Chương 5 - Người Nữ Tỳ Trở Về

Lý Tân Bạch ngồi bên cạnh ta, nhặt hết phần cuống già trong rau, lại múc nửa bát canh, để nguội rồi đưa cho ta.

Khi nhận bát, khóe mắt ta nhìn thấy ánh mắt Tạ Tùy Ngọc đang dừng trên tay Lý Tân Bạch.

Đôi tay ấy thô ráp, các khớp ngón tay to lớn, đang cẩn thận gỡ xương cá cho ta.

Hắn đột nhiên đặt đũa xuống.

Lý Tân Bạch hoàn toàn không nhận ra, lại gắp thêm thịt cá vào bát ta.

“Ăn nhiều một chút, gần đây nàng gầy đi rồi.”

Tạ Tùy Ngọc ngồi đối diện, nhìn bát cơm ấy, rất lâu không hề động đũa.

Đến lúc này hắn mới phát hiện, suốt năm năm qua hắn chưa từng biết ta thích ăn gì, không thích ăn gì.

11

Vương bà tử mua hai chiếc bánh mè, chưa đầy một canh giờ sau đã tắt thở.

Khi quan phủ đến bắt người, Lý Tân Bạch đang nhào bột trên thớt, hai tay dính đầy bột trắng.

Đám bộ khoái đồng loạt xông lên, đè chàng xuống bếp.

Ta đứng bên con sư tử đá trước cửa nha môn, vô cùng hoang mang.

Tạ Tùy Ngọc đứng cách đó không xa, ánh mắt đắc ý, nghiêng người nghe tùy tùng thân cận thì thầm.

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng ta chợt lóe lên một suy nghĩ hoang đường.

Số mè ấy được mua từ cửa hàng của nhà họ Tạ.

Ta giận dữ bước tới, giơ tay tát lên má trái của hắn.

Một tiếng giòn vang.

Tạ Tùy Ngọc nghiêng đầu, sững sờ một lát, dường như không kịp phản ứng.

Thị vệ kinh hãi lùi nửa bước, theo bản năng quát:

“Đỗ A Châu, ngươi to gan! Dám đánh lão gia!”

Tạ Tùy Ngọc lắc đầu ngăn lại, trong mắt hiện lên vẻ không thể tin nổi.

“Vì hắn mà ngươi đánh ta?”

“Hắn là phu quân của ta.”

Ta thu tay lại, lòng bàn tay tê rần.

“Đương nhiên ta phải bảo vệ chàng.”

Xương mày Tạ Tùy Ngọc khẽ động, khóe miệng lạnh lùng:

“Chúng ta cũng từng làm phu thê năm năm. Hắn và ngươi mới chỉ ở bên nhau hai năm!”

“Phu thê?”

Ta bật cười.

“Tạ lão gia, người tự nghe lại xem, chẳng lẽ không thấy chột dạ sao? Chúng ta không có hôn thư, lại có khế nô. Ta là nô tỳ người mua về, không phải thê tử của người. Hiện giờ ta là dân tự do, không có bất cứ quan hệ gì với người.”

Hắn siết chặt nắm tay, các khớp ngón tay trắng bệch.

Ánh nắng rơi trên mặt hắn, soi rõ dấu tay đỏ trên má.

Rất lâu sau, Tạ Tùy Ngọc buông nắm tay, hạ giọng nói:

“Hắn đã hại chết người, chắc chắn phải chết.”

Đầu Lý Tân Bạch bị ép sát xuống nền gạch lạnh lẽo, chàng biện giải:

“Đại nhân, mỗi ngày tiểu nhân đều lưu lại mẫu nguyên liệu.”

Đó là thói quen của chàng.

Mỗi ngày khi nhào bột, trộn nhân và trộn mè, ở mỗi công đoạn chàng đều lấy một ít cho vào bát sứ thô, phủ giấy dầu lên, ghi ngày tháng.

Chàng luôn nói người làm đồ ăn phải có trách nhiệm với người khác.

Những chiếc bát sứ thô ấy trở thành bằng chứng chắc chắn.

Ngỗ tác kiểm tra, trong bánh Vương bà tử ăn có trộn thạch tín, nhưng phần nguyên liệu cùng mẻ mà Lý Tân Bạch giữ lại hoàn toàn sạch sẽ.

Nha môn tiếp tục điều tra, phát hiện kẻ giao mè có ý đồ xấu, chính hắn đã giở trò.

Kẻ bán hàng rong theo bản năng nhìn về phía Tạ Tùy Ngọc, sau đó một mực khẳng định mình cố ý hãm hại vì ghen ghét.

Kẻ bán hàng cố ý hại người, bị giam ba năm, phải bồi thường cho gia đình Vương bà tử mười lượng bạc.

Sắc mặt Tạ Tùy Ngọc vô cùng khó coi.

Lý Tân Bạch ngồi xổm trước bếp nhóm lửa, ánh lửa phản chiếu gương mặt nghiêng. Chàng bỗng nói:

“A Châu, ta không trách hắn. Hắn có cuộc sống của hắn, ta có cuộc sống của ta.”

Ta ngồi xổm bên cạnh, đặt đầu lên vai chàng.

Trong bếp phát ra những tiếng lách tách, tia lửa bắn lên rồi rơi xuống.

Ta nhớ tới dáng vẻ Tạ Tùy Ngọc ôm mặt đứng trước cửa nha môn, bỗng cảm thấy thật nực cười.

Có những thứ, đã qua rồi thì chính là đã qua rồi.

12

Cuộc sống của ta và Lý Tân Bạch ngày càng sung túc.

Chúng ta thuê lại một cửa hàng nhỏ để bán bánh.

Hôm ấy, Tạ Tùy Ngọc dẫn theo ba đứa trẻ tới tìm ta.

Dây mướp bò được nửa hàng rào, mấy con gà mái kêu cục tác, vòng qua chân hắn.

Tạ Giác đứng phía trước. Nó đã bảy tuổi, cao hơn trước một chút, mặc áo gấm màu xanh lam mím môi không nói.

Tạ Cảnh năm tuổi, ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt vẫn tròn xoe. Nó đột nhiên giãy khỏi tay vú nuôi, chạy tới ôm lấy chân ta.

“Mẹ.”

Ta cứng người tại chỗ.

Tạ Yểu sáu tuổi, được vú nuôi dắt tay đứng cuối cùng.

Nó mặc áo váy màu vàng nhạt, trên búi tóc cài hai bông hoa nhung, vành mắt đã đỏ lên.

Nó không chịu gọi ta, cũng không chịu bước tới gần. Hai tay siết chặt tay áo vú nuôi, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, chực rơi mà chưa rơi.

Tạ Tùy Ngọc đứng sau bọn trẻ, ánh mắt dừng trên mặt ta.

“A Châu, bọn trẻ nhớ nàng.”

Ta cúi đầu, lòng bàn tay đặt lên đỉnh đầu Tạ Cảnh.

Mái tóc mềm mại, mang theo hơi ấm đặc trưng của trẻ nhỏ.

Tạ Cảnh ngẩng mặt cười với ta, để lộ một chiếc răng cửa bị sứt.

Tạ Yểu đột nhiên bật khóc, hất tay vú nuôi ra:

“Nàng ta mới không phải mẹ ta! Mẹ ta là đích nữ nhà họ Thôi! Nàng ta chỉ là một thôn phụ thấp hèn!”

Trước cổng sân lập tức yên tĩnh.

Lông mày Tạ Tùy Ngọc hạ xuống. Hắn bước lên, tát thẳng vào mặt Tạ Yểu.

Một tiếng chát giòn vang.

Tạ Yểu lảo đảo nửa bước, ôm mặt sững sờ.

Nó nhìn ta, lại nhìn phụ thân. Nước mắt rơi lã chã, nhưng vẫn cắn môi, không dám lên tiếng.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: