Chương 1 - Người Nuôi Rùa Quốc Bảo
Tôi nuôi rùa bằng cơm thừa, ai ngờ lại là Quốc bảo, chuyên gia nhìn thấy mềm nhũn cả chân.
Ông nội tôi nuôi một con rùa già, coi như báu vật, nâng như nâng trứng.
Ông cấm tôi không được cho nó ăn lung tung, nhưng tôi đâu có nghe.
Ngày nào tôi cũng lén lút tuồn cơm thừa thịt cá cho nó xơi.
Kết quả là nửa năm trôi qua con “rùa” này càng lớn càng nhanh, hoa văn trên mai cũng ngày càng kỳ dị.
Cho đến ngày mưa bão đánh sập tường rào, nó từ trong sân bò ra ngoài.
Một vị chuyên gia vô tình đi ngang qua nhìn thấy nó thì sợ đến mức mềm nhũn cả chân, chỉ tay vào nó mà giọng run lẩy bẩy: “Đây… Đây là loài Giải khổng lồ!”
“Cậu dám dùng cơm thừa để cho Quốc bảo ăn suốt bao nhiêu năm nay sao?”
【Chương 1】
Tôi tên là Giang Hà, một sinh viên mới ra trường bình thường đến không thể bình thường hơn, tạm thời chưa tìm được việc làm nên đang ở nhà ăn bám.
Ông nội tôi tên là Giang Nguyên, một ông lão về hưu cũng bình thường nốt.
Sở thích duy nhất của ông là chăm chút mấy chậu hoa cỏ sau nhà và con rùa cưng của ông.
Con rùa đó, nghe nói là do ông nội vớt được từ dưới sông lên hồi còn trẻ, nuôi đến nay ít nhất cũng phải bốn, năm mươi năm rồi.
Nó tên là Lão Bát (Lão Tám).
Bởi vì ông nội bảo lúc nó mới về nhà, nó xếp thứ tám.
Trước nó còn có bốn con gà, hai con vịt và một con chó.
Sau này gà vịt đều chui vào bụng cả nhà, chó cũng già rồi chết, chỉ còn lại mỗi Lão Bát kiên cường sống sót.
Nó cứ ở mãi trong cái lu nước lớn ngoài sân sau.
Miệng lu rộng chừng một mét, nó nằm bò ở trong đó mà chiếm hết gần hai phần ba diện tích.
Ông nội cưng nó lắm.
Ngày nào ông cũng tự tay băm thịt cá, cho ăn tôm tép, lại còn ra vẻ thần bí cấm tôi đụng vào.
“Giang Hà, nhớ kỹ nhé, Lão Bát không được ăn bậy ăn bạ đâu, dạ dày nó yếu lắm.”
Ngoài miệng tôi vâng dạ, nhưng trong lòng thì chê bai.
Chỉ là một con ba ba, con rùa thôi mà?
Lại còn là giống bản địa, thì làm sao mà vàng ngọc đến thế?
Nhìn cái mai xám xịt mọc đầy rêu xanh của nó kìa, cái đầu thì y hệt mũi lợn, nhìn vừa xấu vừa buồn cười.
Tôi lại thấy ông nội cho nó ăn uống quá thanh đạm.
Thế là tôi bắt đầu kế hoạch “tiếp tế tình thương”.
Mỗi ngày, thịt kho tàu, canh sườn, hay thậm chí là cơm dính thịt băm ăn thừa, tôi đều lén gom lại, thừa dịp ông nội không để ý mà đổ ập vào lu nước của Lão Bát.
Lão Bát cũng chẳng khách sáo, lần nào cũng đánh chén sạch bách.
Ông nội còn thấy làm lạ: “Chà, sao dạo này Lão Bát thèm ăn thế nhỉ?”
“Cho bao nhiêu ăn bấy nhiêu.”
Tôi nấp một góc cười thầm, giấu giếm công trạng.
Cứ thế trôi qua hơn nửa năm.
Tôi phát hiện Lão Bát lớn nhanh như thổi, cả cơ thể to ra hơn một vòng.
Cái mai từ xám xịt chuyển sang bóng nhẫy, hoa văn trên đó ngày càng rõ nét, nhìn như một tấm bản đồ cổ xưa, toát lên một vẻ quái dị khó tả.
Tôi cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ cho là đồ ăn tốt quá nên nó dư thừa dinh dưỡng thôi.
Cho đến một ngày nọ.
Thành phố chúng tôi hứng chịu một trận mưa bão kỷ lục trăm năm hiếm gặp.
Mưa từ chiều đến nửa đêm, trút nước như cầm thùng đổ từ trên trời xuống.
Tôi và ông nội ngồi trong nhà, nghe tiếng mưa to gió lớn gào thét bên ngoài mà sởn gai ốc.
Nửa đêm, bỗng nghe “Rầm” một tiếng chát chúa, tôi cảm giác cả căn nhà rung bần bật.
Hai ông cháu lao ra ngoài xem, tim lạnh ngắt đi quá nửa.
Bức tường gạch cũ ở sân sau đã bị nước mưa ngâm cho sập rồi!
Đất đá, gạch ngói lẫn với nước mưa chảy tràn lan, hiện trường tan hoang.
Còn cái lu nước lớn đựng Lão Bát cũng bị gạch đá đè vỡ nát.
“Lão Bát!”
Ông nội hoảng hốt kêu lên, chẳng màng đến việc che ô, lao thẳng ra giữa màn mưa bắt đầu bới tìm.
Tôi cũng cuống cuồng lật đật bới đống đổ nát cùng ông.
Đúng lúc này, tôi nhìn thấy một khối đen sì, khổng lồ đang từ từ bò ra từ phía bên kia đống gạch vụn.
Là Lão Bát!
Nó không sao!
Nhưng hình dáng Lão Bát lúc chui ra khiến hai ông cháu tôi ngây ngẩn cả người.
Thoát khỏi cái lu, toàn bộ cơ thể nó phơi bày trước mắt chúng tôi.
Đây mà là rùa à?
Đường kính mai của nó chắc phải hơn một mét, bốn chân thô to như chân voi con, quan trọng nhất là cái đầu hình tam giác, mũi dài và mềm, nhìn y hệt mũi lợn.
Có vẻ nó cũng bị khung cảnh này làm cho hoảng sợ, nghển cái cổ dài ra, ngơ ngác nhìn chúng tôi.
“Đây… Đây là Lão Bát sao?”
Tôi hơi không dám tin vào mắt mình.
Ông nội cũng sững sờ, lẩm bẩm: “Cái con này… sao lại lớn thế này rồi?”
Mưa vẫn tuôn xối xả, nước trên đường đã tụ thành một con sông nhỏ.
Lão Bát dường như men theo dòng nước, từng bước, từng bước lạch bạch bò ra khỏi sân, trườn ra ngoài con đường đang ngập nước.
“Nhanh, nhanh chặn nó lại!”
Ông nội sốt sắng hét lên.
Nhưng hai ông cháu làm sao mà chặn nổi?
Con quái vật này nhìn bét nhất cũng phải tạ rưỡi, hai người đẩy còn không nhúc nhích.
Ngay lúc chúng tôi đang luống cuống, một chùm đèn pha ô tô chói lóa rọi tới.
Một chiếc xe địa hình treo biển “Bảo vệ Động vật Hoang dã” đỗ lại không xa.
Mấy người bước xuống xe, cầm đèn pin, có vẻ như đang đi tuần tra tình hình ngập lụt.
Người đi đầu là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, đeo kính.
Ông ấy vốn đang chỉ đạo cấp dưới khơi thông cống rãnh, ánh đèn pin vô tình quét qua phía chúng tôi.
Khi nhìn rõ Lão Bát đang nằm bẹp trong vũng nước, cả người ông ta lập tức cứng đờ.
Chiếc đèn pin trên tay ông ta “bạch” một tiếng rơi tõm xuống nước.
“Giáo… Giáo sư Trần, thầy sao vậy ạ?”
Một cậu thanh niên bên cạnh vội vàng hỏi.
Người đàn ông được gọi là Giáo sư Trần ấy, môi run lẩy bẩy, cẩn thận từng bước tiến về phía Lão Bát.
Biểu cảm của ông ấy như thể vừa nhìn thấy một điều gì đó khó tin nhất trên đời: chấn động, sướng phát điên, lại pha thêm chút hoảng sợ.
Ông ấy đi đến cách Lão Bát ba mét thì không dám lại gần nữa.
Đẩy gọng kính lên, ông ấy nhìn chằm chằm một hồi lâu rồi đột ngột quay ngoắt đầu lại nhìn hai ông cháu tôi.
Chân ông ấy mềm nhũn, gần như đứng không vững.
Ông ấy chỉ tay vào Lão Bát, giọng lạc hẳn đi, như sắp khóc đến nơi: “Giải!”
“Là Giải khổng lồ!”
“Trời đất ơi, đây là Giải mai mềm (Rùa Hoàn Kiếm)!”
“Loài vật mà cả thế giới tưởng chừng chỉ còn lại vài cá thể sống!”
“Động vật bảo vệ cấp một quốc gia!”
Ông ấy nhìn tôi và ông nội, ánh mắt chứa đầy sự chất vấn và không thể tin nổi.
“Con này… là do hai người nuôi?”
Tôi và ông nội đều ngớ người.
Giải?
Giải mai mềm?
Đây là con gì?
Cậu thanh niên bên cạnh Giáo sư Trần vội vàng chạy tới đỡ ông ấy, đồng thời trừng mắt nhìn chúng tôi như nhìn tội phạm: “Các người gan to tày trời!”
“Đây là Quốc bảo đấy!”
“Các người dám tự ý nuôi nhốt?”
Tôi há miệng ra, nửa ngày không thốt nên lời.
Chỉ tay vào Lão Bát, tôi lắp bắp “Không… không phải, đây chẳng phải chỉ là một con rùa bự thôi sao?”
Giáo sư Trần hít sâu một hơi, dường như cố gắng bình tĩnh lại.
Ông chỉ vào cái đầu mũi lợn và cái mai khổng lồ của Lão Bát, giọng run run phổ cập kiến thức: “Hai người nhìn phần mõm của nó xem, giống lợn không?”
“Đây là đặc điểm tiêu biểu nhất của nó!”
“Cả hình thể và phần mai này nữa, đây là loài rùa nước ngọt lớn nhất thế giới, được mệnh danh là ‘Gấu trúc dưới nước’ đó!”
“Giá trị của mỗi cá thể đều không thể đong đếm bằng tiền!”
“Các người… Các người lại đi nuôi nó trong cái sân nhà?”
Tôi chết lặng.
Ngoảnh sang nhìn ông nội, thấy ông cũng đang mang vẻ mặt ngây dại, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Sao lại là Giải khổng lồ được… Rõ ràng ngày xưa tôi vớt lên là một con ba ba mà…” Trong lòng tôi giật thót, một suy nghĩ còn kinh khủng hơn lóe lên.
Tôi… Hình như tôi vừa dùng thịt kho tàu và canh sườn để nuôi một con “Gấu trúc dưới nước”… Nuôi ròng rã suốt nửa năm trời.
Chuyện này mà bị khui ra, có khi hai ông cháu phải ngồi tù mọt gông mất thôi!