Chương 5 - Người Nấu Ăn Trong Doanh Trại

“Báo cáo, rõ.”

“Tôi là Phương Chí Viễn, phụ trách chuyên ban. Ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống.

Trưởng phòng Phương lật một bộ hồ sơ.

“Tài liệu của cậu tôi xem rồi. Mười hai tuổi vào bếp, mười tám tuổi nhập ngũ. Sáu năm thời gian, từ chuẩn bị rau đến cầm chảo đều làm hết. Quán ăn của bố cậu, chủ yếu là món Trung?”

“Vâng, quán ăn gia đình, cũng nhận đặt tiệc.”

“Nhiều nhất cùng lúc từng nấu cho bao nhiêu người?”

“Ngày kỷ niệm mười năm khai trương quán của bố tôi, bày sáu mươi bàn. Một mình tôi quản ba cái bếp.”

Trưởng phòng Phương đặt hồ sơ xuống, nhìn tôi một cái.

Vị trung úy đeo kính ngừng gõ máy, cũng quay đầu lại.

Vị thượng sĩ cạnh cửa sổ bước vài bước, đứng định trước mặt tôi.

“Tôi là Trịnh Đại Dũng, kỹ thuật viên nấu nướng của chuyên ban.”

“Tống Viễn Châu.”

Anh ta đưa tay ra.

Tôi nắm lấy, lòng bàn tay anh ta đầy vết chai, y hệt bố tôi.

“Trưởng phòng Phương, thằng nhóc này tay cũng có chai.” Trịnh Đại Dũng quay đầu nói một câu.

Trưởng phòng Phương gật đầu.

“Được. Nói qua tình hình đi.”

Ông đứng dậy, đi đến trước một tấm bảng trắng treo trên tường.

Trên đó dán một hàng ảnh.

Toàn là túi bao bì.

Màu xanh quân đội, in số hiệu.

“Đây là những loại lương khô tự sôi hiện đang được trang bị.”

Tôi nhìn qua.

Đã từng thấy, trung đội tân binh có phát.

Kéo gói làm nóng, đổ nước, đợi mười lăm phút là ăn được.

Trưởng phòng Phương cầm một túi lên, xé ra.

Bên trong là cơm và một gói thịt kho.

Ông bóp thịt kho lên cơm.

“Cậu nếm thử đi.”

Tôi đón lấy, ăn một miếng.

Cơm nóng.

Nhưng thịt bị khô, mặn chát cổ họng.

Vị nước sốt lấn át mọi hương vị, khi ăn vào chỉ có một cảm giác.

Mặn chết đi được.

“Thế nào?” Trưởng phòng Phương hỏi.

“Không ngon ạ.”

“Không ngon ở chỗ nào?”

“Cách xử lý thịt không đúng, nước sốt quá nhiều, muối quá nặng, chắc là để kéo dài thời hạn bảo quản nên cho nhiều muối Cơm thì ổn, nhưng để chung với thịt nên bị lẫn mùi.”

Trưởng phòng Phương nhìn Trịnh Đại Dũng một cái.

Trịnh Đại Dũng nhếch môi cười.

“Trưởng phòng Phương, thằng nhóc này được đấy.”

Trưởng phòng Phương chỉ vào những bức ảnh trên bảng trắng.

“Hiện tại có tám loại lương khô tự sôi, đánh giá của các chiến sĩ gói gọn trong bốn chữ — khó mà nuốt nổi. Cấp trên giao nhiệm vụ xuống, yêu cầu cải thiện hương vị, trong điều kiện thời hạn bảo quản và dinh dưỡng không đổi, khiến chiến sĩ muốn ăn và ăn được.”

Ông quay người lại, nhìn chằm chằm tôi.

“Đó là lý do cậu đến đây.”

Tôi đứng dậy.

“Rõ.”

“Cho cậu một tháng. Bắt đầu cải thiện từ ba loại cơ bản nhất.”

“Rõ.”

“Trịnh Đại Dũng dẫn cậu đi, cần gì thì báo với Tham mưu Triệu.”

“Rõ.”

Trưởng phòng Phương phẩy tay.

“Đi đi, làm quen với bếp và kho hàng trước.”

Tôi theo Trịnh Đại Dũng ra khỏi văn phòng.

Ngoài hành lang, anh vỗ vai tôi.

“Tiểu Tống, cậu có biết trước cậu họ đã tìm bao nhiêu người không?”

“Tôi không biết ạ.”

“Ba người. Toàn là những người tốt nghiệp trường quân sự, học về dinh dưỡng. Những thứ họ làm ra, chiến sĩ nếm một miếng là nhổ ra ngay.”

Anh dừng bước, nhìn tôi.

“Trưởng phòng Phương nói, không cần phái học thuật, mà cần người thực sự từng làm việc trên bếp.”

“Vì vậy nên tìm tôi.”

“Vì vậy nên tìm cậu.”

Anh đẩy cửa bếp ra.

Bếp lò, thớt, kho lạnh, giá gia vị.

Toàn bộ đều mới tinh.

Nồi còn to hơn cả nồi ở trung đội tân binh.

“Chiến trường của cậu ở đây.”

Tôi bước vào.

Tay đặt lên mặt bàn inox của bếp.

Lạnh.

Nhưng trong lòng tôi lại nóng rực.

08

Ngày đầu tiên đã bắt tay vào làm.

Trịnh Đại Dũng tháo hết tám loại lương khô hiện có ra bày trên bàn.

Cơm thịt kho, cơm gà xào cà ri, cơm thịt sợi dưa muối cơm bò kho.

Cơm thịt kho măng, cơm thịt sợi hương cá, cơm gà cung bảo, cơm đậu côve thịt.

Tám loại, tôi nếm từng loại một.

Cứ nếm một miếng, ghi một câu.

“Cơm thịt kho, sợi thịt quá thô, nước sốt quá đặc, ăn một nửa là ngấy.”

“Gà xào cà ri, thịt gà bị khô, mùi cà ri quá nồng, lấn át hết vị tươi.”

“Thịt sợi dưa muối dưa muối bị chua, thịt sợi không thấm, vị rời rạc.”

Nếm hết tám loại, miệng tôi vừa mặn vừa đắng.

Uống liền ba cốc nước.

Trịnh Đại Dũng ngồi đối diện nhìn tôi.

“Thế nào?”

“Vấn đề không nằm ở gia vị.”

“Ở đâu?”

“Ở khâu xử lý nguyên liệu.”

Tôi lật sổ tay, chỉ vào dòng đầu tiên.

“Những loại thịt này trước khi chế biến không được xử lý sơ bộ đủ. Thịt kho trong quán ăn, ướp ít nhất hai tiếng, đầu tiên dùng rượu nấu ăn và gừng khử tanh, sau đó mới cho nước tương. Nhưng thịt trong lương khô này, chắc là cứ thái xong là hầm luôn, mùi tanh không hết, nên chỉ có thể dùng thật nhiều nước sốt và muối để đè xuống.”

Trịnh Đại Dũng nhíu mày.

“Cậu nói có lý, nhưng lương khô sản xuất hàng loạt ở nhà máy, không thể như quán ăn hầm từng nồi một được.”

“Có thể đơn giản hóa.”

“Đơn giản hóa thế nào?”

Tôi suy nghĩ một lát.

Trong đầu hiện ra quy trình ở quán của bố tôi.

Khi làm tiệc, sáu mươi bàn mở cùng lúc, không thể ướp riêng từng thực đơn.

Cách của bố tôi là xử lý thống nhất toàn bộ thịt từ ngày hôm trước.

Ngâm nước lạnh khử máu, vớt ra để ráo, trộn muối rượu nấu ăn, một ít tinh bột, niêm phong cho vào kho lạnh.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: