Chương 5 - Người Nấu Ăn Trong Cung

Ngày A Trúc được thả, ta đang chặt sườn trong gian bếp nhỏ của điện Ngọc Hoa.

Tiểu Lục Tử chạy bạt mạng đến, thở không ra hơi: “Thẩm tỷ, thả người rồi, A Trúc được thả rồi.”

Ta vứt phịch con dao lên thớt, chùi tay hai cái vào tạp dề rồi lao ra ngoài.

A Trúc bị giam gần mười ngày, khi bước ra từ viện hẻo lánh của Dịch Đình, nàng gầy xọp đi một vòng, trên mặt có vết bầm tím, cổ tay hằn rõ vệt máu vì bị dây thừng siết chặt.

Nàng thấy ta, môi run rẩy một lúc lâu mới thốt ra được một câu.

“Ngư tỷ, muội không ăn cắp.”

“Tỷ biết.”

Ta nắm lấy tay nàng, đôi tay đó vừa lạnh vừa thô ráp, trong móng tay vẫn còn đóng vảy máu khô.

Mười ngày.

Một người trong sạch bị giam giữ suốt mười ngày, phải chịu bao nhiêu cực hình, chẳng cần hỏi cũng biết.

Ta đưa nàng về điện Ngọc Hoa, nấu cho nàng một bát cháo, nhìn nàng húp hết từng ngụm mới mở lời hỏi.

“Trong đó họ đối xử với muội thế nào?”

A Trúc đặt bát xuống, hốc mắt đỏ hoe.

“Ba ngày đầu còn đỡ, sau đó bên phía Thái tử phi truyền lời đến, nói bảo người canh ngục phải thẩm vấn cho kỹ.”

Thẩm vấn cho kỹ.

Ý là gì, không cần nói cũng hiểu.

A Trúc vén tay áo lên, trên cánh tay hằn hai vệt roi xé thịt, nay đã đóng vảy đen tím.

Ta nhìn chằm chằm hai vệt roi đó rất lâu, ngón tay bấu chặt lên đầu gối.

“Ngư tỷ, chuyện này làm sao tỷ biết là vu tang giá họa?”

“Trong Hoán Y cục có một nha hoàn tên Xuân Hạnh, nàng ta nhìn thấy Thu Hòa đi tới chỗ giường ngủ của muội.”

A Trúc im lặng một lát.

“Sau đó Thu Hòa có bị xử lý không?”

Ta lắc đầu: “Lấy được khẩu cung và vật chứng rồi, nhưng người thì vẫn ở Đông cung. Nhiếp chính vương có thể quản được vụ án của Dịch Đình, nhưng không thể quản được nha hoàn trong viện của Thái tử phi.”

A Trúc không hỏi thêm.

Nàng tựa vào tường nhắm mắt lại, qua một lúc rất lâu, mới thốt ra một câu khiến tim ta thắt lại.

“Ngư tỷ, lúc ở trong đó muội đã nghĩ, nếu không ra được nữa, tỷ đừng bận tâm đến muội. Một mình tỷ sống trong cung đã đủ khó khăn rồi.”

“Nói bậy bạ gì đó.”

“Thật đấy. Tỷ tuyệt đối đừng vì muội mà chuốc họa vào thân.”

Ta không đáp lời.

Có những lời không cần nói ra, chỉ cần làm cho nàng thấy là được.

Sau khi chuyện của A Trúc lan truyền, phía Đông cung im ắng được hai ngày.

Nhưng cũng chỉ được hai ngày.

Ngày thứ ba, một tin tức bùng nổ trong cung.

Phụ thân của chuẩn Thái tử phi, Tướng quân hàm tam phẩm Trịnh Viễn Sơn, bị Ngự sử đài hạch tội.

Nội dung hạch tội là tham ô.

Nói rõ hơn, là Trịnh Viễn Sơn nhậm chức đã tự ý nuốt trọn quân lương, con số khổng lồ, liên lụy đến việc điều phối lương thảo của sáu châu phủ.

Chuyện này không phải từ trên trời rơi xuống.

Sau này ta mới biết, lúc Nhiếp chính vương điều tra vụ án của A Trúc, đã thuận đằng mò qua động tới cả sổ sách của nhà họ Trịnh.

Cây trâm vàng khảm ngọc mà Thu Hòa dùng để vu oan cho A Trúc, vốn dĩ không phải là đồ của bản thân Thái tử phi, mà là do Trịnh Viễn Sơn dùng bạc tham ô từ quân lương đúc thành.

Tang vật dùng để vu khống vốn dĩ cũng là đồ ăn cướp mà có.

Chuyện này mà đưa vào tiểu thuyết, chắc phải gọi là “tang trùng tang”.

Nhiếp chính vương không cố ý đi điều tra nhà họ Trịnh, nhưng tra ra rồi thì ngài ấy sẽ không bỏ qua.

Ngài ấy đưa bằng chứng cho Ngự sử đài, người của Ngự sử đài đâu có ngốc, thứ mà Nhiếp chính vương đưa tới, ai dám ém nhẹm không làm.

Tấu chương hạch tội được dâng lên triều đường ngay trong ngày.

Hoàng đế nổi trận lôi đình.

Tại chỗ hạ chỉ, giao cho Hình bộ và Đại Lý tự liên hợp xét xử.

Trời của Đông cung sụp mất một nửa.

Nghe nói lúc nhận được tin, Thái tử phi cả người mềm nhũn ngã gục xuống ghế.

Đám nha hoàn bên cạnh ả hoảng loạn cả lên.

Thu Hòa quỳ rạp trên đất khóc lóc ầm ĩ: “Thái tử phi, chuyện này sao lại kinh động đến tận triều đường rồi?”

Thái tử phi không đáp lời.

Phản ứng đầu tiên của ả không phải là nghĩ cách cứu cha mình, mà là lao thẳng đến thư phòng của Thái tử.

Thái tử cũng vừa nhận được tin.

Chén trà trong thư phòng vỡ tan nát đầy trên đất.

Thái tử phi quỳ trên những mảnh sứ vỡ, giọng run rẩy.

“Điện hạ, chuyện này là nhắm vào nhà họ Trịnh của thiếp, cũng là nhắm vào Đông cung. Nhiếp chính vương điều trù nương kia đi, lại điều tra vụ án của Hoán Y cục, bây giờ lại động đến cha thiếp, ngài ấy là đang muốn đối phó với ngài.”

Thái tử đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía ả.

Im lặng rất lâu.

“Là chuyện tốt mà nàng làm ra cả đấy.”

Thái tử phi sững người: “Điện hạ có ý gì?”

“Một cây trâm. Nàng cứ khăng khăng muốn vu oan cho một đứa nha hoàn giặt quần áo, khăng khăng muốn ép Thẩm thị đi, khăng khăng rước họa vào Đông cung. Bây giờ thì hay rồi, lật tẩy tận đáy gốc gác nhà họ Trịnh của nàng rồi.”

Thái tử phi mặt mày trắng bệch.

“Điện hạ, thiếp cũng chỉ là vì quy củ của Đông cung…”

“Quy củ?” Thái tử quay người lại, trong mắt tràn ngập nộ khí: “Nàng gọi đó là quy củ sao? Nàng gọi đó là ngu xuẩn.”

Thái tử phi quỳ ở đó, môi run rẩy, một chữ cũng không thốt ra được.

Thái tử rời đi.

Hắn đi Thái y viện.

Không phải đi khám bệnh, mà là đi tìm thái y xin đơn thuốc.

Thân thể hắn dạo này lại sinh bệnh.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: