Chương 4 - Người Nữ Tỳ Trở Về

Hắn ngồi trên ngựa, từ xa nhìn thấy ta sẽ kéo dây cương, giảm tốc độ, đứng cách nửa thửa ruộng nhìn sang.

Ta cụp mắt đi qua coi như không nhìn thấy.

Ngày lâm bồn, ta yếu ớt cuộn mình trong lòng Lý Tân Bạch.

Chàng ôm eo ta, lặp đi lặp lại:

“A Châu đừng sợ, ta ở đây.”

Bà đỡ cứng rắn đuổi chàng ra ngoài.

Cơn đau lan khắp tứ chi và xương cốt.

Ta nhớ tới lần sinh con đầu tiên, ngôi thai không thuận.

Ta đau hai ngày một đêm, máu thấm ướt cả đệm.

Đứa trẻ vẫn không thể ra đời.

Lão phu nhân lập tức quyết định:

“Bỏ mẹ giữ con.”

Ta nghe thấy, nhắm mắt nghĩ.

Cũng tốt, ta có thể đi gặp mẫu thân.

Phu nhân bước vào phòng sinh, nắm chặt tay ta.

“Đỗ A Châu, tính mạng của ngươi thuộc về chính ngươi, có biết không?”

Không biết sức lực từ đâu xuất hiện, ta cắn răng sinh đứa trẻ ra.

“Mẹ tròn con vuông.”

Bà đỡ bọc đứa trẻ lại, đưa tới.

“A Châu! Nàng vất vả rồi!”

Vành mắt Lý Tân Bạch đỏ bừng, nước mắt rơi xuống.

Chàng ôm cục nhỏ đỏ hồng ấy, run rẩy đến mức suýt không giữ nổi.

“A Châu, chúng ta chỉ cần một đứa này thôi. Nuôi dưỡng thật cẩn thận, sau này đưa nó đi học.”

Sắc mặt ta trắng bệch, mỉm cười gật đầu.

“Được.”

Đứa trẻ được đặt tên là A Bảo.

A Bảo từ nhỏ đã thông minh, không khóc cũng không quấy.

Khi được sáu tháng, nó nằm sấp trên giường, bỗng ngẩng mặt, há chiếc miệng nhỏ, mơ hồ bật ra một tiếng:

“Mạ…”

Nước mắt ta rơi xuống.

Hai kiếp rồi, đây là lần đầu tiên ta nghe thấy con mình gọi mẹ.

A Bảo vươn đôi tay béo mũm mĩm chạm vào mặt ta. Sờ thấy cả bàn tay ướt, nó cuống lên, lại gọi:

“Mạ… không…”

Nó phát âm không rõ, ê a đầy sốt ruột.

Ta bế nó lên, vùi mặt vào bờ vai mềm mại của nó.

“Bảo Bảo ngoan.”

Ta bế A Bảo lên thị trấn mua vải. Vừa đi ra khỏi đầu hẻm, một con ngựa điên đột nhiên lao ra từ góc phố.

Móng ngựa giơ cao, xông thẳng về phía ta.

Ta không kịp tránh, theo bản năng ôm chặt A Bảo vào lòng, quay lưng lại.

Tiếng vó ngựa đột ngột dừng lại.

Một bàn tay nắm lấy dây cương, kéo mạnh.

Con ngựa điên hí dài, hai chân trước chồm lên, sượt qua bên người ta trong gang tấc.

Ta ngã ngồi dưới đất, A Bảo sợ hãi khóc ré lên.

Tạ Tùy Ngọc giữ con ngựa đứng cách đó ba bước. Tay áo bên trái bị rách một đường dài, máu theo đầu ngón tay nhỏ xuống.

“Đa… đa tạ.”

Ta ôm A Bảo đứng dậy, chân vẫn còn run.

“Ta đưa người đi gặp đại phu.”

Hắn nhìn vẻ hoảng sợ trên mặt ta, ánh mắt phức tạp. Một lúc lâu sau mới gật đầu.

“Được.”

Trong y quán, đại phu xử lý vết thương cho hắn.

Ta ôm A Bảo đứng bên cạnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Tiền thuốc là hai lượng bạc. Ta lấy túi tiền ra đếm, trên người chỉ có một lượng ba tiền, xấu hổ đến mức vành tai nóng bừng.

Tạ Tùy Ngọc nhìn ta một lần, lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc đặt lên bàn.

“Ta trả.”

Ta có phần bất ngờ, hiếm khi thấy hắn hào phóng như vậy.

Hắn dừng lại một lát, giọng nói hơi khó khăn:

“Hắn… không cho ngươi tiền sao?”

Ta lắc đầu.

“Có ai mang theo nhiều tiền như vậy trên người đâu.”

A Bảo đã yên tĩnh lại trong lòng ta, mở đôi mắt đen láy như quả nho, tò mò nhìn Tạ Tùy Ngọc.

Đường nét gương mặt nghiêng của hắn được ánh nắng làm dịu đi đôi chút. Khóe môi hắn hơi động, thấp giọng nói:

“Bọn trẻ… rất nhớ ngươi.”

10

“Tạ lão gia không cần lừa ta.”

Ta cau mày, bình thản nói:

“Con cháu nhà họ Tạ đều vô cùng tôn quý, đâu phải một thôn phụ không hiểu biết như ta có thể nhận thân.”

Sắc mặt Tạ Tùy Ngọc khựng lại.

Năm xưa, khi Tạ Giác chưa đầy hai tuổi đã bắt đầu học chữ.

Ta thương con, cầu xin hắn đừng ép quá mức.

Hắn lập tức sa sầm mặt:

“Trưởng tôn nhà họ Tạ sinh ra đã tôn quý, đâu phải một phụ nhân không hiểu biết như ngươi có thể hiểu được.”

“Hôm nay Tạ lão gia không bận công vụ sao?”

Hắn lắc đầu.

“Vậy người đợi ta ở đây một lát, ta về nhà lấy bạc trả cho người.”

Ta nói xong liền định rời đi, nhưng hắn lại đi theo.

Khi đi đến trước bức tường đất của nhà ta, hắn dừng lại.

Trong sân có một giàn mướp, mấy con gà mái đang bới đất dưới chân tường, trên nóc nhà bếp có một làn khói mỏng bay lên.

Hắn cau mày.

“Ngươi sống ở đây sao?”

“Có chỗ an thân là tốt rồi.”

Ta đẩy cửa đi vào, lấy hai lượng bạc.

Khi đưa bạc cho hắn, ngón tay hắn vô tình lướt qua lòng bàn tay ta.

Ta lập tức rụt tay, thỏi bạc rơi xuống đất.

Lý Tân Bạch vác cuốc từ ruộng trở về, nhìn thấy Tạ Tùy Ngọc trước cửa sân, cả người khựng lại.

Ta nhặt bạc lên, bình thản giải thích:

“Phu quân, đây là Tạ lão gia, người từng mua ta trước kia. Hôm nay ta và A Bảo suýt bị ngựa đá, là người đã cứu mẹ con ta.”

Trong mắt Lý Tân Bạch thoáng qua vẻ thù địch, sau đó chàng tiến lên chắp tay.

“Đa tạ Tạ lão gia đã cứu thê nhi của ta. Nương tử, hôm nay chúng ta nên tiếp đãi ân nhân thật chu đáo.”

“Tạ lão gia thân phận tôn quý, e rằng không ăn nổi cơm canh đạm bạc.”

Ta theo bản năng từ chối.

Nhưng Tạ Tùy Ngọc lại đồng ý.

“Không sao.”

Bữa trưa là cơm gạo lứt, một đĩa rau xanh xào, một đĩa đậu đũa xào thịt sợi và một bát canh cá.

Tạ Tùy Ngọc cau mày, cầm đũa gắp một miếng.

Hắn ăn rất miễn cưỡng, lông mày từ đầu đến cuối không hề giãn ra.