Người Phu Quân Lạnh Lùng

Thương thế của Lâm Hổ ngày một thuyên giảm, chàng đã có thể xuống giường đi lại, dẫu cánh tay hữu vẫn chưa thể dùng sức.

Một hôm, chàng ngồi nơi ngưỡng cửa đón nắng sớm, ta thì ngồi bên, cầm kim vá lại áo chàng.

“Sao nàng lại hiểu nhiều chuyện đến thế?”

Chàng bỗng hỏi, phá vỡ sự yên tĩnh.

Tim ta khẽ khựng lại, biết chàng đang nói đến việc ta biết y thuật và nhiều cách chăm sóc lạ kỳ.

Ta do dự một chút, đoạn quyết định không giấu diếm nữa:

“Thiếp… thiếp vốn chẳng phải người của nơi này.”

Chàng không nói lời nào, chỉ yên lặng nhìn ta, đợi lời giải thích.

“Thiếp đến từ… một nơi rất xa, rất xa.”

Ta chậm rãi lựa lời, cố dùng lý lẽ hợp với thời thế này để giãi bày,

“Nơi ấy, con người sống khác hẳn chốn này. Có thuốc trị bách bệnh, có công cụ tinh xảo, cuộc sống cũng tiện nghi hơn nhiều…”

Ta không dám nói mình đến từ ‘hiện đại’, chỉ dùng “một nơi xa xăm” để thay thế.

Chàng nghe rất chăm chú, ánh mắt không hề nghi hoặc, chỉ đầy tò mò cùng tìm hiểu.

“Vậy nên… những phương pháp nàng biết, là học từ nơi ấy?”

Chàng hỏi.

Ta gật đầu:

“Phải. Ở nơi đó, những chuyện ấy đều là thường thức.”

“Vậy… nàng làm thế nào mà đến được nơi này?”

Chàng lại hỏi.

Ta khựng người, trong đầu hiện lên cảnh tượng mưa giông, trượt ngã, va đập…

“Thiếp cũng chẳng rõ. Hôm ấy, thiếp lạc trong núi, trượt chân ngã… tỉnh lại thì đã ở nơi này rồi.”

Chàng im lặng, như đang nghiền ngẫm từng lời ta nói.

Rất lâu sau, chàng mới mở lời:

“Ta từng nghĩ, nàng chỉ là bị mất trí.”

“Không phải.”

Ta khẽ cười, như tự giễu,

“Thiếp nhớ rõ mọi điều. Chỉ là… những điều ấy không thuộc về thế giới này.”

“Vậy nàng… còn muốn quay về chốn cũ không?”

Chàng đột ngột hỏi, giọng nói lặng lẽ, xen lẫn một tia lo lắng mơ hồ.

Ta nhìn chàng, nhìn sâu vào đôi mắt kia, nơi hiện lên trăm mối tơ vò.

Ta còn muốn về chăng?

Về với gia đình, với bằng hữu, với sự nghiệp nơi kia?

Xưa kia, ấy là chấp niệm duy nhất của ta.

Nhưng nay — nhìn người trước mặt, người từng khiến ta sợ hãi, giờ lại khiến ta quyến luyến chẳng nỡ rời — ta… đã do dự.

“Thiếp…”

Ta vừa hé miệng, thì đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

Lâm Hổ! Không xong rồi!”

Là thanh âm khẩn trương của Trưởng thôn.

Ta và Lâm Hổ liếc nhau, trong mắt đều hiện lên vẻ cảnh giác.

“Có chuyện chi?”

Lâm Hổ hỏi lớn.

Trưởng thôn thở hổn hển chạy vào:

“Lũ sói! Lũ sói lại tới rồi! Lần này đông hơn, hơn nữa… chúng đang nhắm thẳng vào thôn ta!”

Tim ta nặng trĩu, hệt như bị ai nhúng vào băng tuyết.

Sói… cuối cùng vẫn trở lại.

Mà lần này, mục tiêu của chúng lại là cả thôn!

Sắc mặt Lâm Hổ lập tức trở nên nghiêm nghị.

Cánh tay hữu của chàng chưa lành hẳn, chẳng thể sử dụng cung tiễn hay đao kiếm như trước.

“Mau! Thông báo cho tất cả nam nhân trong thôn, mang theo binh khí, tới cổng thôn tụ họp!”

Chàng lập tức phân phó.

Trưởng thôn nghe vậy, vội vã xoay người rời đi.

“Thương thế của chàng…”

Ta lo lắng nhìn chàng.

“Không sao.”

Chàng gắng gượng đứng lên, cầm lấy cung tiễn.

Tuy tay phải không dùng được, nhưng tay trái còn có thể kéo dây cung, chỉ là lực yếu đi nhiều.

“Thiếp sẽ đi cùng chàng!”

Ta tức khắc cất lời.

“Không được!”

Chàng thẳng thừng từ chối,

“Nàng hãy ở lại trong thôn, tự bảo vệ mình!”

“Thiếp không còn là nữ tử chỉ biết khóc lóc nữa!”

Ta nhìn chàng, ánh mắt kiên định như sắt đá,

“Thiếp có thể giúp đỡ! Thiếp biết cách xử lý vết thương, biết cách dùng hỏa!”

Chàng nhìn ta, do dự giây lát, cuối cùng không ngăn cản nữa.

Đến cổng thôn, không khí ngưng đọng, căng thẳng dị thường.

Nam nhân trong thôn ai nấy đều mang theo liềm, cuốc, gậy gộc — những vũ khí thô sơ tự có — đứng chực chờ, thần sắc đầy cảnh giác.

Phụ nhân thì nấp trong nhà, thân run lẩy bẩy.

Từ xa, hơn mười ánh mắt xanh biếc ẩn hiện trong bóng tối, theo sau là những tiếng tru dài, nặng trĩu u sầu, vang vọng khắp núi rừng như tiếng gọi của ma quỷ khiến người người sởn gáy.

“Bọn chúng đến rồi…” — thanh âm Trưởng thôn run rẩy vang lên.

Bầy sói lặng lẽ tiến lại gần, không khí tức thì ngập tràn sát khí cùng sợ hãi.

“Nhóm lửa lên!” — Lâm Hổ lập tức ra lệnh — “Thứ gì cháy được, đều đốt cả! Đuốc, củi khô, càng nhiều càng tốt!”

Thôn dân lập tức chia nhau hành động, châm lửa đống củi nơi cổng thôn, giơ cao đuốc rực cháy. Ánh lửa bập bùng xua tan bóng tối, khiến đám sói cũng bước chậm lại vài phần.

“Cung tiễn thủ, chuẩn bị!” — Lâm Hổ gồng mình, tay tả khó nhọc kéo dây cung, nhắm về phía đầu đàn sói.

“Khoan đã!” — ta chợt quát lên.

Tất thảy ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

“Lần này lũ sói đã chuẩn bị kỹ, chỉ dựa vào lửa sợ rằng chẳng cản được chúng lâu đâu!” — đầu óc ta xoay chuyển liên hồi, chợt nhớ đến tri thức phòng ngừa dã thú thời hiện đại — “Chúng ta cần tạo ra âm thanh thật lớn! Lại thêm khói đặc xông mũi! Khứu giác của sói cực kỳ nhạy bén, khói có thể khiến chúng hoảng loạn!”

“Âm thanh? Khói?” — thôn dân ngơ ngác nhìn nhau, vẻ mặt chưa rõ manh mối.

“Gõ chiêng, đánh trống! Hét thật to!” — ta giải thích — “Lấy hết mọi thứ có thể phát ra tiếng động! Còn nữa, ném những cành lá khô, củi ướt vào đống lửa, tạo ra khói đặc!”

Lâm Hổ nhìn ta, ánh mắt thoáng hiện lên một tia tán thưởng.

“Nghe theo nàng ấy!” — chàng lập tức hạ lệnh.

Dù có phần nghi hoặc, nhưng thôn dân luôn tin tưởng Lâm Hổ, chẳng ai do dự. Tức khắc, tiếng trống chiêng, tiếng hô hào vang rền khắp cổng thôn. Khói dày đặc từ đống củi cháy lan tỏa, lởn vởn giữa không trung.