta đến tặng đích tỷ chiếc khăn tay do mình thêu.
Trong phòng nàng đốt an tức hương.
Mùi ngọt đến phát ngấy.
Ta ngồi bên giường, đưa cho nàng chén nước mật ong.
Đích tỷ trước khi ngủ luôn phải uống một chén nước mật ong để dưỡng nhan.
Hoa văn liên hoa trên khăn nàng đã xem rồi, còn khen ta một câu:
“Đường kim rất đều.”
Ta gấp khăn lại đặt bên gối.
Tiện tay đưa nước mật ong sang.
Nàng nhận lấy uống.
Không còn một giọt.
09
Sáng hôm sau, đích tỷ “đột nhiên mắc bệnh nặng”.
Toàn thân nóng sốt.
Hôn mê bất tỉnh.
Đại phu tới xem, nói tà phong nhập thể, cần tĩnh dưỡng hơn một tháng.
Xe ngựa đưa người đi tuyển tú giờ Tỵ sẽ đến cửa phủ.
Đích mẫu gấp đến xoay vòng vòng.
Lật tung cả Hầu phủ cũng không tìm được cô nương thứ hai vừa đúng tuổi lại có dung mạo đoan chính.
Sau đó bà nhìn thấy ta.
Ta đang co mình trong góc sắc thuốc cho đích tỷ.
Mặc một chiếc áo màu ngó sen đã cũ, tóc chỉ búi đơn giản, mặt mũi xám xịt.
Đích mẫu nhìn ta hai lần, không kiên nhẫn phất tay:
“Ngươi đi. Mau thay y phục.”
Cứ thế ta bị nhét lên xe ngựa tiến cung.
Khoảnh khắc rèm xe buông xuống, cuối cùng ta không nhịn được cong khóe miệng.
Nhưng rất nhanh đã thu lại.
Đích tỷ hôn mê bảy ngày.
Sau khi tỉnh lại, bệnh nặng vừa khỏi, đương nhiên đã bỏ lỡ tuyển tú.
Nàng lại không hề trách ta.
Ngược lại còn cảm thấy ta đã “thay nàng chắn tai họa”.
Nói nếu không phải ta thay nàng vào cung thì làm gì có được mối lương duyên tốt đẹp sau này.
Từ đó mỗi dịp lễ tết, nàng gửi đồ vào cung, luôn có phần của ta.
Mấy năm đầu là bánh trái.
Sau đó là vải vóc y phục.
Rồi sau nữa là đồ chơi cho bọn trẻ.
Năm nào cũng không thiếu.
Nàng cảm kích ta cả đời.
Còn ta thật thà nhận lấy lòng tốt của nàng.
Nghiêm túc làm một phi tần “thế thân”.
Thật thể diện.
Thật sạch sẽ.
Chẳng ai nghĩ đến một Lục cô nương yếu đuối vô dụng như vậy, trên tay lại từng dính thứ không sạch sẽ.
10
Năm đứa con của ta.
Trưởng tử là con của Lý thế tử, tên Chu Diễm, từ khi sinh ra đã được nuôi dưới gối An Phi.
An Phi được thái hậu yêu quý.
Khi đứa trẻ ba tuổi, nàng đã xin phong cho nó tước Quận Vương.
Chu Diễm lớn đến mười ba tuổi, càng ngày càng giống sinh phụ.
Một đôi mắt phượng.