Chương 10 - Người Phụ Nữ Từ Bỏ

“Ở hậu hoa viên. Chàng tự đi đi.”

Lúc bước tới cửa, hắn dừng lại một chút.

“Tri Ý.”

Hắn không ngoái đầu lại.

“Xin lỗi.”

Rồi hắn bước ra ngoài.

Ta ngồi trên ghế, nâng chén trà hắn chưa từng đụng đến lên.

Nguội rồi.

Ta nhấp một ngụm.

Đắng chát.

Mười Ba

Những chuyện tiếp theo, truyền đi rất nhanh.

Sau khi Cố Diễn Chu trở về Cố gia, ngay trong ngày hôm đó đã đưa Ôn Nhược Đường rời khỏi Cố phủ.

Không ầm ĩ, không giằng co. Hắn bảo Triệu thúc thu dọn đồ đạc của Ôn Nhược Đường, thuê một chiếc xe ngựa, đưa cô ta đến thôn trang ngoại thành.

Ôn Nhược Đường đứng trước cửa Cố gia nửa canh giờ.

Cô ta đợi Cố Diễn Chu ra mặt.

Hắn không ra.

Sau này Triệu thúc kể với người khác, thiếu gia nhốt mình trong thư phòng, khóa trái cửa từ bên trong. Trong thư phòng vọng ra một tiếng động rất lớn — là tiếng nắm đấm nện vào tường.

Sau đó thì tĩnh lặng.

Ôn Nhược Đường lên xe ngựa, rời đi.

Trước khi đi, cô ta để lại một câu.

“Diễn Chu ca, huynh sẽ hối hận.”

Không ai đáp lời cô ta.

Ôn gia đã sụp đổ, Ôn Nhược Đường mất đi chỗ dựa. Cố Diễn Chu đưa cô ta đi, đồng nghĩa với việc hoàn toàn cắt đứt sự che chở cuối cùng của cô ta.

Thôn trang ngoại ô là sản nghiệp của Cố gia, cho cô ta ở, coi như là giữ lại chút thể diện cuối cùng.

Nhưng Ôn Nhược Đường không phải là người chịu an phận.

Ngày thứ ba sau khi rời đi, một bức thư từ thôn trang gửi về kinh thành.

Không phải gửi cho Cố Diễn Chu. Mà gửi cho Hình bộ.

Trong thư viết về một việc — Sổ sách quân đội của Cố gia, vẫn còn một cuốn ám trướng. Trong cuốn sổ đen đó ghi chép không phải việc của Ôn gia, mà là của chính Cố gia.

Những năm qua Cố gia huấn luyện tư binh ở phía Bắc, số lượng không nhiều, chỉ khoảng ba trăm người. Không tính là trọng tội, nhưng Thánh thượng vốn đa nghi, chuyện này một khi bị vỡ lở, nhẹ thì tước binh quyền, nặng thì —

Là mưu phản.

Ôn Nhược Đường đã dùng con bài cuối cùng, tung đòn chí mạng vào Cố gia.

Buổi chiều ngày tin tức đó truyền đến phủ Thừa tướng, phụ thân ngồi trong thư phòng rất lâu.

Ta đợi ở bên ngoài.

Cửa mở, phụ thân bước ra.

“Con ranh Ôn Nhược Đường này.” Ông nói, giọng điệu phức tạp, “Độc ác thật.”

“Cha định làm thế nào?”

“Chuyện Cố gia có tư binh, ba năm trước ta đã biết rồi. Đó là nền móng do Cố lão thái gia để lại, không phải do Cố Diễn Chu huấn luyện. Ba trăm người, để phòng thổ phỉ, không tính là mưu phản.”

“Nhưng Thánh thượng không nghĩ vậy.”

“Vì thế phải xem cuốn sổ đen đó rơi vào tay ai.”

Ta nhìn ông.

“Rơi vào tay Hình bộ — Cố gia tiêu đời. Rơi vào tay ta — có thể ém nhẹm xuống.”

“Cha muốn bảo vệ Cố gia sao?”

Phụ thân nhìn ta.

“Con có muốn ta bảo vệ họ không?”

Ta im lặng rất lâu.

Khuôn mặt của An An hiện lên. Khuôn mặt nhỏ nhắn, chiếc cằm nhọn, đôi mắt to. Vết bầm tím trên cổ tay. Đôi hài đầu hổ giấu dưới gối.

“Bảo vệ.” Ta nói.

Phụ thân gật đầu.

“Ta biết ngay con sẽ nói vậy mà.” Ông quay trở lại thư phòng, đi được nửa đường lại dừng bước.

“Tri Ý.”

“Dạ?”

“Con không phải vì Cố Diễn Chu.”

“Không phải.”

“Con làm vậy là vì An An.”

“Vâng.”

“Thế thì tốt.”

Cuốn sổ đen bị người của phủ Thừa tướng chặn lại ngay ngày hôm sau. Dùng thủ đoạn gì ta không rõ, phụ thân không nói với ta.

Cố gia được giữ lại.

Nhưng nguyên khí tổn thương nặng nề. Binh quyền bị tước một nửa, phòng vụ phía Bắc được giao cho Lý gia. Cố Diễn Chu từ Tướng quân tam phẩm bị giáng xuống chức quan nhàn tản ngũ phẩm, rảnh rỗi sống ở kinh thành.

Gia tộc quân đội hiển hách một thời, đến thế hệ của hắn coi như đứt đoạn.

Sau khi tin tức truyền ra, các nhà các hộ trong kinh thành lại một phen phân chia lại trận doanh.

Những kẻ từng tranh nhau kết giao với Cố gia, giờ chạy còn nhanh hơn thỏ. Mấy vị đại nhân mới tháng trước còn vỗ ngực xưng tên trong tiệc của Cố gia nói “giao tình thế giao, cùng tiến cùng lùi”, lúc này gặp Cố Diễn Chu trên đường, ánh mắt lảng tránh rồi đi vòng qua chỗ khác.

Trong một buổi yến tiệc, Triệu phu nhân “vô tình” nhắc tới: “Sớm đã nghe nói gia phong Cố gia không đoan chính, để một nữ nhân khác họ thao túng hậu trạch — chậc, quả nhiên là xảy ra chuyện rồi nhỉ?”

Vừa nói bà ta vừa liếc mắt nhìn về phía ta.

Ta không tiếp lời.

Ung dung bưng chén uống trà.

Có những việc không cần ta phải ra tay. Những kẻ cơ hội tự khắc sẽ giẫm đạp lên nhau. Việc của ta chỉ là — không ngáng đường bọn họ.

Mười Bốn

An An ở phủ Thừa tướng được một tháng.

Chỉ một tháng ngắn ngủi, con bé đã tăng thêm ba cân.

Trên má đã có chút huyết sắc, không còn xám xịt nhợt nhạt nữa. Đôi mắt vẫn rất to, nhưng không còn là kiểu to của sự cảnh giác, lúc nào cũng chực chờ thu mình lại.

Tri Nhu dẫn con bé chạy nhảy khắp hậu hoa viên, hai người đuổi bắt bướm, mồ hôi nhễ nhại.

Mạnh bá tự tay đóng cho con bé một chiếc xe đẩy nhỏ, đẩy con bé lượn quanh sân, An An ngồi trong xe cười khanh khách.

Thanh Hòa chải tóc cho con bé, búi thành hai cái búi nhỏ xíu, dùng dây đỏ buộc lại, cứ đi là đung đưa.